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阿萍看出宗大人面有不悦，便从中调和道：
“承蒙府上收留，自知无以为报。阿萍曾在膳房学艺，今日膳食请允我安排，若合府上口味，日后愿意效劳。”
桌案上放着些茶点，却未曾食用，她由此猜想宗大人近来食欲不振，而当她提出要为府里做饭一事，宗大人面露疑惑，却对此并不反对。
宗顾轻声道：“膳房油烟弥漫，你身体刚好，不许去。”
她示意让他放心，又转向宗大人道：“阿萍仅是指导，并不参与操作，还请老爷允许。”
宗大人略有吃惊，随即笑道：“好，那便如你所愿，膳房所有下人听你差遣，老夫倒要尝尝你指导下的菜会有什么变化！”
晚膳时分，宗大人、其长子宗德、大儿媳、次子宗顾及幼女宗秋围坐。
阿萍立在一侧，张罗着上菜事宜。
桌上摆满各式小菜，容器透亮，装盘精美，食材新鲜。
宗大人看了一圈，满目的萝卜、青菜、豆腐，看向身旁的阿萍叹道：“你这是准备了一桌子斋饭啊！”
宗顾顺口道：“吃些素挺好。”
宗德与妻子对望一眼，看出回之在为其婢女说话，便附和道：“爹，今日晚膳倒是极有特色。”
秋儿看着几人，干巴巴盯着菜咂嘴，等着爹爹先动。
不多时，下人端着汤粥入内，放于桌中心。
开盖留香，蒸汽随之而出，其内颜色丰富，米、菜、肉交融，使人食欲大增。
宗大人已接过下人盛好的碗，听阿萍开始介绍：
“阿萍向后厨师傅询问了您的口味，知道您近期食欲下降，故换了些清淡素菜，此粟羹放了香芹、莲子，以解其中肉之腻。”
随从虽觉着菜美粥香，却不屑于这丫鬟的自作聪明，老爷是武将出身，自然嗜好荤食烧酒，素菜仅是些陪衬，若不是二少爷喜欢这丫鬟，哪还有在此说话的得意劲儿。
宗大人端碗夹菜，一气呵成，一碗喝罢，小菜更去了不少，竟然由此开了口味，而另外几人品尝过罢，皆是赞不绝口。
秋儿对宗顾轻声道：“二哥，这丫鬟姐姐做的东西还行，也不知道会不会做点心。”
宗顾笑道：“秋儿你怎么就知道吃。”
秋儿调皮一笑，扑在宗顾怀中。
宗大人见了，装作发怒念叨秋儿顽劣，都十岁了还跟二哥玩闹，而秋儿也装听不见一样，腻在宗顾身上就是不肯走。
晚膳用得极为舒心，宗大人赞道：
“老夫久未食过如此清新的食物，倒很是爽口。”后又笑问阿萍道，“阿萍，这粥可有名字”
她低首道：“阿萍只称其为粟粥，若老爷喜欢，可赐名。”
宗大人兴致渐起，一手指向此粥，道：
“香芹清口，莲子养人，不如叫‘清养羹’吧！”
阿萍点头淡然一笑，众人忙称赞好名字，引得宗大人哈哈大笑，甚为高兴。
宗顾则用只有她能听到的声音道：“香芹之‘勤’音，莲心之‘苦’味，是个美好的祝愿。”
她听了就是一愣，随后眼中逐渐湿润。
这粥本是娘亲熬给她与阿福的，教导两人勤勉苦学，勤勉告阿萍，勤丫头才能有好婆家；苦学劝阿福，从仕莫从商。
她浅含了笑，这种默契令她有种心意相通之感，只定睛看着他，心中却激荡起不小的涟漪......
