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正月二十九 辰时
跳板拆走，纤夫们开始拉船。沈括才找到船家要加舱，小萍与锦儿也出来相见，倒是把船老大吓一跳，也不知道这二位什么时候上来的。
商量加舱倒也简单，小苹只掏出二两银子，船家已然满脸堆笑点头如捣蒜。想来小苹这般好看的勾栏妓女，又是东京见过世面的，私藏细软自不会少。
整整一天小苹与锦儿躲在舱里不露面，都有沈括送饭进舱。船上拉纤使帆的都不知道有这二人。
深夜间，沈括在自己舱里计算时日，甲午年丙寅月正月小无三十，再有一刻便是二月初一，距离东京却还有百十里地，也不知道赶不赶得及后日巳时的日蚀。
担忧了一晚上，早上他忧心忡忡来到甲板，却见小萍和锦儿已然在那船尾观看沿岸景色，看来已经不担心被那家子不讲理的人抓回去了。
她们二人还搬了张桌案将那张琴摆好，焚了一炉香在案上。
沈括从后面走过去，想打一个招呼。小萍已然开始弹唱，于是他识趣站住，默默聆听。
弹奏的乃是一首双调小令《临江仙》。
一时间歌声婉转悠扬，正配小苹唱词中的几分悲凉：
深夜梦回楼台朱门紧锁，酒意消退但见帘幕重重低垂。
去年的春恨涌上心头时，人在落花纷扬中幽幽独立，燕子在微风细雨中双双飞翔。
记得与小苹初次相见，身着两重心字香熏过的罗衣。琵琶轻弹委委诉说相思滋味。当时明月如今犹在，曾照着她彩云般的身影回归。
这首词沈括还是第一次听，竟也被其中淡淡忧伤打动，有趣的是，内中竟还有小苹的名字，似是极深情之人为她专写的这首词。
沈括不由一转念，想起前日夜小苹提到，他那无良公婆竟然疑心她与京城中旧相好私相勾连，诗词往来气死了亲夫。想来这通诬陷，也未未必没有实据不过无论如何，能救下她们主仆也是善举。
此刻，他只看到小苹侧脸，却见她一行清泪落下。
“哎，真个是早春游河，眼见是一片花花草草哀哀，莺莺燕燕戚戚！”
“姑娘，如今隆冬，哪儿有什么花花草草莺莺燕燕。”锦儿调皮道。
“你个死丫头，又笑我强作哀愁为作词”
“不敢。我知姑娘心思，花花草草全不打紧，无非是燕燕戚戚。还当我听不懂这弦外音”
“又在胡说，看我不撕了你的嘴。”
“便是撕了我也要说，莺莺燕燕戚戚哀哀，好个不知羞的娘子。”
斗嘴正欢，一只声尖啸声从空中传来，两人停下嬉闹一起抬头看，一只不大的鹰正在空中盘旋。锦儿似认得这只鹰，便在小苹耳畔小声嘀咕了几句。小苹脸色忽而欣喜起来。
“姑娘，那莺莺燕燕可就来了。”
两人急着起身要走，一转身看到身后沈括。
“公子，小女子有礼了。”
小苹起身到了船边，看向运河沿岸街市。锦儿则搬起那张琴急匆匆回船舱。
“公子可知到了哪里”小苹问。
“哦，已出宿州境，此地已到宋州，若快些，明日便到京城了。”
“宋州看似繁华不输东京”
“宋州沿着汴河占着漕运之利自然热闹。中午便到宋城码头，那里更繁华。”
“可有有趣的去处”
“倒是有些去处；”沈括凝眉思忖，想从肚子里搜刮些见闻来卖弄，“对了对了，有一处。是唐人所做志怪笔记《续幽怪录》所载：曾有书生韦固在此地一株桂树下，撞见月下老人正翻看婚姻簿，于是请其成全一段原本他高攀不起的姻缘。那月下老人便在他脚上牵了红线，另一端绑在其所爱刺史女儿脚上。十三年后，竟然成就了这段姻缘。后来便有人在那桂树处，盖起一座月老庙。那桂树如今还在，想要成就姻缘的人便去捐些香油钱，然后将一根红线绑在枝头，一头写上自己姓名，另一头写上……”
“真是个怪诞无趣的故事……”小苹噗嗤笑了起来，“人间哪儿有这般便宜天上又哪儿有这么无聊的神仙管这般俗事”
“传说虽荒诞不经，也是人文掌故。”
“依着我看，多半是那月老庙的庙祝诌佞出来骗香油钱的，可怜这世上，也有那单相思的活该被骗。”
不知道为何，沈括倒是很喜欢小苹的这份略带尖酸的通透，像是个京城里吃过见过的勾栏女子。
天上再次传来啸声，那只鹰竟然还盘旋头上没有走。
“对了大姐，刚才你所吟唱的那首词，如此温婉动人，我竟孤陋寡闻未曾见识过。”
“恩公端的是好人，不去那声色地方，便不会知道。这首词乃是今年行院里刚流传的，是我在京城里姐妹来信里抄录来的。信笺里未提及作者姓名，怕是个浮浪轻佻之人所做吧。”
她的话似有遮掩，因为没解释为何她远在宿州守寡，京城流传的词中竟还有她的名字。沈括自然也不好追问。
中午时分，船行到宋城外码头，纤夫们也要休息吃饭，船家搭起跳板让乘客自由上岸，约定未时三刻，过时不候。
沈括到甲板上时那只盘旋的鹰早不见了，他一眼看到锦儿换了一身男装，挤在其他客商里悄悄下了船，身后还背着那张包裹好的琴，她身材娇小，钻进人群便不见了。沈括想：怕不是盘缠不够，找兑坊去典了当了
四下没看到小苹，也许躲在舱里不敢下船，虽说距离宿州已经两三百里，却也不敢说这样的热闹地方有没有半点危险。
他感觉腹中饥饿，便也下到岸上，穿过集市四处游荡看看有什么可以饱腹的东西。
这里确如他所说占着漕运之利的繁华地方。各种买卖铺户，货物应有尽有，饮食店铺也不在少数。
沿着大道走了一程，他便选了一家临街卖面饭大铺子，直上二楼找了个靠窗可以俯瞰街道的位子，叫来过卖要了一份煎鱼饭、一份煎杂、两张胡饼。胡饼一直是他心头爱，他小时候随父亲去京城，就在大相国寺前吃过那里大和尚做的炊羊羹与胡饼，可惜回到南方就找不到那种滋味了。
他一边等着饭食一边回想当初味道，都说大相国寺和尚做的荤菜一绝，今次去一定要再次尝尝猪头肉和烹羊杂。
饭菜一会儿送来，他便向窗外看去，行人川流不息街道两边店铺林立。他突然想起刚才卖弄见闻提到的月老祠应该在城门附近山上，但只是树上看过，却也并不知道在哪儿，于是四下张望寻找。他原本倒是想去烧一炷香，看看那颗树，但是刚才听小苹说了，这些故事都是庙祝胡诌出来骗单相思的，便有些犹豫了。那些话虽尖刻，却也就是这个道理。
他年幼时，对齐谐志怪类笔记颇感兴趣，也曾发愿想要求仙山学法术，却因为后来在汴梁偶遇一位高僧指点他说：宇内无混沌，万物循其道。所谓道，或有形或无形，却必可循、可计算、可复验，如水逐低走而日出东方，万古不颠破，是为道也，若颠破，凡有一例，伪道也。
这段话扭转了他的人生，从此便不再轻信那些没有规律可以探究的无稽故事了。
这次赴京也是因为司天监的信笺要他抢在明日，也就是二月初二日蚀前进京，可惜今天已然是二月初一，却还有几十里路，无论如何赶都是来不及了吧
左右寻觅了一会儿，终于瞧见不远处小山上，香烟缭绕处似是一座庙宇，想来就是那月老庙。他穷尽目力向那里望去，却看到台阶上一袭白裙颇眼熟，看背影竟是那小苹。
“好你个看伶俐通透的大姐，竟然这般口是心非，也去这骗香油钱的去处没料到被我瞧见了吧。”
沈括暗自好笑，眼看着那小苹径直进了山门，就在那月老殿门外伫立祈祷，这一站竟然有一小会儿，可见心中发愿甚是虔诚。
沈括嚼着饼心里思忖，到底是什么样男子，让有这样一双慧眼看穿俗世的女子爱慕是否她那番看穿红尘的话背后，其实也在单相思
小苹祈祷了很久，捐了些钱，便有庙祝引着到了后院桂树处，看起来这月老庙的桂树并不是人人可来牵红线，还得先交钱才行。
那庙祝取来红丝线和纸笔放在树下桌上，便退下了。小苹坐下写起名字。
“好，待会儿回船上我便问起此事，看大姐你如何回答。”
他心生恶趣想要戏弄小苹一番，一边吃饭一边寻思如何欲擒故纵诱使她掉进圈套想来这小苹羞的脸红也挺好看。
想到得意处，脸上浮现笑意，却又瞥到庙外驼背身影一闪。
他的记性不错，哪怕见过一次的人无论是相貌还是身形都能记得清楚，分明是那天夜里追小苹的老头。
