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镀金的会议厅内，炼金蒸汽灯投下惨白的光。芬恩的机械下巴随着笑声发出"咔嗒"声响，像是一把上膛的手枪。他斜倚在首席座椅上，人造指尖有节奏地敲击着镶嵌微光水晶的桌面。 "各位最近过得都怎么样啊" 荏妮的红唇吐出个烟圈，炼金烟卷在她指间燃出诡谲的紫色烟雾。"省省吧芬恩，"她眯起猫一般的竖瞳，"你裤脚上还沾着执法官的脑浆呢。" 角落里传来液体晃动的声响。史密奇晃了晃酒杯，约德尔人特有的尖细嗓音刺破嘈杂："听说你上周折了三批货"他咧开嘴，露出参差不齐的尖牙，"该不会指望我们分你口汤喝吧" 芬恩的机械眼闪过一道红光。他猛地拍桌而起，他太用力了以至于竟然将实木桌面抓出五道凹痕。 "皮城佬的巡逻队比苍蝇还多！"他的声音突然拔高，又骤然压低，"但你们真以为...这是因为微光"金属手指划过喉咙，做了个割裂的手势，"全他妈怪希尔科养的那条疯狗！" 空气瞬间凝固。 老瘸子巴克的呼吸器突然发出刺耳的抽气声；荏妮的烟卷掉在了她的大衣上；就连最狂妄的"屠夫"霍克都不自觉摸了摸脖子上那道差点要了他命的刀疤——那是金克丝留下的"问候"。 "所以"史密奇转动着酒杯，液面上倒映出他扭曲的笑容，"你打算学希尔科，再来次'午夜革命'" 芬恩的机械脊椎发出液压嗡鸣。他俯身撑桌，阴影笼罩半个会议室："范德尔当年怎么死的，希尔科就能怎么——" "——就能怎么" 冰冷的声音从门口刺来。希尔科的身影逆光而立，赛维卡的机械臂在他身后泛着寒光。会议厅的自动门还在缓缓关闭，液压系统发出垂死般的呻吟。 炼金男爵们的表情精彩纷呈。芬恩的机械义体瞬间过载，散热孔喷出滚烫蒸汽；荏妮的指甲掐进了掌心；史密奇则悄悄把酒杯推远了些——里面已经结了一层诡异的冰霜。 希尔科慢条斯理地解开皮质手套。他慢慢地踱步，优雅地越过每一个在场的炼金男爵。 "聊到哪了"他在首席落座，赛维卡的机械臂发出警告般的扭动声，"继续啊。" 赛维卡突然拔出锯齿匕首，"咚"地钉在桌面正中央。刀柄上缠绕的微光导管开始脉动，将整个会议桌照成透明的紫色。 希尔科的手指在桌面上轻轻敲击，节奏如同倒计时的秒针。芬恩的机械义眼在昏暗的灯光下闪烁着危险的红光，两人的视线在半空中交锋，仿佛能擦出火花。 "大家伙的生意最近都不好做，"芬恩的声音带着金属质感的回响，"你觉得谁该负责呢" 希尔科唇角微扬，做了个"请继续"的手势。他的指尖轻轻敲击着桌面，如同丧钟报时一般。 芬恩环视四周，看到其他炼金男爵或明或暗的赞同目光，胆气顿时壮了几分："我们都知道金克丝在桥上干的事太过火了。"他猛地拍桌，义肢在桌面擦出刺耳声响，"总得给个交代——给我们，也给皮城！" 会议室内响起零星的附和声。荏妮的指尖不安地摩挲着水晶烟枪；史密奇的尾巴焦躁地拍打座椅；连向来中立的"老烟鬼"巴克都微微颔首。 希尔科忽然低笑起来。笑声初时轻柔，渐渐变得嘶哑癫狂，最后化为一声冷哼。 "交代"他缓缓起身，阴影笼罩半个会议室，"看来各位是忘了——" 通风系统突然停转，换气扇的嗡鸣戛然而止。 "——我们是谁。" 荏妮最先察觉到异样。她精致的鼻翼微动，突然脸色煞白："是底城的废气！" 仿佛为了印证她的话，墨绿色的浓雾从通风口喷涌而出。那是由祖安最底层的腐烂淤泥、炼金废料和尸体臭气混合而成的致命毒雾，瞬间填满了整个空间。 炼金男爵们顿时乱作一团。史密奇呛得从椅子上滚落；巴克的老式呼吸器发出濒死般的抽气声；荏妮的大衣被自己抓出裂痕，昂贵的香水味被腐臭彻底掩盖。 唯有希尔科和赛维卡从容不迫。赛维卡为希尔科戴上镶嵌紫水晶的呼吸面罩，然后像死神派发请柬般，将备用呼吸器一个个扔到炼金男爵脚边——除了芬恩。 "咳咳...救...救我..."芬恩的机械肺发出不堪重负的嗡鸣，人造声带迸出火花。他跪倒在地，手指在脖颈抓出血痕，昂贵的西装被冷汗浸透。 希尔科踱步到他面前，锃亮的皮鞋尖挑起芬恩的下巴："我说过——"他的声音透过呼吸器变得扭曲，"在祖安，忠诚是唯一的氧气。" "跪。" 这个简单的音节击碎了芬恩最后的骄傲。他双膝砸地，机械关节发出刺耳的摩擦声。希尔科这才将呼吸器按在他脸上，动作温柔得像在给情人戴上面纱。 当最后一位炼金男爵戴好呼吸器时，希尔科站在毒雾弥漫的会议室中央，宛如深渊之主。他的目光扫过每一个瑟瑟发抖的身影，在死寂中轻声问道： "现在，还有人需要...交代吗" 回答他的只有此起彼伏的、劫后余生般的喘息声。芬恩瘫在地上，机械义体时不时迸出电火花，像只被拔了插头的玩偶。 希尔科转身走向大门，赛维卡为他推开沉重的门扉。在跨出门槛前，他头也不回地抛下最后一句： "从现在开始，不要再让我听到任何妥协的声音。" "否则下次会议...我们换在真正的底城开。" 门关上的瞬间，会议室内传来芬恩呕吐的声音。走廊上，希尔科摘下面罩，深深吸了口相对清新的空气。赛维卡注意到，他的瞳孔已经完全变成了微光的紫色。 "去准备吧。"他望着窗外永夜的祖安，"真正的风暴要来了。"
