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杰斯手中紧握着的扳手，突然间像是失去了控制一般，从他的指尖滑落。那冰冷的金属与精密的仪器表面猛烈地碰撞，发出一声清脆的响声，同时在仪器表面留下了一道深深的、刺眼的刮痕。 这道刮痕仿佛是一道闪电，划破了原本平静的实验室。杰斯的心情也如同这道刮痕一般，瞬间变得烦躁起来。他猛地将堆放在面前的图纸推开，那些纸张如雪花般散落一地，其中一些甚至飘落到了他的脚边。 就在这时，墨水瓶也因为这突如其来的震动而倾倒，蓝色的墨水像决堤的洪水一样，迅速淹没了刚刚被杰斯精心计算好的能量矩阵公式。那原本清晰的字迹，在墨水的浸泡下，渐渐变得模糊不清，最终完全消失在了一片蓝色的海洋之中。 窗外，一阵整齐划一的金属靴声由远及近地传来。那是诺克萨斯巡逻队正在进行岗哨的更换。皮城警备原本那蓝色风格的制服，如今在肩甲处都被强制加装了诺克萨斯风格的狰狞撞刺，这些撞刺在阳光下闪烁着寒光，给人一种不寒而栗的感觉。 杰斯心烦意乱地站起身来，却不小心碰倒了放在桌上的咖啡杯。褐色的液体从杯子中倾泻而出，迅速浸透了那份最新版的《皮尔特沃夫进步日报》。头版头条上，"热烈欢迎诺克萨斯军事顾问团"的标题，在咖啡的浸泡下，正慢慢地晕开，那原本鲜艳的字体逐渐变得模糊不清，最后完全融合成了一团难以辨认的污渍。而配图上，梅尔议员那原本僵硬的笑容，也在这团污渍的掩盖下，逐渐变得模糊，最终消失不见。 手指无意识地摩挲着胸前挂着的海克斯核心，冰凉的触感让他想起黑默丁格实验室被封时，那些被诺克萨斯士兵扔进熔炉的精密仪器。熔炼炉的火光曾映红半个学院广场，而他现在都能在计算公式时突然闻到那股金属烧焦的气味。 远处传来爆破声——是祖安方向。杰斯猛地攥紧拳头，海克斯核心的棱角深深嵌入掌心。图纸上未干的血迹混着墨水，正缓缓渗进"为了更美好的皮尔特沃夫"的题字页眉。 门轴发出刺耳的吱呀声，杰斯头也不抬地继续摆弄着桌上的海克斯元件。"如果是来送审批文件的，放边上就行。"他声音沙哑，指尖沾满了机油。 "连杯咖啡都不给访客准备了吗"梅尔的声音带着疲惫的颤音。杰斯猛地抬头，看见女议员正倚在门框上——她罕见的没穿那身标志性的白色礼服，而是裹着件沾满雨水的深色斗篷。 "《皮城日报》把你拍得不错。"杰斯用扳手敲了敲桌上晕染开的报纸头版，"就是笑容假了点。" 梅尔没接这个玩笑。她反手锁上门，斗篷下摆在地板上拖出蜿蜒的水痕。"安蓓萨今天召见了所有议员，"她声音压得很低，"要求开放学院的海克斯工坊...说是为了'联合防御'。" 杰斯手中的螺丝刀突然在精密仪器上划出刺耳的噪音。"你答应了" "以技术保密为由拖住了。"梅尔的手指无意识地绞着斗篷系带，"但杰斯...他们开始在学院塔楼架设弩炮了。"她的目光扫过窗外，"今早有个学生因为'形迹可疑'被鞭刑，就在进化广场。" 两人同时沉默下来。远处诺克萨斯军营传来的号角声穿透雨幕。 "维克托留下的研究资料..."梅尔突然抓住他的手腕，指甲几乎掐进他皮肤，"必须全部销毁。" 听到维克托的名字时，杰斯手中的海克斯核心突然发出过载的嗡鸣。蓝光在他眼底剧烈闪烁，仿佛那个名字触动了某个深藏的开关。他缓缓点头，喉结艰难地滚动了一下。 梅尔松开他的手腕，那里已经留下半月形的指甲印。"我曾在诺克萨斯议会侍奉过，"她的声音像浸透了冰雨，"他们先会拿走你的技术，然后是自由，最后..."她的目光落在杰斯胸前微微发光的核心上，"连灵魂都要打上他们的烙印。" 窗外的探照灯突然扫过房间，诺克萨斯士兵的吼叫声隐约可闻。杰斯突然一拳砸在工作台上，精密仪器零件震得四处飞溅。"那群屠夫甚至在学院花园里埋了地雷！"他牙齿咬得咯咯作响，"就为了所谓的安全防御..." 阴影如墨汁一般在两人之间缓缓流动，仿佛是被某种神秘力量操纵着。雨点开始猛烈地敲打玻璃，发出噼里啪啦的声响，这声音越来越密集，如同无数指甲在窗棂上刮擦，让人毛骨悚然。 杰斯突然猛地抬起头，他的双眼布满了血丝，看上去十分疲惫和焦虑。他紧紧地盯着梅尔，用低沉而沙哑的声音说道：“我们需要帮手。”他的手指无意识地在桌面上滑动着，划出了祖安那错综复杂的地沟标志。 梅尔微微一怔，然后轻轻地握住了杰斯那颤抖的手。她能感觉到他的手同样冰凉，仿佛他们两人都被这压抑的氛围所笼罩。她凝视着杰斯，轻声说道：“为了皮城的未来。” 这句话像是一句古老的誓言，在两人之间回荡。他们的声音轻得几乎被雨声淹没，但其中蕴含的决心却如同钢铁一般坚定。 工作台上，晕染的墨迹正悄悄地渗进日报头版上梅尔那僵硬的笑容里，仿佛是在预示着他们所面临的困境和压力。
