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石榴将戴缨带到上房，屋中已掌灯。 陆老夫人歪坐在罗汉榻上，陆婉儿、陆溪儿、谢珍等几个小辈围在跟前说笑。 陆老夫人见了戴缨，招手让她上前。 “行当都安置了” “回老夫人的话，都安置好了。” 陆老夫人“嗯”了一声：“你且安心住下，府里的下人若是不听使唤，直言道出，千万别不声不响。” 那日在青山寺，这丫头一番言辞恳切，说她出身商贾，怕阻谢家小郎前程，又说甘愿解除婚契。 她是不信的，在陆老夫人心里，必是谢家想同自家结亲，为了娶婉儿那丫头，让戴缨不得不自行退亲。 变相来说，他们家毁了她的一门好姻缘，这让陆老夫人不免起了怜意。 陆婉儿是她身边长大的，是自家人，也就只能委屈戴缨了。 “劳老夫人挂心，缨娘不是那不响的人，就怕日后老夫人嫌缨娘话太密。”戴缨趣说道。 陆老夫人乐呵笑出声：“那可好，我正嫌屋中太静，你常常过来陪我说话。” 戴缨哪有不应的，她日后的倚仗就是这位，只要她不嫌烦，她巴不得一整日候在她跟前。 正说着，陆婉儿凑了来，伏到老夫人另一侧：“祖母怎么不让婉儿常来戴姐姐才来一日，您这心就偏了。” 陆老夫人气打了她一下，说道：“你好顽闹的性儿，我叫你来，你嘴上应着，心里未必肯，常常府里寻不着影，要是指着你这丫头，我这眼睛只怕要望穿。” 陆婉儿腻在陆老夫人身侧，乖巧地说了一句：“这是祖母疼孙儿。” 戴缨看在眼里，暗忖，陆婉儿当真好命，本是穷苦人家的孤女，后被陆家大爷收养，金银窝里娇养到大。 正说着，丫鬟们手执木托子，鱼贯而入，将菜摆放上桌。 石榴扶老夫人坐于上首，其他人依序入座。 这一桌子菜馔如何精琢细脍、如何丰盛自不必说。 高汤灵菇片、蟹粉豆腐、香煎小羊排、虫草花炖鸽蛋、雕蒸鲥鱼……以及各类时蔬和细粥。 陆婉儿和陆溪儿每日见惯了这些，戴缨也还好，自家的衣食住行亦是豪奢，唯独谢珍看呆了眼，尽管她已努力克制。 陆老夫人身侧有石榴布菜，戴缨等人身边也有各自的丫鬟布让。饭间无人言语，安静得只有光影晃动和碗碟磕碰的轻响。 饭毕，陆婉儿携着谢珍退去，陆溪儿坐了会儿也退下了，只有戴缨陪坐在陆老夫人身侧，讲些趣事。 这些趣事有些是从平谷家中的下人们那里听来的，有些是她现编的，她脑子活泛，不管老夫人说什么，总能应上。 “那苏家世代绣工，其中一幅锦绣河山的绣画乃是祖传，选作贡品，谁知苏家有一恶奴，平日偷奸耍滑惯了的，被主人家罚了月银，记恨在心，趁着无人之时将绣画戳了个大洞。” 戴缨一面说着，一面将温下来的茶递到陆老夫人手里。 老夫人认真听着，问道：“哟！这可坏事，那等奴才不该留着，早早拖出去卖了。” 戴缨点头道：“谁说不是。” “后来呢”老夫人又道，“贡品损坏乃杀头大罪。” 此时屋中的丫头们也围了过来，好奇故事会如何发展。 戴缨正待开口，陆老夫人的陪房周嬷嬷走到跟前，笑说道：“老夫人，阿郎来了，在外候着呢。” 戴缨听罢，赶紧起身，不知要回避还是要怎样。 “无事，你坐下，他长你一辈，日后在府里难免会碰到，现在见个礼也好。”陆老夫人说道。 戴缨想了想也是，待谢容娶了陆婉儿，陆铭章便是谢容的岳父，论起来也是她的长辈，于是重新坐下。 丫鬟将门帘揭起，陆铭章走了进来。只见其一身大袖紫色公服，袍摆及足，腰系白玉，悬着鱼袋。 陆铭章走上前向陆老夫人行礼：“儿子来看看母亲。” “你公务繁忙，回来连衣也未更便来看我，难为你的孝心，坐下罢。”陆母说道。 陆铭章应是，依言坐于陆母左手边的位置。 此时屋中奴仆躬身向陆铭章行礼，看茶，再退到一边，垂手侍立。 “缨丫头，过来见礼。”陆老夫人说道，“若按辈分，可叫一声叔父。” 戴缨早已立起身，本是要见礼的，陆老夫人这句话却叫她怔愣不知如何开口，老夫人是好意，可她哪有那样大的脸，唤这位大人叔父。 正当她踌躇之际，陆铭章的声音传来：“不必拘谨，老夫人慈祥，疼爱小辈，族中也有同你年纪相近的姊妹，把这里当成自家，就按老夫人的话，可唤我一声叔父。” 戴缨应是，碎步上前两步，福身道：“阿缨见过叔父。” 陆铭章点头道：“坐下罢。” 陆母又闲说两句：“咱们大房不热闹，我年纪大了，喜欢听小辈们欢闹，便招了谢家的两个丫头来陪我。” 这话说得刻意，似是特意说给陆铭章听。 陆铭章一声不言语，端起茶盏，启口道：“母亲喜热闹，便让她们在府中多住些时日。” 陆老夫人气瞪了自己儿子一眼，她是这个意思三十来岁的年纪，却房中无人，哪家男儿如他这样。 临了，她大房的基业最后只能落到偏院曹氏那一脉，叫她又是恨恼又是无奈。 不过陆老夫人是个心宽的，气归气，恼归恼，很快排解，不再纠结，转头对戴缨说道：“缨丫头，适才的故意还未说完，苏家那幅‘锦绣河山’的绣画如何了” 戴缨想不到老夫人还记着这一茬，本就是瞎编的话，哪还记得后面如何。 再加上这位陆大人也在，一时间羞于开口。 可老夫人正等着，无法，只能脑中飞速转动，硬着头皮生拉硬拽个结果。 “苏家小娘子绣工了得，看了那画洞，便对她父亲说，倒是有个办法解决眼下困窘。” “快说。”老夫人催促，丫鬟们也屏息静听。 戴缨继续道：“苏小娘子绣技了得，把破损之处绣上一轮金日，意境更胜原先，后来宫里来人取走了绣画，又过了些时候，宫里竟给苏家双倍封赏，也是因祸得福了。” 老夫人听到结果，心里满意，又留戴缨说了几句闲话，眼皮黏滞起来，戴缨便起身告退。 “你也去罢，不必守着我。”陆老夫人对儿子说道。 陆铭章应是，也退了出去。 戴缨出了上房，便在小径上漫步消食，迤逦于石子路间，听到身后传来脚步声。 这突如其来的动静惊了她，回过头看着来人，在看清是陆铭章后，不知该如何反应。 陆铭章一男子，步子迈得大，夜里光线又黯淡，结果绕过一个拐角，不期撞见比他先一步出上房的戴缨。 两人离得不远，一前一后。 陆铭章亦没料到这番境况，见面前的小丫头呆呆瞪瞪，血往头上涌，薄腮红扑扑的，像是抹了两团胭脂，鬼使神差地说了句：“那故事不对。” 戴缨下意识回问：“哪里不对” 陆铭章一面说着，一面缓下步调，沿着小径前行：“贡品选定入库前都要登记造册，每件物品的尺寸、纹样、用色有详细记录，甚至要绘制图样备存，经手人画押。” “故事里的绣画被毁，落后主人公抖机灵，补绣一轮金日……这是私自篡改贡品，非‘因祸得福’得双赏，而是欺君罔上杀头罪。” 戴缨随走在陆铭章身侧，心里一咯噔，虽说只是故事，可从这位大人嘴里说出欺君罔上时，她竟怕了，好像真就摊上了麻烦。 嘴巴张了张，半晌憋出三个字：我不懂…… 陆铭章侧目见她面露忐忑，想是自己太过严肃，吓到了，缓了缓语气：“只是一个故事。” 戴缨反应过来，眼中惧意一点点消散，不知觉中语调扬起庆幸的俏皮：“对，对，只是一个故事。” 两人又走了一会儿，到了岔路口，陆铭章立住脚。 戴缨欠了欠身：“阿缨告退。” 陆铭章微微颔首。 待人离去后，陆铭章刚往另一条道行去，随在身侧的长安瞥了一眼他家主子。 阿郎向来惜字如金，今日倒是稀奇……
