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决议一旦做出，余烬之城这台饱经创伤的机器，便以一种近乎悲壮的效率再次轰鸣起来。所有的争论与彷徨都被压下，取而代之的是一种沉默的、破釜沉舟的专注。希娜的计划，如同一根在无尽黑暗中垂下的蛛丝，是所有幸存者唯一能抓住的东西。 熔炉的火焰，为希望而燃。 巴顿将维克多遗留的、关于“火种协议”的所有残缺资料，与熔炉工匠们对初火水晶特性的理解，以及莉娜从“寂静回廊”带回的、那一点点关于能量真空和侵蚀模式的数据，全部摊开在最大的工作台上。没有现成的图纸，没有成熟的技术，一切都需要在摸索中创造。 “核心是稳定！是持续的光亮！不是一次性的爆炸！”巴顿的声音在灼热的工坊内回荡，他赤膊上阵，亲自监督着每一道工序。珍贵的初火水晶被小心翼翼地切割、打磨，内部天然的能量纹路被工匠们用最精细的工具引导、串联，刻画出强化共鸣与秩序辐射的符文。金属外壳并非追求坚固，而是追求最佳的导能与共振特性，其内层甚至熔入了少量从初火之湖畔采集的、蕴含着最纯净秩序力量的土壤。 失败是家常便饭。能量过载导致水晶碎裂，符文刻录偏差引发能量逸散，甚至有一次小型爆炸差点伤到人……但没有人抱怨，没有人放弃。工匠们红着眼睛，吃着最简单的食物，轮流休息，炉火日夜不息。一块块不合格的残骸被清理出去，新的尝试立刻开始。他们是在与时间赛跑，与逼近的黑暗赛跑。 希娜每天都会来到熔炉区，她不再下达具体的指令，只是静静地站在那里，感受着那专注、炙热、不屈的意志。偶尔，她会将手轻轻按在某块正在雕琢的水晶上，注入一丝极其微弱的、精纯的初火本源，引导其内部能量更加和谐地流淌。她的脸色始终苍白，每一次动用力量都如同在透支生命，但她眼神中的火焰，却与熔炉的火焰交相辉映，支撑着所有人的信念。 守望者的智慧，于绝境中闪光。 与此同时，瘸叔和“守望者”残存的技术人员，则在全力研究布设方案与安全保障。他们根据幽影描述的峡谷地形、能量真空范围以及精神侵蚀的特性，反复推演。 “不能靠得太近，信标必须在侵蚀范围之外启动，依靠其秩序力场的自然扩张去接触并压制节点。” “布设过程必须极快，停留时间越长，被精神侵蚀和控制的风险越大。” “需要一种……能够暂时干扰甚至屏蔽那种无形低语的装置，为布设队伍争取最关键的时间。” 他们将有限的资源投入到几种简陋但可能有效的装置研发中：一种利用初火水晶共振原理的“宁静领域”发生器，试图在小队周围营造一个临时的秩序屏障；几种强效的、能够刺激神经、保持清醒的草药提纯剂；以及数面经过特殊处理的、能够反射和分散特定能量波动的金属盾牌。 每一个细节都被反复斟酌，每一种意外都被尽可能预估。没有完美的方案，只有在那有限条件下，所能做到的极致准备。 队伍的意志，由牺牲铸就。 人员的选拔同样严苛。幽影自然是领队的不二人选，她的潜行、侦察能力以及对危机的直觉无可替代。莉娜也必须前往，她对能量和设备的知识至关重要。护卫人员则从守夜人和熔炉中最精锐、意志最坚定的战士中筛选，他们清楚地知道此行的危险，但无人退缩。一名在之前防御战中失去了一只手臂、却凭借顽强意志活下来的守夜人老兵，甚至主动请缨，要求携带一面巨盾，为队伍提供最坚实的防护。 出发前夜，希娜将最终成型的三座“初火信标”核心，郑重地交到幽影手中。那并非庞大的装置，只比成年人的拳头略大，通体呈现出一种温润的乳白色，内部仿佛有金色的液体在缓缓流动，触手温暖，散发着令人心安的秩序波动。 “它们承载着所有人的希望，”希娜看着幽影的眼睛，声音低沉而清晰，“但也背负着所有人的未来。如果事不可为……优先保全自己，带回数据和经验。余烬之城，不能再失去你们了。” 幽影接过信标，感觉手中沉甸甸的，她重重地点了点头：“明白。” 黎明再次降临，雾气稀薄。出发的小队人数仅有八人，比上一次更少，但装备更加精良，目标更加明确。没有激昂的誓言，只有沉默的检查和最后的眼神交流。 希娜、瘸叔、巴顿等人站在隘口，目送着他们离去。这一次，目光中少了上一次的忧虑与不安，多了几分沉甸甸的期盼与决绝。 寂静回廊，再临。 重返“寂静回廊”的过程，比上一次更加压抑。那片能量真空地带的死寂与枯败，似乎变得更加浓重，仿佛在无声地嘲笑着他们的再次到来。空气中那冰冷的、试图渗透心智的低语，也似乎变得更加清晰和……具有针对性。 “它……记得我们……”莉娜低声说，脸色有些发白，她手中的探测仪虽然经过强化，但屏幕上的数据依旧混乱，只能勉强指示着能量真空的核心方向。 “启动‘宁静领域’！”幽影果断下令。 一名“守望者”技术员立刻激活了那台简陋的发生器。一阵微弱的、带着初火韵律的嗡鸣声响起，一道淡得几乎看不见的乳白色光晕以发生器为中心扩散开来，将小队笼罩其中。 瞬间，那无孔不入的精神低语被明显削弱了！虽然并未完全消失，依旧如同隔着毛玻璃听到的杂音，但至少不再能直接冲击他们的意识。 “有效！但能量消耗很快！预计只能维持二十分钟！”技术员快速汇报。 “足够了！加快速度！”幽影一挥手，小队保持着紧凑的队形，沿着预先规划好的路线，快速而无声地向着峡谷深处推进。 峡谷的景象与上次离开时并无太大变化，依旧是一片吞噬一切的死寂。只是在那峡谷的尽头，那片黑暗漩涡似乎……变得更加凝实了。旋转的速度看似依旧缓慢，但散发出的那种吞噬“存在”的本质恐惧，却更加令人心悸。漩涡周围的岩壁，那玻璃质的表面上，似乎也多了一些细微的、如同血管般蔓延的暗红色纹路。 没有时间仔细研究。按照预定计划，小队在距离漩涡约三百米——这是根据上次经验估算出的、相对安全的极限距离——的一处相对开阔、地面坚固的平台上停了下来。 “信标布设点一，就位！”幽影低声道。 “布设开始！”莉娜和另一名技术人员立刻行动，他们熟练地取出工具，在地面上刻画引导能量的简易法阵，然后将第一座初火信标核心小心翼翼地安置在法阵中央。 整个过程快而有序，但每个人的神经都紧绷到了极点。那黑暗漩涡仿佛一只沉睡的巨兽，虽然寂静无声，却带给所有人巨大的心理压力。 第一座信标安置完成！ 就在莉娜准备激活的瞬间—— 嗡！ 黑暗漩涡的旋转似乎极其轻微地加速了一丝！与此同时，笼罩着小队的“宁静领域”光幕剧烈地闪烁了一下，变得明暗不定！ “它察觉到了！”幽影心头一紧，“精神侵蚀在加强！领域发生器快撑不住了！” “激活信标！”她毫不犹豫地下令。 莉娜猛地将最后一块能量导片插入信标基座！ 嗡————！！！ 一声低沉、却仿佛能撼动灵魂的鸣响，以信标为核心，猛地爆发开来！乳白色的光芒不再是温和的庇护，而是如同苏醒的烈阳，骤然亮起！一道凝练的、带着清晰秩序波动的光柱冲天而起，穿透了峡谷中弥漫的死寂与虚无！ 光芒所及之处，那令人窒息的能量真空仿佛被强行“推开”了一小块！空气中那冰冷的低语，如同遇到克星般，发出了尖锐的、无声的嘶鸣，迅速消退！ 成功了！ 然而，还没等众人松一口气，那黑暗漩涡仿佛被彻底激怒！旋转速度肉眼可见地加快！一股远比之前更强大的吸力凭空产生，地面的沙石开始疯狂地向漩涡方向流动！更可怕的是，那无形的精神侵蚀，如同海啸般汹涌而来，瞬间冲垮了本就濒临崩溃的“宁静领域”！ “呃啊！”负责维持领域的技术员惨叫一声，口鼻溢血，昏死过去！ 其他队员也瞬间感到头脑如同被重锤击中，意识开始模糊，各种疯狂的念头和幻象开始滋生！ “快！布设第二座！第三座！快！”幽影强忍着灵魂仿佛要被撕裂的剧痛，嘶声吼道！只有三座信标同时激活，形成稳定的三角力场，才有可能真正压制节点！ 队员们凭借最后的意志，挣扎着冲向另外两个预设点位。 但就在这时，异变再生！ 峡谷两侧那光滑的、布满暗红色纹路的岩壁上，那些纹路仿佛活了过来，如同真正的血管般搏动着，随后，数十个由纯粹阴影和扭曲物质构成的、形态不定的怪物，如同从岩壁中“渗”了出来！它们没有固定的形态，散发着与黑暗漩涡同源的虚无与冰冷气息，发出无声的咆哮，扑向了正在布设信标的小队！ 这些，是“深渊低语”的守卫！是它吞噬、同化其他存在后，产生的扭曲造物！ “保护布设人员！”幽影拔出匕首，眼中闪过一丝决绝，迎向了扑来的阴影怪物！ 最后的战斗，在这片象征着虚无与存在的边界线上，轰然爆发！而三座初火信标，如同暴风雨中摇曳的三朵火苗，能否成功点亮，将决定余烬之城，乃至整个新生世界的命运……
