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三年后。 卧牛村的雪下了整月。 檐角的冰棱垂得能当拐杖时,村里老人们便聚在赵铁柱家的火塘边,拍板定了冬猎的日子。 这是每年里最热闹的事。 男人们扛着弓箭斧头,半大的小子们拎着绳索背篓。 要去东山坳里打些野猪、狍子,凑够过冬的肉干。 叶青山站在晒谷场边磨斧头时,狗蛋正蹲在旁边给弓箭缠麻绳,嘴里絮絮叨叨:“去年我爹打了只五十斤的狍子,今年我跟你一组,肯定能整个更大的!” 他比三年前高了两个头,只是性子还没改。 说这话时眼睛瞪得溜圆,手里的麻绳缠得歪歪扭扭。 “先把箭缠好,别到时候射出去绳掉了。” 叶青山抬手敲了敲他的手背,斧刃在雪光下亮得晃眼。 这三年他的身高突飞猛进,肩背宽了不少。 以前松垮的棉袄现在穿得正好,眉眼间少了当初的内向,多了几分沉稳。 赵铁柱说他的体术已经摸到了一品境的边缘,内力能顺着胳膊运到指尖。 劈柴时一斧头下去,能把树干劈成整整齐齐的两半。 “青山哥,黑牛他们来了!” 小石头跑过来,手里抱着一捆干柴,脸上冻得红扑扑的。 他现在是村里的“眼尖鬼”,东山坳的路摸得比谁都熟,每年冬猎都负责找踪迹。 叶青山抬头望去,只见黑牛领着三个黑石村的小子走过来。 他的手里扛着张新做的木弓,咧嘴一笑露出两排白牙:“青山,今年还跟你们组我爹说我现在能扛住两百斤的猎物,肯定不拖后腿。” 三年前界河旁的比试后,两村的孩子倒熟络起来。 黑牛后来总往卧牛村跑,跟着叶青山一起练武,性子也磨掉了不少野气。 只是力气比以前更大了,去年冬猎还帮着抬回了只两百斤的野猪。 “行,你跟狗蛋负责堵猎物,我跟小石头找踪迹。” 叶青山把磨好的斧头别在腰上,转头看向赵铁柱,“赵叔,都准备好了。” 赵铁柱正检查着村里老人给的护身符,闻言点了点头,把一张画着符文的黄纸塞给叶青山:“东山坳北坡最近不太平,有猎户说见过野猪发狂,你们要是遇上,别硬拼。” 他顿了顿,又道,“你内力稳,要是真有危险,记得沉腰收气,别慌。” 叶青山接过护身符,指尖碰到黄纸时,胸口那股暖意轻轻跳了一下。 他没吭声,只把黄纸折好放进怀里。 天亮时,冬猎的队伍进了山。 雪没过脚踝,踩上去咯吱响。 小石头走在最前面,时不时蹲下来看雪地上的脚印:“青山哥,这边有狍子的痕迹,刚走没多久。” 狗蛋立刻来了劲,拉着黑牛就往林子里钻:“我去堵左边,你堵右边。” 黑牛应了声,脚步踩得雪乱飞,两人转眼就没了影。 叶青山跟着小石头往深处走,林子里静得只剩风声。 走了约莫半个时辰,小石头突然停住脚,指着前面的雪地上:“青山哥,你看这个。” 雪地上印着个碗口大的蹄印,边缘沾着点暗红色的血。 蹄印旁边的树枝被撞断了好几根,断口处还在往下滴雪水。 “是野猪的脚印,比平常的大一圈。” 叶青山蹲下来摸了摸蹄印,雪底下的土是松的,“刚过去没多久,好像在往北坡跑。” 他刚站起身,就听见远处传来狗蛋的喊声:“青山哥!快过来,有野猪发狂了。” 叶青山心里一紧,拉着小石头就往喊声的方向跑。 穿过一片松树林,就看见狗蛋和黑牛正躲在一棵大树上面。 前面的空地上,一头比平常大两倍的野猪正原地打转。 獠牙上沾着血,眼睛通红,嘴里发出“呼呼”的低吼。 周围的雪地上躺着几只被咬死的狍子。 “这猪咋回事跟疯了似的!” 狗蛋压低声音,手里的弓箭拉得满圆,“我刚才想射它,它居然能躲过去。” 叶青山皱眉看着野猪,只见它身上的鬃毛都竖了起来。 时不时用头往旁边的岩石上撞,撞得岩石碎屑乱飞。 他摸了摸怀里的护身符,胸口的暖意又开始跳,比刚才更明显些,好像在跟什么东西呼应。 “别射箭,它皮厚,射不穿。” 叶青山把斧头拿在手里,慢慢往前走,“黑牛,你一会儿绕到它后面,用绳索套它的腿。 狗蛋,你跟小石头在旁边看着,别靠近。” 黑牛应了声,悄悄绕到野猪身后,手里的绳索甩了个圈。 野猪好像察觉到了,突然转头朝黑牛冲过去,獠牙直指他的胸口。 黑牛吓了一跳,赶紧往旁边躲,却被脚下的树根绊倒,眼看就要被野猪撞上。 叶青山猛地冲过去,手里的斧头对着野猪的脑袋劈下去。 “咚”的一声,斧刃砍在野猪的头骨上,震得叶青山的手发麻。 野猪吃痛,发出一声怒吼,转头就朝他扑过来。 叶青山记得赵铁柱说的“沉腰收气”,内力顺着胳膊运到手上。 侧身躲过野猪的冲撞,同时伸手抓住野猪的耳朵,使劲往旁边一拽。 野猪的身子被拽得歪了一下。 黑牛趁机爬起来,把绳索往野猪的腿上一套,使劲一拉:“套住了!” 狗蛋也跑过来,帮着黑牛拉绳索,两人把野猪的腿捆得结结实实。 野猪挣扎了半天,终于没了力气,瘫在雪地上喘粗气。 叶青山松了口气,刚想擦把汗,却看见野猪刚才撞过的岩石后面,有个黑漆漆的山洞。 洞口的雪正在慢慢融化,一股淡淡的寒气从洞里飘出来,跟他胸口的暖意正好相反。 “这山洞以前没见过啊。” 小石头走过来,好奇地往洞里看,“里面好像有光。” 叶青山走过去,洞口的寒气扑面而来,胸口的暖意却更盛了,好像在排斥这股寒气。 他刚想往里走,就听见身后传来赵老栓的声音:“青山,别进去。” 众人回头,只见赵老栓拄着拐杖站在雪地里。 脸色比平常更白些,手里的拐杖在雪地上点了点:“这洞是去年雪塌了才露出来的,里面的寒气邪性,别碰。” 叶青山停下脚步,回头看了眼山洞。 洞里的光好像闪了一下,又消失了。 他摸了摸胸口,暖意慢慢平复下来,点了点头:“知道了。” 黑牛挠了挠头:“那这野猪咋办它刚才发狂,是不是跟这洞有关” “别管那么多,先把野猪抬回去。” 赵老栓走过来,看了眼叶青山,眼神复杂,“冬猎要紧,村里还等着肉呢。” 几人不再多说,找了根粗木杠,把野猪绑在上面,轮流抬着往回走。 路过山洞时,叶青山忍不住回头看了一眼,洞口的寒气好像又淡了些。 只是胸口那股暖意,却在悄悄发烫。 回到村里时,太阳已经西斜。 村民们看见这么大的野猪,都围过来看热闹。 李婶还端了碗热汤过来,递给叶青山:“青山啊,真是好样的,今年过冬的肉够了。” 赵铁柱走过来,拍了拍他的肩膀:“没受伤吧我就说你能行。” 叶青山摇了摇头,目光越过人群,看向赵老栓。 赵老栓正站在村口的老槐树下,望着东山坳的方向,手里的拐杖轻轻敲着树干,不知道在想什么。 夜里,叶青山躺在炕上,摸了摸胸口,那股暖意还在轻轻发烫。 他想起山洞里的寒气,想起赵老栓的话,心里纳闷。 那山洞里到底有什么 为什么胸口的暖意会有反应 他翻了个身,窗外的月光照进来,落在墙上。 他想起两年前赵老栓说的“冰雪长城”。 想起“凛冬将至”的谚语。 心里忽然觉得,卧牛村的平静日子,好像藏着很多他不知道的事。 只是现在,他能做的,就是好好练武,护着村里的人。 至于那些秘密,或许等他再长大些,就会明白了。