第16章 江湖风波起
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八月桂香飘满京师时，百草轩琉璃厂分号迎来意想不到的访客。这日清晨，小木正在后院查验新到的川贝，忽闻前堂传来争执声。福贵急匆匆来报："掌柜的，来了几个江湖打扮的汉子，说咱们的'益气丸'吃坏了他们帮主！" 小木整衣来到前堂，见三个劲装汉子抬着个面色青紫的壮汉。为首疤面男子摔出一包药丸："你们百草轩的丸药，害得我们漕帮刘香主吐血昏迷！" 福贵正要辩驳，小木抬手制止。他仔细查验药丸成色，又观患者舌苔，忽然问道："刘香主发病前，可曾饮过'三步倒'药酒" 疤面汉子一愣："你怎知道..." "此丸含三七，与'三步倒'中的乌头相克。"小木取银针试毒，针尖泛蓝，"诸位请看，这才是真凶。" 真相大白，原是有人将乌头粉混入药酒陷害。漕帮汉子羞愧难当，疤面汉子抱拳道："掌柜的慧眼如炬，漕帮欠你个人情。"临行前却压低声音，"近来江湖风波恶，掌柜的小心永盛堂。" 这番提醒让小木警觉。他让福贵暗中查访，发现永盛堂近日与江湖帮派往来密切，更重金聘了几位武艺高强的护院。 九月重阳，风波再起。百草轩从滇南运药材的漕船在临清闸遭劫，押船伙计重伤。消息传来，福贵急得跺脚："掌柜的，这是断我们命脉啊！" 小木却沉静如水。他亲自探望受伤伙计，从伤者描述中捕捉到关键：劫匪手法专业，只抢药材不劫银钱，分明是受人指使。更蹊跷的是，同日永盛堂竟低价抛售一批滇南药材。 "备马，我去会会漕帮刘香主。"小木道。 漕帮堂口设在通州码头，刘香主刚痊愈，见小木亲至，抱拳迎入密室。小木不提劫案，先赠上特制"养心丹"："香主心脉旧伤，此丹可缓发作。" 刘香主感其诚意，坦言："劫案乃'水鬼帮'所为，但背后有永盛堂银钱开路。"更透露重要消息：永盛堂少东家赵天豪，上月秘密拜了江湖上赫赫有名的"毒手药王"为师。 "毒手药王"四字令小木心惊。此人亦正亦邪，精通用毒解毒，江湖人称"阎王敌"。若永盛堂得此助力，百草轩在药材鉴别上的优势将荡然无存。 十月霜降，小木做出一系列部署：让福贵在城南设"义诊堂"，专治江湖人士常见伤病；通过漕帮联络各地药农，建立直供渠道；最妙的是，将部分药材改走晋商驼队，虽成本增高，但避开了漕运险途。 然而永盛堂的反击更加凌厉。十一月大雪夜，百草轩金陵总号突然遭盗，库房珍贵药材被洗劫一空。更可怕的是，盗匪留下"毒手药王"特有的标记——三枚交叉的毒针。 "掌柜的，这是要绝我们的路啊！"石头从南疆来信，字迹颤抖。 小木星夜南下，亲勘现场。他细查遗留的毒针，发现针尖泛绿，正是"毒手药王"独门毒药"碧磷散"的特征。但仔细观察针尾缠绕的发丝，却嗅到一丝曼陀罗花香——这分明是西域异香，与药王中原根基不符。 "有人冒充药王名号。"小木断言。他让阿木连夜查验库存，发现被盗的都是明面贵重药材，暗格里的真正珍品却完好无损。"盗匪意在震慑，非为劫财。"他看穿了这场戏的真相。 腊月祭灶日，小木布下奇局。他让福贵散播消息，称百草轩得苗疆"蛊王"相助，已备好克制"碧磷散"的解药。同时通过漕帮放出风声，说"毒手药王"真身已在来京途中。 这招打草惊蛇果然奏效。除夕前夜，永盛堂仓库突然起火，虽及时扑灭，但库存的西域香料尽数焚毁。更巧的是，顺天府在火灾现场搜到几枚与百草轩盗案相似的毒针。 "好个自作自受。"周大人来信点破玄机，"永盛堂欲嫁祸于人，反露马脚。" 但小木深知，江湖风波不会就此平息。他想起林薇薇手札中记载的一桩旧事：当年师父游历江湖时，曾与"毒手药王"有过一面之缘。手札边缘有行小字："药王重诺，若得机缘，可化敌为友。" 正月十五元宵夜，小木独坐灯下，修书一封致"毒手药王"。信中不提恩怨，只探讨《本草纲目》中几处存疑的药理，并附上林薇薇对"碧磷散"解毒之法的见解。信末轻描淡写："先师曾言，阁下尝以毒攻毒救疫区百姓，晚辈心向往之。" 这封信如石沉大海，直至三月春分，才有驼队带来回音。回信无署名，只画了株罕见的"七星海棠"，旁注："此物可解碧磷之毒，生于天山雪线。"小木会意，这是药王在暗中指点。 清明时节，江湖风波奇迹般平息。漕帮刘香主带来消息："毒手药王"放出话来，称百草轩乃"故人之后"，江湖朋友给三分薄面。永盛堂顿时势弱，不得不收敛锋芒。 但小木在松口气的同时，发现更深的隐患：永盛堂虽退，江湖上却冒出好几个打着"百草轩"旗号的药铺，卖的都是劣质假药。显然，有人要借百草轩的名声敛财。 "掌柜的，要不要报官"福贵气愤道。 小木摇头："江湖事，江湖了。"他让漕帮放出话去：百草轩将开"辨药大会"，邀天下药商共鉴真伪。 四月十八，金陵总号门前摆开长案。小木当众演示如何辨别常见药材真伪，从断面纹理到气味色泽，讲解细致入微。更请来几位老药农作证，现场对比真假药材。围观者如堵，连永盛堂的人都混在其中偷师。 大会最后，小木立下重誓："百草轩若售假药，愿受千夫所指。"又宣布成立"药商盟会"，共建诚信招牌。这番举动，让江湖上的仿冒者再无立足之地。 五月榴花似火，小木收到春生来信。展开一看，师父竟已洞察江湖风波："江湖如药鼎，烈火煅真金。然切记：药香贵在纯，莫染血腥气。" 小木望着院中那株从苗疆移来的药草，在初夏的阳光下舒展枝叶。他知道，这场江湖风波让百草轩真正在民间扎下了根。但更大的考验，或许还在前方——因为信使悄悄递来另一则消息：永盛堂赵天豪，上月已启程前往苗疆。 风雨欲来的气息，再次弥漫在百草轩的屋檐下。
