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二月十六 戌时 三刻
讨论僵持了一会儿，深刻终于问出了那个他不愿意面对的问题。
“若是要围住那院子，不让里面人跑脱，需多少人”
“你要抓她”徐冲也是一惊。
“不，我只想先登门问她几个问题。却也不想让她能走掉。”
“院子不大，原本是一户太医的房子，有庭院阁楼，一楼既是书房也当诊室，二楼便是卧室。古朴简单，没有琉璃瓦片并雕刻门廊这些，在周围富户大院里却不算招摇。院墙东西十来丈，南北七八丈，南面紧贴着蔡河，那河不过两丈宽，却很深，没桥过不去。如此，不必在南面派人，只需把住三面即可，每处四五人，总共十几人就可以围困周全，但是若要把住街道，大抵需五六十人。”
“现在这里多少人”
“寻常夜里有二十一二人，然而现在都在街上巡查，此时，就是算上你我，也只有十三四人吧”
“人手太少啊。还是先去军头司请包相同调拨人手来。”
“沈兄，我看到那婆子叮嘱完离开后，锦儿就在那里收拾东西。似乎连夜要走。恐怕等不得了。”
“那事不宜迟，咱们现在就去，另外差人去军头司请援兵。”
“好，我这就去找快马去军头司。”他一扶桌子起身又转身，“你真的觉得，她们主仆都是弥勒教”
“我不知道，我只是有些话想要当面问她。若她能说通，或许……还能脱罪吧”
“好，好。”徐冲下楼找人快马去军头司调动禁军。沈括在楼上思忖如何面对小苹。包拯赶不及一起去也算一件好事，可以让他先和小苹面对面，一对一问话，看看能不能让小苹解释清楚所有事情。但是他脑子里依然想不出小苹可能脱罪的所有可能。
临走时，他将小苹的琴抱起，用布包裹好然后才下楼。徐冲已经将其余人集结起来，大约十名差人，似乎有些少，但是考虑到小苹也不是彪形大汉，看来也足够了。
于是留下两人看守院子，徐冲和沈括带着八个人一起赶往朱雀门外大街。
二月十七 酉正
十个人赶到外城朱雀门外，果然入夜后不论内外城，都没有行人。一行人静悄悄到了那座宅院外。小苹曾暗讽，沈括现在住的老鸦巷房子，也不那么气派。看来也是有些底气。这座宅院避在蔡何北岸闹市里，远看既不张扬也不显眼，近看却又别致古朴，庭院里有古树怪石，奇花异草，颇有些雅韵。比旁边那些高墙大院更给人一种闹中取静的闲适安逸的感觉。
徐冲分派人手每边墙两人守住，自己与沈括到了门口。沈括观看这大门窄小也没有台阶，完全配不上这宽阔的院子，然而据徐冲说附近的邻居倒是还挺注意这里，大概因为小苹的青楼身份吧
再看院子前隔着一条街便是蔡河，两岸各种店铺鳞次栉比，河对岸是汴京外城有名的会仙楼，也是三层高的酒楼，然而这些店铺酒楼大部分也已经不见灯火，大概因为没什么客人关张了。
他走到门口犹豫片刻，还是敲打门环。打了几下，就听到里面小苹声音响起。
“是锦儿回来了吗”那是压住嗓子的声音，显得警觉。
沈括不知如何应对也不回答，只是急急敲门。
门打开了，小苹月沈括照面。两人相视不语许久。小苹穿了一件寻常女子蜡染蓝布装，头上包了块普普通通头巾，似乎是要出门的低调打扮。脸上没施半点脂粉，但是依旧生的好看，穿着如此简朴，反而还还有了当日在山中买驴时的样子。
“公子，你为何……”小苹狐疑道。
“我想……”
抱着腰刀的徐冲慢慢出现在了沈括背后，小苹立即意识到什么事。
“既然来了，两位请进。”她冷冷说着，转身向里走，沈括与徐冲跟着进去，既然她刚才喊锦儿，那锦儿应该已经出去，这会儿还没回来。
两人到了楼前，徐冲决定留在外面。他转到后院去查看，看看有没有可以逃脱的地方。
徐冲进了屋，小苹默默关上门。
“公子稍坐，容我奉茶。”
她转身烧水。沈括将那张琴放在桌子上，他感觉自己有些大惊小怪了，这样一个弱女子无论如何不可能跑掉，并不需要五十人，实际上五个人来都有些多了。
外面徐冲绕了一圈没看到这庭院前后有什么异样，又回到前面，看到外面衣架下有一把竹椅，便拉过来一屁股坐下，面对着外面大门。
等了片刻，小苹煎好茶回转，看到桌子上的琴。
“公子把奴家的琴带来了那日丢在了白矾楼上，以为从此见不到了。”
小苹抱起琴，用亲昵地用脸摩挲着琴弦。
“哦，我昨日夜里又去了白矾楼，看到了这琴便带来了。后来徐节级……查访到，大姐在这里，就得便登门送来。”
小苹放下琴，将一盏暖茶推给沈括，沈括接过也不生疑，喝了一口。
“可是壑源佳茗”
“公子果然是识得茶的，确是壑源茶。今日来我这里，还是有些公事吧”
小苹坐到对面。
“是啊，是啊，有些公事……”
“什么样公事，还要劳烦徐节级带着刀守在外面我见他有些生分，也不进来”
“我有些疑问，想要请教大姐。”
“想要请教我那死鬼丈夫的公公到底是谁”
小苹一言，让沈括愣住不知如何接下去，他原本打定主意要单刀直入，不料小苹比他更先打开了天窗，似急着要说些亮堂话了。
“这又如何说”
“公子可是觉得，那日在街上死的几个路人里就有他”
“呃……确实有此疑心。不过还是先说说，那日在宿州你与锦儿登船之事吧为何那叫做九公的老者在后面紧追你们二人”
“锦儿与我舅母一家，都与此事无干。她只是宫里赶出来的宫女，被我舅母买下，送到乡下在我身旁伺候，全不知所有事情。”
“此事不急，还是先说你与那九公之间故事吧”
“不如公子你先告诉我，如何猜想到这一层”小苹自己端起杯子，品了一小口。
“我从未曾猜疑到你，只因为这本书。”他从怀中取出那本绢帛长卷，打开到水火双谳这里。
小苹向那绢帛投去漫不经心的一瞥。
“原来是从这里。你是想，当日日蚀之时，我被那伙人浸在水里，就和这画上一样”
