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琴岛港口外，一直徘徊巡视在此的三艘日舰，忽然发生内讧，相互炮击导致沉没的消息瞬间震惊了全世界。 那三艘钢铁巨兽的自毁，如同一场荒诞而血腥的哑剧，在琴岛港外苍茫的海面上演，又猝然收场。 各方都在关注此事，也在追问缘由，而最无法相信这个结果的正是日军自己，认为互相残杀就是无稽之谈，一定是被人害了。 无论是找借口开战，还是减少同盟国对自己的不信任，日军都必须要抹去无线电出了岔子，舰队管理不严，军事命令混乱等印象。 于是为了“揭露真相”，也为了堵住国际社会的悠悠众口，日方郑重邀请了同盟国的观察员和军事专家，组成联合调查团。 消息传出，金陵方面自然洞悉其用意，决不能让其一手遮天，单方面定义事件的“真相”。 于是也通过外交途径，请来了与双方都保持关系的中间国代表，共同参与调查。 碧波之下，残骸满江。 双方的调查人员乘坐小船，在漂浮着零星油污和碎木的海域反复勘验。 潜水员一次次深入冰冷的海底，仔细检查那些扭曲的钢板和断裂的船舱，以及炮塔基座的角度。 空气中弥漫着紧张与猜忌，每一份数据，每一块碎片都被反复比对争论。 初步调查报告出来的很快，却像一记无声的耳光甩在了叫嚣的日军脸上。 无论是同盟国还是中间国的专家，基于现场痕迹和弹道分析，都得出了趋于一致的结论，即所有炮火均来自舰队内部，射击角度与友舰位置吻合，未见外部袭击的确凿证据。 报告措辞谨慎，指向却很明确，证实了这就是一场原因不明的内部火拼。 国际舆论瞬间哗然，各大报章虽未明说，但字里行间充满了对日军纪律和管理能力的质疑，甚至提及了天谴之类的字眼。 铺天盖地的舆论压力，无形却沉重的化作了一道枷锁，日军高层衡量再三，最后只能将此事归咎于指挥系统混乱和士兵精神紧张。 并且密令驻守东三省的部队，“事已至此，国际瞩目，暂不宜以此事为由对琴岛用兵，以免授人以柄，陷于被动。” 卢沟桥的枪声打响后，它们已经受到了不少质疑和批判，不宜再以此为借口进攻，至少现在还不能。 就在这个微妙的时刻，已经坐镇琴岛前线的韩向方却抓住了机会，再次发表了致全省军民的公开信。 报纸被加急印出，墨香混着海风的气息，迅速传遍大街小巷。 韩向方的文章，一如既往地带着他独特的文白夹杂的风格，却透着一股昂扬之气。 文中并未提到日舰爆炸的事情，而是以“苍天有眼，宵小自戕”暗喻，盛赞全省军民同仇敌忾众志成城的精神“上达天听，故生奇变，以儆效尤。” “外力不足恃，鬼蜮之计终将自败。唯有我军民一体，共御外敌，方可固我疆域，保我桑梓安宁……望我同胞，更须振奋精神，各安其业，各尽其责，则任何艰难险阻，皆不足惧也！” 这篇经过心腹润色的公开信，如同一剂强心针，给笼罩在阴影之下的老百姓注入了一丝希望。 茶馆里酒肆中，人们争相传阅议论，脸上多了几分扬眉吐气的神色。 虽然大家心里都明白，那三艘日舰的沉没透着古怪，可韩司令说的更没错，作恶者自有天收，那是老天爷都看不过眼了！ 而此时的韩向方，还在琢磨那封突然出现在他车上的密信。 就在他做戏做到底，安排好泉城防护事务后，大张旗鼓的赶到琴岛坐镇。 就在车辆进城时，他只是摇下车窗同前来接应的同仁们打声招呼，再一回头就发现座位旁多了封信。 他瞬间蹲到座位缝隙处，又拔出了枪，可直到车子进了临时指挥所，也没有遭袭。 攥着这封信进到屋里，让亲卫在屋外团团围住，一只苍蝇也不能放进去，他才准备打开。 米明山怕信纸上有毒，“司令，让我来看吧。” 韩向方：“真想要我的命，就不会等到如今了。” 有这样神通广大的本事，他早就死了八百次，还用得着费心下毒。 信封打开，抽出厚厚的信纸，打开一看，赫然是日军准备于十月进攻德州的密电，并且附上了津浦铁路的布防图。 布防图上那些刺目的红色箭头仿佛是一把把带血的尖刀，无言的宣示着日寇对整个鲁地的屠戮之意。 韩向方：“这是要让咱们亡国灭种啊……” 想想金陵那边还在等着国际调停，他忽然笑了出来，笑声里混杂着砂砾般的苍凉，“老子一辈子作恶多端，如今却有人逼我挺起这脊梁骨。” “那老子就说到做到，死也要站直了腰板的死。” 他的眼眶通红，“密令特务营和通讯班，沿着津浦铁路安插探子，每日传信回来。” “传令下去，全军进入战时部署，弹药库全部打开，后勤医院即刻筹建，告诉弟兄们……” 就在整个鲁地动员起来之时，长安已经踏上了沪市的土地。 早在韩向方在牌楼演讲后，当初被抓进去的老师们都被放了出来，郑老师听说有学生组成抗日会前往琴岛后，连忙也赶了过去。 长安见到郑老师安好无恙，又等着韩向方进了琴岛，将那封密信送到后，才抽身离开。 用了三根小金条，才换到一张南下的火车票，长安一点也不心疼。 她离开琴岛时，已经是七月下旬了，纵使再焦急，也改变不了火车走走停停的情况。 当列车终于喘着粗气驶进沪市车站时，月台上的日历牌赫然显示着七月二十七日。 长安提着轻便的箱子走下火车，站台上人声鼎沸，小贩的叫卖声，旅人的喧哗声，火车头的汽笛声交织成一片，忙乱却又繁华。 她站在出站口，望着外滩的方向，黄包车夫在人群中灵活穿梭，报童挥舞着今日的报纸，有轨电车叮叮当当地驶过。 长安在心里默默计算着，指尖无意识地掐进掌心，只有十七天了。 远处海关大楼的钟声恰在此时响起，沉重而规律，一声接着一声，像是在为这座不夜城的命运而恸哭。
