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寅时三刻，万籁俱寂，正是黎明前最为深沉的时刻。驿站这间刚刚经历血腥洗礼的偏房，虽已被粗略清理，但空气中依旧顽固地弥漫着一股混合了草药、血腥与尘埃的浑浊气息，无声地诉说着不久前的惨烈。 沈墨靠在离床榻不远的一张硬木椅上，右臂勉强支撑着身体，左臂被陆惊澜留下的金疮药和干净布带层层包裹，固定在了胸前。剧痛如同跗骨之蛆，一阵阵从伤口深处传来，牵扯着他每一根疲惫的神经。失血过多的眩晕感尚未完全褪去，眼前时而模糊，时而清晰。但他始终强打着精神，目光一瞬不瞬地落在床榻之上。 林清音依旧昏迷着，脸色苍白得近乎透明，仿佛一件易碎的琉璃珍品。长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，原本娇艳的唇瓣也失了血色，只有那微弱的、规律的呼吸，证明着她仍在顽强地与病魔和高烧抗争。方才杀手溅落的几点血珠，已被陆惊澜拭去，但那份惊悸，似乎仍萦绕在她紧蹙的眉宇之间。 沈墨静静地看着她，脑海中不受控制地回放着之前的厮杀画面。杀手狠辣的招式、淬毒的匕首寒光、自己被迫以伤换命时的决绝、以及长剑划破血肉时那令人牙酸的触感……这些他本以为早已远离，甚至刻意遗忘的感觉，今夜为了护住眼前之人，竟如此清晰地复现，且毫不犹豫。他闭上眼，深深吸了一口带着血腥味的清冷空气，左掌处传来的撕裂痛楚，仿佛在无声地烙印着他的选择。 窗外，隐约传来锦衣卫换岗时低沉的交谈声和规律的脚步声。陆惊澜留下了四名精锐守在院外，美其名曰“保护与监管”，实则是划下了一道暂时的安全界限，将幽冥殿与漕帮的魑魅魍魉隔绝在外。这份“庇护”来得突兀且动机不明，如同陆惊澜其人，笼罩在一层神秘的迷雾之中。 沈墨的思绪不由得飘向那个气质冷峻的锦衣卫军官。他为何出手仅仅是“涉及要案”那么简单还是他看出了什么自己的身份，林清音的来历，是否已经引起了这位北镇抚司精英的怀疑他临走前那句“值得吗”又在耳边回响，那平淡语气下蕴含的深意，让沈墨心中难以平静。这暂时的安宁，仿佛是建立在流沙之上的楼阁，随时可能因为陆惊澜心思的转变而崩塌。 他将目光重新投向林清音。她安静的睡颜，与他记忆中那个在江南烟雨中巧笑嫣然的女子判若两人。命运的漩涡将他们无情地卷到一起，从西湖画舫的初遇，到如今这血污狼藉的驿站偏房，不过短短十数日，却已恍如隔世。他本是江湖中一片无所依凭的孤云，却因她而驻足，因她而染血，因她而不得不再次直面那纷扰的江湖与朝堂。 “水……冷……” 一声极其微弱的呓语，如同蚊蚋，却瞬间攫住了沈墨全部的心神。他猛地从纷乱的思绪中惊醒，强忍着左臂的剧痛和身体的虚弱，挣扎着站起身，踉跄地走到床边。 林清音依旧没有醒来，但似乎陷入了某种不安的梦魇，光洁的额头上渗出细密的冷汗，身体也在微微发抖。 沈墨心中一紧。他用未受伤的右手，极其笨拙地倒了一杯桌上微凉的茶水，然后坐到床沿。他看着林清音干燥的唇瓣，犹豫了一下，最终还是小心翼翼地将她的头轻轻托起一些，把杯沿凑到她的唇边。 清水缓缓润湿了她的嘴唇，些许流入了她的口中。她无意识地吞咽了几下，紧蹙的眉头似乎稍稍舒展了一些。 沈墨轻轻放下茶杯，动作生涩地用袖口拭去她额角的冷汗。他的手指在接触到她肌肤的瞬间，微微一顿。那滚烫的温度，显示着她的高烧仍未退去。他不懂医术，此刻只能寄希望于陆惊澜承诺的、天亮后便会送来的更好药材和医师。 他就这样保持着俯身的姿势，近距离地看着她。她身上淡淡的、若有若无的清香，与他身上的血腥气混杂在一起，形成一种奇异而矛盾的感觉。守护的意志与杀戮的后果，在此刻交织于他一身。 “或许……他问得对……”沈墨看着那张苍白却依旧绝美的脸，心中一片混乱，“值得吗”为了一个萍水相逢的女子，打破自己立下的戒律，重开杀戒，将自己再次拖入无尽的麻烦与危险之中，甚至可能暴露身份，万劫不复。 然而，当他的目光触及她颈侧那道被杀手利刃划破的浅浅血痕时，当脑海中再次浮现她危在旦夕的画面时，所有的犹豫与权衡，都在瞬间被一种更为汹涌的情绪冲散。 没有值不值得，只有必须去做。 他缓缓抬起自己缠满绷带的左手，剧烈的疼痛让他额角青筋跳动。这代价，他付了。这血路，他开了。既然选择了守护，那么前路纵有千般杀劫，他也只能持剑前行。 窗纸外，墨色的天幕终于开始透出一丝极淡的青色，如同稀释的墨汁。长夜将尽，黎明将至。 房间里的烛火已然燃尽，最后一缕青烟袅袅升起，消散在渐明的微光中。新的一天即将开始，但这晨曦带来的，并非温暖与希望，而是更加叵测的未来。 沈墨维持着坐在床边的姿势，右臂支撑着身体，如同一个不知疲倦的守护者。他的脸色因失血和疲惫而异常苍白，但那双深邃的眼眸，在渐亮的天光下，却亮得惊人，里面没有了往日的疏离与淡漠，只剩下历经血火淬炼后的坚定，以及一丝为特定之人而生的、冰冷的锐利。 他守着她，守着这暴风雨来临前，短暂而珍贵的平静。 然而，这份平静能持续多久陆惊澜的真正目的是什么幽冥殿的下一波追杀何时会至漕帮的线索又该如何追查更重要的是，他这为护佳人而破开的杀戒，将在他的命运之路上，引发怎样无法预料的连锁反应 所有这些疑问，都如同窗外渐渐清晰的晨光，虽然驱散了部分黑暗，却也照亮了前路更多的荆棘与迷雾。 天，快亮了。 沈墨看着林清音似乎睡得安稳了一些的侧脸，又抬眼望向窗外那一片鱼肚白，心中默然。 长夜已尽，前路未卜。而他，已做好了沾染更多鲜血的准备。
