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择了个天气晴好的日子，林望舒吩咐备车，欲亲往城西那几处问题铺面查看。 田嬷嬷听闻，面露忐忑，却也不敢阻拦，只得惴惴不安地随行。 马车抵达那处街巷，果然比记忆中冷清许多，行人稀落，两旁店铺也多显出一副无精打采的模样。 那间空置了四个月的铺面最为显眼，门板上落了厚厚一层灰，檐角结着蛛网，一把生锈的铁锁挂在门上，透着股萧索气。 田嬷嬷忙不迭找了看守此处的老苍头来开门，锁簧锈蚀，费了好大劲才打开。 门一推开，一股霉味混杂着尘土气息扑面而来，阳光透过门洞照进去，光线中尘埃飞舞。 屋内空空荡荡，地面狼藉，角落里甚至可见老鼠啃噬的痕迹和蟑螂快速爬过。 林望舒微微蹙眉，用帕子掩了掩口鼻。 田嬷嬷在一旁讪讪道：“这……这地方许久没人租，老奴疏于打理，请姑奶奶责罚。” “且去看看那几家。”林望舒未多言，转身走向相邻那几家拖欠租金的铺子。 头两家铺子原是打通了租给同一东家，一边卖布匹，一边卖成衣。 店里的伙计正无精打采地靠着柜台打盹，见有客来，也只是懒懒地抬了抬眼。 店内的布料和成衣陈列得倒还整齐，只是花色质地皆属寻常，样式也是几年前的老款，灰扑扑的毫无亮点。 富家官眷看不上，寻常百姓又嫌价高不实惠，难怪门可罗雀。 田嬷嬷上前，板着脸道：“去叫你们东家出来，这租金拖欠了半年有余，今日主家亲自来问，总得有个说法。” 望舒看田嬷嬷这是虚张声势呢，自己回来这么久也没单独回报过，不过现在不是算帐的时候。 那伙计见来人气势不凡，后面还跟着精悍的护卫，吓了一跳，忙溜进去叫人。 不一会儿，一个穿着绸衫、面露油滑之色的中年男子快步出来，一见田嬷嬷便堆起笑脸，作揖道：“哎哟，嬷嬷您怎么又来了不是说了近来生意实在艰难，手头紧，宽限几日，宽限几日嘛” 他话音未落，便瞥见了站在田嬷嬷身后、气质沉静的林望舒以及她身后的抚剑和赵猛，气焰顿时矮了半截，笑容也变得僵硬起来。 田嬷嬷有了撑腰的，底气足了些，哼道：“宽限这都宽限多少时日了今日我们姑奶奶亲自来了，你且给个准话。” 那东家支支吾吾，正欲再哭穷耍赖，店里那位一直低头整理布匹的小妇人却忽然抬起头来。 她约莫二十一二年纪，荆钗布裙，却收拾得干净利落，面容清秀，眼神灵动。 她放下手中的活计，上前几步，对着林望舒福了一福，声音清脆却不失恭敬：“这位夫人万福，东家近来确是遇到了难处，并非有意拖欠租金，现在正是淡季，有几家府上要到月底才能结帐。” “对对对，那些银钱没回来，店里又积压了些货品，日前我还念叨着，店中这些布料成衣，皆是好料子，若是主家允许，愿以货抵租，绝不敢赖账，只是不知主家意下如何，故而迟迟未敢开口。”那东家有了妇人的铺垫，立马补充道。 林望舒心中冷笑，这些滞销货色，价值几何难说，她并未立刻答应，只淡淡道：“以货抵租，也需按市价公允计算。青溪” 青溪会意，立刻上前，与那东家及小妇人交涉起来。 她如今学了新式记账法，对数字价格格外敏感，又得了林望舒平日指点，言语间条理清晰，竟将那东家说得哑口无言，最终只得同意由主家派人按一定标准挑选货品估价抵账，并承诺三日内清空铺面搬离。 处理完这边，一行人又来到最后那间拖欠租金的杂货铺。 这家铺子更是凄惨，货架上空空落落，只剩些不值钱的零碎物件，一个年轻伙计正趴在柜台上打瞌睡。 被推醒后，伙计睡眼惺忪，见问东家，茫然道：“东家东家快一个月没来了。上次来说是要回老家筹措银钱，就再没见人影。” 田嬷嬷脸色顿时变了，林望舒心中也是一沉，立刻让赵猛派人去查。 很快消息回来，那东家早在半月前就已举家悄悄迁离扬州，不知所踪。 田嬷嬷吓得连忙半跪下请罪：“老奴失察，老奴该死，竟不知他已跑了……” 林望舒也是气上心头，深呼吸，压下怒意，就让田嬷嬷那样跪着，先晾晾她。 杂货铺的伙计却是面如土色，喃喃道：“跑了东家跑了那……那我这月的工钱，啊，上个月的还没结清呢！” 他看起来不过十七八岁，衣着朴素，脸上还带着未脱的稚气，此刻急得眼圈都红了，有些颠三倒四的自言自语。 林望舒叹了口气，问道：“你叫什么名字在此做工多久了家中还有何人” 伙计哽咽道：“小的叫李栓子，祖上就一直住北边那条巷子，由二叔介绍在此做工一年多了。家中只有老娘和妹妹接些浆洗的活计，父亲还在床上病着呢，指望我领了上个月的工钱买药，现在这可怎么办”他越说越慌，竟要哭出来。 林望舒观他神色不似作伪，且是本地人士，熟悉杂货铺经营，眼下她正缺人手，或可一用。 她便温言道：“你东家欠租逃跑，是他之过，与你无干。我瞧你倒是老实。这样吧，我先予你一串钱，且安顿家用。过几日，你仍来此处，若你做事勤勉可靠，我便与你新立契书，继续在此做工，如何” 李栓子闻言，简直不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才噗通一声跪下连连磕头：“谢谢夫人！谢谢夫人大恩大德！小的定当尽心尽力，绝不负夫人恩典！” 打发走千恩万谢的李栓子，林望舒站在街口，望着眼前这四间连片的空置或即将空置的铺面，心中百感交集。 麻烦不小，却也并非全无收获，发现了两个或许可用之人，那机灵的小妇人和这老实的伙计，大约这两个人也比田嬷嬷好用吧，只是还得要教导一下，先着人调查一下这两个人吧。 田嬷嬷晾得差不多了，她让田嬷嬷起身侍侯，“嬷嬷也是姨娘身边的老人了，若我不查查还不知道，嬷嬷还真是糊涂。” “老奴知错，姑奶奶教训得是，多谢姑奶奶不罚之恩。”田嬷嬷这是首次感觉到林望舒的威压，语气平静，但那压迫感足以让田嬷嬷胆颤心惊很久了。 而望舒正思虐着铺面收回后，如何处置修缮要钱，雇人要钱，进货更要钱。她那点本钱，支撑药铺尚显吃力，又如何同时盘活这四间铺子 她目光扫过这条略显冷清却并非全无潜力的街道，一个模糊的念头开始在心中盘旋。 或许，不必同时启动，或许，可以分而治之，循序渐进……
