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淡月未消，骄阳已升。
日头猛然射入进平地之上，直至将此处照的惨白。
虽是夏季，清晨却并不炎热，偶尔有风吹动帷幔，发出不耐烦的抖动。
边角的铃音清脆，却搅得众人之心焦躁，只是与这声音、与这天气毫不相关。
水长老话音刚落，后生们纷纷露出义愤填膺之态。
这份态度与他们的年龄并不相符，就如同方才的回礼与默哀，他们仅仅是出于礼数，而无法感同身受。
长老们知道这群后生的目标并不是外仇内敌，而单单是家主之位，故而久久下不了决心。
一旦家主选出，必然需要服众，而这群后生又岂非等闲之辈。
水长老如此想着，听闻到马声轻扬，寻声望去，四名后生骑于马上，正向此处赶来。
姜兴上下打量，口中吐出“姜良”二字，心说他这侄儿好久不见，倒是另有一番风采。
宗顾淡淡道：“看那水长老的神情，家主之位，他心中应是早有人选。”
姜兴略作苦笑，单望着姜良四人下了马匹，挺胸昂首，向那高台而去。
众后生为其让出中间道路，姜良于左右轻轻点头，是以感谢，而后抱拳望于四位长老，高声道：
“各位长老，良儿入山后去看了姑姑，故而来迟一步，还请见谅。”
水长老向姜良投来一丝欣慰的目光，这位后生由他亲手调教，只因其眉宇之间，存着上任家主那股不服输的英气。
虽资质远不及上任家主，可论起尊敬长辈、做人行事之谦虚有礼，在一众后生中算是难得，他有意扶持此人，不过为避嫌，也需有此场合来服众。
此刻，他向姜良点头，示意其站到一侧。
同时，水长老也在暗处对上了一位女子的目光。
一众人等悉数到齐，誓师大会正式开始，而水长老刚欲发言，却感身后有只手轻拍了他的肩膀。
木长老耳语于他，他听得清晰，目光再度望向远处那位后生。
前两次对视，他便觉得此人相貌异常熟悉，可又记不起是哪家的后人，此番细看，与早些时候的宗老贼确实有几处相似，只是似乎少了那老贼的求胜之心，五官柔和，多添了些淡然，竟让他一时没有认出来。
此刻冷声道：“既然宗家人已经到了，还在暗处作甚”
这句话使了些内力，震得近处的众后生有些难过。
宗顾笑了笑，驱马上前，命身后众将士原地等待。
按照姜家礼法，此地不得入活的牲畜，故而这群后生都将马拴在外面，人都是走进来的。
可这黑马高扬着头颅，直接从石阶越过，打着响鼻，徐徐步入平地之上。
众后生怒目而视，却因不清楚此人来历而不敢出手，只好让出道来。
姜良静观其变，不怒不言。
马身高大威武，透着不凡。宗顾未下马，几近与长老们平起平坐。
气势已经占足，不过这毕竟是人家的地盘，后面还有那么多士兵，让这帮人包了饺子可就不好了。
宗顾想着差不多了，便下得马来，对长老们行礼道：“晚辈乃宗家二子，宗回之，今日有幸能得见姜家各位长老，如有礼数得罪之处，还请见谅。”
水长老见他如此说，心中的怒气消了大半，便道：“宗家二公子，你明知此会为声讨宗氏，当真不要命了”
宗顾摇头道：“姜家布置严谨周密，稍有闪失，便会亡于这山中重重机关天巧，回之只因珍惜生命，才带宗家军主动前来。”
水长老有些惊讶，不过迅速恢复平静道：
“你不是投降认输，而是想与我们正面决斗”
此话一出，众后生拔剑相向，而宗家军的骑兵也同时将箭矢对准这平地。
宗顾面不改色，只徐徐道：“宗、姜两家之仇，本起于宫廷争斗，双方各为其主，胜负全凭本领，没有对错之分。只是有些人看不开，将此事积怨如此。听闻姜家长老素来明事理，分善恶，此刻回之在此，表宗家和解之意。”
一语下来，表明来意，顺便还把长老们称颂一番。
水长老心中有所动，这后生所说看不开的有些人，指的或许就是他们这帮老家伙了。
于是黯淡一笑，道：“既然如此……”
“既然如此，那就看看你的本领如何了”
木长老不用回首，便知这接言的是木长老了，他也是最先与这宗家后生交过手，并且耳语告知其身份之人。
而有了这句话的提点，水长老也知道此语用意何在，于是道：
“宗家后生，如今我姜家子弟都在，你光凭几句言语，可显不出诚意。如你所说，各凭本领，老夫会从姜家子弟中寻出三位精英与你宗家作战，若你方赢了，此后姜、宗两家恩怨两清，不过若你方输了……”
木长老接道：“若你输了，你，你大哥，乃至整个宗家军全部将葬身此山。”
话至如此，也没有什么好说的。
宗顾点点头，挥手将丝线抛给木长老。
“前辈，你这‘天下第一刃’不好用，你可收好，莫再丢了。”
木长老伸手接过，脸上发青。
水长老泛过一丝笑意，怪不得木长老最近心情不顺，原来是被个后生作弄了。
不过如此一来，若是姜良能赢此人，必然是众望所归，坐上家主之位的。
想到此处，一时间也不知找哪位子弟先替姜良打个头阵。
“长老，姜杉请战！”
水长老闻声看去，这后生是木长老座下的弟子，想必是觉出自己师父不满此人，于是毛遂自荐。
这孩子是个愣头青，不过术法还是得了木长老的真传，也正好试试宗家人武功的路数。
随即点头示意其可以出战。
那姜家子弟领命，站在宗顾对面。
那子弟单手握剑，发抖着指向他，愤恨道：“你别怪我，谁让你是宗老贼的儿子，他杀我爹娘，如今他死了，我杀你，也是理所应当！”
宗顾叹口气，摆手道：“兄弟，有件事你搞错了，我爹没死，活得好好的，每顿能吃好几碗饭。”
人群中有人偷笑，那子弟知道自己说错了，却不好承认，当下心中不悦，将内力灌入剑中朝宗顾刺去。
