第48章 云深觅菊探幽径，暗香浮动引路来

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衙门风波的险象环生，如同一次淬火，让林薇薇的心志愈发坚韧，也让“百草轩”的根基在风雨洗礼后更显稳固。府衙的信任非但没有动摇，反而因她临危不乱的应对而加深，订单持续稳定。悦来居偷鸡不成蚀把米，暂时收敛了气焰。济世堂李掌柜那边，似乎也因府衙事件看清了林薇薇并非易与之辈，加之官府背景的加持，明面上的施压暂缓，转而采取更隐晦的观望态度。 这难得的平静期，对林薇薇而言珍贵如金。她深知，眼前的安稳如同累卵，唯有掌握核心资源，才能拥有真正的主动权。那几株偶然得来的“紫菊”，在她心中燃起的火苗非但没有熄灭，反而越烧越旺。这可能是打破目前原料受制于人局面、形成独特优势的关键！ 然而，探寻紫菊之源，绝非易事。云雾山绵延百里，山高林密，瘴气弥漫，深处更有毒虫猛兽出没，寻常人不敢轻易深入。老陈头听闻她的想法，连连摇头：“掌柜的，使不得！那云雾山深处，莫说是您一个姑娘家，就是经验丰富的老猎户，也不敢说能全身而退。为了几株野菊花，不值得冒此奇险！” 林薇薇何尝不知其中凶险但一想到济世堂掐住原料命脉时的那种无力感，想到悦来居虎视眈眈的恶意，她就觉得，再大的风险也值得一试。这不仅是寻找一种药材，更是“百草轩”走向真正独立自主的象征性一步。 她没有贸然行动，而是开始了周密的准备。她先是通过各种渠道， discreetly 打听云雾山的情况，尤其是关于采药人、猎户的踪迹和山中路径的零星信息。她了解到，山脚下有几个零星的小村落，村民偶尔会进山外围采集些山货草药。或许可以从那里找到突破口。 这一日，她以“收购山野药材”为名，带着石头，雇了一辆驴车，前往离州府最近的一个云雾山脚村落——靠山屯。一路上，但见山势渐起，云雾缭绕，空气也变得湿润清冷。靠山屯不过二三十户人家，房屋低矮，村民面容淳朴中带着山民特有的警惕。 林薇薇没有直接打听紫菊，而是先寻到村里看似最德高望重的一位老族长，奉上些许从州府带来的盐巴、布头作为见面礼，言辞恳切地说明来意，想收购一些品质好的野生药材，如茯苓、葛根、金银花等。 老族长见她和气有礼，不似奸商，戒备稍减，唤来几个常进山的后生，让他们将平日积攒的山货拿来。林薇薇仔细查验，品质果然比州府药市上的更为地道新鲜。她按公道价全部收下，并温言与几位年轻山民攀谈，问及山中物产、路径险峻之处，言语间流露出对大山的好奇与敬畏。 交谈中，她似不经意地提及：“前些时日，偶然得了株紫色的野菊花，香气清烈，与寻常不同，不知这云雾山中可曾见过” 一个叫阿虎的年轻猎户心直口快，接口道：“紫色的菊花俺好像见过！就在老鹰崖那边，崖缝里长着些，开的花是比一般的紫些，可那地方太险了，猿猴都难攀，没人去采！” 老鹰崖！林薇薇心中一动，记下了这个名字。但她并未表现出急切，只淡淡道：“哦竟是长在险地，那便罢了。还是这些茯苓、葛根实在。” 她又收购了些村民的山货，并约定日后若有好药材，可送至州府“百草轩”，价格从优。这番举动，赢得了村民们的好感。 返回州府后，林薇薇并未立刻行动。老鹰崖既然以险峻闻名，绝非她孤身一人能够涉足。她需要帮手，一个熟悉山路、值得信赖的向导。阿虎看起来憨直，但毕竟初次见面，难以托付性命。 正当她为此事踌躇之际，那位行商周全，竟似嗅到风声，再次不请自来。此次，他神情却与以往不同，少了几分商贾的圆滑，多了几分凝重。 “林掌柜，”他开门见山，“听闻您近日在打听云雾山的老鹰崖” 林薇薇心中警铃大作，面上却不动声色：“周先生消息灵通。不过是收购山货时，听山民随口提及，有些好奇罢了。” 周全深深看了她一眼，压低声音道：“林掌柜，明人面前不说暗话。您寻那紫菊，是为破解眼下困局吧此志可嘉！但老鹰崖之险，远超您想象。崖下深涧终年云雾不散，毒瘴弥漫，更有凶兽盘踞。若无熟知路径、备足驱瘴解毒之物者引领，十死无生！” 他顿了顿，语气带着几分诚恳：“周某虽是一介商贾，但常年行走于岭南险峻之地，于应对山野危机，略有经验。若掌柜信得过，周某愿为向导，助掌柜一臂之力。不过……”他话锋一转，“崖下除了紫菊，或许还有些别的……罕见之物。若有所得，周某希望能分润一二。” 林薇薇心念电转。周全主动提出相助，是真心还是另有所图他提及的“罕见之物”是什么难道老鹰崖下还藏着其他秘密但眼下，她确实急需一个熟悉山林的向导，周全虽神秘，但数次接触下来，似乎并无直接恶意，且其生存能力显然强于常人。 权衡利弊，风险与机遇并存。她沉吟片刻，直视周全双眼：“周先生若肯相助，晚辈感激不尽。只是此行凶险，需得约法三章：一，此行首要目的乃探寻紫菊，一切行动需以安全为重，不可贪功冒进；二，所得之物，除紫菊外，先生若有所获，可依事先约定分润，但需光明正大；三，此行细节，需绝对保密。” 周全见她应允，眼中闪过一丝喜色，拱手道：“掌柜快人快语！便依掌柜所言！三日后拂晓，城西十里亭汇合，周某必做好准备！” 送走周全，林薇薇心潮起伏。与虎谋皮，固然危险，但或许是眼下唯一可行的路径。她立刻开始着手准备进山物资：驱瘴避毒的药材（她根据邓老者手札配了些药粉）、坚韧的绳索、防身的匕首、充足的干粮和清水、以及记录用的纸笔。她将店铺暂时托付给老陈头和石头，只说出城拜访一位故人需几日方回。 三日后，天未亮，林薇薇便悄然离家，来到十里亭。周全早已等候在此，他换上了一身利落的短打衣衫，背着一个鼓鼓囊囊的行囊，腰间挂着柴刀和皮囊，果然是一副惯走山路的模样。他见到林薇薇，也不多言，只点了点头，便转身领头向云雾山方向走去。 山路崎岖，越往深处，林木愈加密集，雾气氤氲，光线昏暗。周全果然经验丰富，步伐稳健，总能避开泥泞沼泽和潜在的危险。他时不时提醒林薇薇注意脚下藤蔓，或是撒些药粉驱散蚊虫毒瘴。林薇薇紧跟其后，默默观察，学习着野外生存的技巧。 途中，周全似无意间提及：“林掌柜可知，这云雾山深处，为何少有人迹除了险峻，传闻古时曾有方士在此炼丹，留下些……不干净的东西。” 他的话如同这林间的雾气，带着一丝若有若无的诡异。 林薇薇心中凛然，却未接话，只道：“晚辈只求紫菊，其他之事，不欲知晓。” 经过大半日的艰难跋涉，午后时分，两人终于抵达了老鹰崖下。只见一道巨大的黑色山崖如同利斧劈开，直插云霄，崖下云雾翻滚，深不见底，隐隐传来湍急的水声，一股阴寒潮湿的气息扑面而来。崖壁上果然零星点缀着一些紫红色的花点，在灰暗的岩石间格外醒目，那便是紫菊！ 然而，如何采摘成了难题。崖壁陡峭光滑，几乎无处落脚。周全观察良久，指着一处看似稍有裂隙的地方：“从此处或许可下，但需极为小心。” 他取出绳索，一端系在崖边一棵粗壮的古树上，另一端系在自己腰间，准备先行探路。 就在此时，林薇薇忽然瞥见崖下翻滚的云雾中，似乎有一抹不同于紫菊的、微弱的金色反光一闪而过！那是什么难道就是周全所说的“罕见之物” 她的心，猛地提了起来。这次探秘，似乎远比她想象的更加复杂、更加凶险。真正的考验，才刚刚开始。