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档案密室的暗门在身后无声合拢，将李致贤探究的目光与那令人窒息的沉重氛围隔绝开来。赵茂——或者说，茂儿爷——背靠着冰冷粗糙的石壁，在狭长而黑暗的密道中，剧烈地喘息着。方才在密室中强行压下的惊涛骇浪，此刻才真正席卷而来，几乎要冲垮他坚韧的神经。 李致贤的话，如同烧红的烙铁，在他心上狠狠烫下了一个印记。 “先太子遗孤”。 这四个字，他从小就知道与自己有关，却从未有人如此清晰、如此肯定地当面道破。从老土匪临终前模糊的交代，到他自己根据母亲血书和玉佩的拼凑猜测，这份认知始终蒙着一层自我保护的薄纱。而李致贤，一个朝廷命官，竟凭着蛛丝马迹，亲手撕开了这层薄纱，将血淋淋的真相摊开在他面前。 （一） 暗影独行，心潮难平 密道内一片漆黑，唯有他因急促呼吸而带起的微弱气流声。他伸手，缓缓抚上脸上冰冷的面具边缘，指尖触及的是一片冰凉的金属，以及其下微微发烫的皮肤。这面具，他戴了太久，久到几乎要与他的血肉融为一体。它既是保护，也是禁锢，象征着“茂儿爷”这个游走于黑暗中的身份。 而李致贤，却试图将他从这黑暗中拉出来，暴露在阳光之下。 “信任”二字，于他而言，重逾千斤，也危险万分。他的一生，几乎就是由背叛与追杀编织而成。除了茂山上那些过命的兄弟和老土匪，他还能信谁李致贤的言辞恳切，目光坦荡，逻辑也无懈可击……但这会不会是更高明的骗局张世荣老奸巨猾，难道不会布下这等欲擒故纵之局 他闭上眼，脑海中闪过李致贤方才的神情——那种带着学者般的探究、官员的责任感，却又夹杂着一丝对不公之事的愤慨的复杂眼神。那不似作伪。尤其是当李致贤说出“愿以性命、仕途乃至身后清名，赌一个真相，赌一个公道”时，赵茂能感受到那股破釜沉舟的决绝。 这与他在官场中见过的那些蝇营狗苟之徒，截然不同。 两种念头在他脑中激烈交锋，如同两军对垒，厮杀的战场便是他的内心。一方面是对官方身份根深蒂固的不信任，是十几年亡命生涯锤炼出的生存本能，在尖声警告他，这很可能是一个陷阱，一步踏错，便是万劫不复，不仅自身性命难保，更会连累茂山一众弟兄，让父亲的沉冤永无昭雪之日。 另一方面，则是李致贤所展现出的能力与“可能性”。此人能抽丝剥茧查到这一步，其智慧与毅力不容小觑。他身处中枢令要职，拥有自己无法企及的官方资源和信息渠道。若他真心相助，平反之路无疑会顺畅许多，甚至可能是唯一一条能通往光明的路径。更重要的是，李致贤对“公道”的执着，隐隐触动了他内心最深处的渴望。他复仇，不仅仅是为了杀戮，根本上，是为了讨回一个“公道”，为了父亲和母亲那被玷污的名誉。 不知过了多久，他粗重的喘息渐渐平复。黑暗中，他猛地睁开双眼，眸中虽仍有挣扎后的血丝，但更多的是一种下定决心的冷冽。 他不能全信，但……也不能放弃这丝微光。 老土匪说过，有时候，最大的风险也意味着最大的机遇。他需要验证，需要投石问路。 （二） 决意试探，抛出诱饵 心思既定，赵茂不再犹豫。他身形一动，如同融入暗影的狸猫，沿着复杂的密道迅速穿行。这条密道并非直通外界，而是连接着城中几个隐秘的据点，是他经营多年的退路之一。 他来到一处更为狭小的暗室，这里储存着一些应急物品和简单的伪装工具。他快速脱下夜行衣，换上一套半新不旧的灰色布衣，戴上斗笠，脸上也做了简单的修饰，瞬间从一个神秘的夜行者，变成了一个毫不起眼的市井百姓。 他从贴身衣物中，取出一个用油布小心翼翼包裹着的小物件。打开油布，里面并非那枚真正的龙凤玉佩，而是一块材质、色泽都与真玉佩极其相似，但雕工略显粗糙，细节也不同的仿制品。这是他当年为混淆视听、方便调查而特意找人制作的几块赝品之一。 他摩挲着这块假玉佩，冰凉的触感让他思绪更清。将真玉佩的相关线索交给李致贤，是绝对不可能的，那无异于将最大的把柄拱手送入。但若不给任何线索，则无法试探出李致贤的真实意图和能力。 那么，就给他一个“半真半假”的线索。 “永昌当铺”和“六指老朝奉”是真实存在的。这家当铺表面上做着正经生意，实则也是京城地下销赃网络的一个不起眼的节点，专门处理一些见不得光但又不够“烫手”的物件。那老朝奉姓吴，左手天生六指，为人谨慎而贪婪，只要价钱合适，嘴巴可以很“松”。赵茂在过去调查玉佩流向时，曾与他打过交道，知道此人隐约了解一些关于特殊玉佩的风声，但所知有限，且真假难辨。 将李致贤引向那里，有几个目的： 其一，试探李致贤的决心与行动力。看他是否真的敢去碰这条灰色产业链。 其二，观察李致贤的手段。看他如何与吴朝奉这类人打交道，能否获取有效信息。 其三，也是最重要的一点，借吴朝奉之口，传递一些模糊的信息。这些信息或许能引导李致贤往他希望的方向调查，也可能夹杂着误导，足以让他在不暴露自身核心秘密的情况下，评估李致贤的分析能力和立场。 其四，扰乱视线。让李致贤和可能监视他的势力，将注意力暂时投向这个无关紧要的“枝节”，为自己接下来的行动争取时间和空间。 这是一步险棋，但也是一步能盘活局面的棋。他将那块从不知哪个倒霉蛋身上顺手扯下的特殊布料碎片留下，也是为了增加线索的“真实性”和迷惑性。 准备妥当，赵茂如同鬼魅般离开了暗室，融入京城沉寂的夜色中。他需要赶在李致贤行动之前，做一些安排。 （三） 夜色布局，暗流涌动 赵茂没有直接去永昌当铺，而是绕了几个圈子，确认无人跟踪后，来到了城南一片鱼龙混杂的棚户区。他在一处低矮的屋檐下，有节奏地敲了几下。片刻后，一个精悍的汉子悄无声息地打开门，将他让了进去。 “头儿”汉子低声询问，眼中透着关切。他是赵茂从茂山带来的核心兄弟之一，名叫石柱，负责京城部分地下情报的收集和联络。 “有件事，需你立刻去办。”赵茂言简意赅，声音压得极低，“去永昌当铺附近盯着，但不准靠近。目标是当铺的吴朝奉，左手六指那个。留意明日，尤其是上午，是否有形迹可疑或气度不凡的生面孔去找他。记住来人的样貌、随从、停留时间，一切细节。” 石柱没有多问，只是重重点头：“明白。” “另外，”赵茂沉吟片刻，“想办法，不着痕迹地，让‘黑牙’知道，最近可能有官面上的人，在打听‘特殊玉佩’的事儿。” “黑牙”是这一带的地头蛇之一，消息灵通，但与永昌当铺背后的势力有些龃龉。借他之口散播消息，既能给李致贤的调查制造一些可控的“麻烦”，测试其应变能力，也能让水更浑，方便自己观察各方反应。 “是，头儿放心。”石柱领命，立刻转身没入黑暗，前去布置。 赵茂则留在原地，仔细推敲着计划的每一个环节。他就像一位高明的棋手，在落下关键一子前，反复计算着后续的各种可能。李致贤会去吗他会以什么身份去吴朝奉会说什么张世荣的人会不会也被惊动 变数太多，但他必须冒这个险。父亲的冤屈像一团火，在他胸中燃烧了十几年，他不能放过任何一点可能助他翻案的火种，即使这火种可能烫伤自己。 （四） 晨曦微露，各怀心思 当东方天际泛起鱼肚白时，李致贤几乎一夜未眠。 他坐在书房中，桌上摊放着那块深色的布料碎片，以及他连夜查找到的关于“永昌当铺”的零星资料——一家在城南开了二十多年的老店，背景似乎不算复杂，店主是个低调的老头子。至于“六指老朝奉”，资料上并无记载。 赵茂留下的线索，像是一个充满诱惑的谜题。这究竟是通往真相的捷径，还是一个精心布置的陷阱赵茂那剧烈震动后又强行压抑的神情，在他脑海中反复浮现。那不像是在演戏。那是一种被触及灵魂深处秘密后的真实反应。 “他在试探我。”李致贤得出了与赵茂预想中一致的结论。这反而让他稍稍安心。若赵茂毫不犹豫地全盘信任，那才更令人怀疑。这种谨慎的、留有后手的试探，才符合一个在阴谋与追杀中成长起来的“皇孙”的心性。 去，还是不去 答案几乎是肯定的。他必须去。这不仅是为了追查玉佩线索，更是为了回应赵茂的“试探”，展现自己的诚意和能力。这是他与那位隐藏在暗处的“盟友”建立信任的关键一步。 但他不能莽撞地去。中枢令的身份太敏感，容易打草惊蛇，也可能让那老朝奉因恐惧而不敢开口。他需要伪装。 天色大亮后，李致贤唤来了最信任的贴身侍卫首领，名为韩罡，此人不仅武艺高强，心思也颇为缜密。 “韩罡，备两套寻常富商管事的行头。你陪我出去一趟。”李致贤吩咐道，并未明言目的地。 “大人，是否需要多带些人手近日京城……”韩罡有些担忧。 “不必，人多眼杂。你我二人足矣。记住，今日没有李大人，只有李掌柜。”李致贤打断他，语气不容置疑。 （五） 当铺暗探，初会奇人 巳时初刻，李致贤与扮作随从的韩罡，出现在了城南的街市上。永昌当铺的门面并不起眼，一块褪色的招牌，木门半开，透着一股陈旧的气息。 李致贤整理了一下身上绸缎长衫的衣襟，深吸一口气，迈步走了进去。店内光线昏暗，充斥着一种陈旧物品和灰尘混合的古怪气味。柜台很高，后面坐着一个戴着老花镜、正在拨弄算盘的干瘦老头。 李致贤目光一扫，便落在老头放在算盘上的左手上——那赫然有六根手指！ “掌柜的，请了。”李致贤走到柜台前，语气平和，带着生意人常见的客套笑容。 吴朝奉抬起眼皮，从老花镜上方打量了李致贤一眼，又瞥了瞥他身后身材魁梧、目光警惕的韩罡，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。“这位爷，是典当还是赎买” 李致贤没有立刻回答，而是看似随意地从袖中取出那块深色布料碎片，轻轻放在柜台上。“受一位故人所托，前来向吴朝奉打听点事儿。” 听到“故人”二字，吴朝奉拨弄算盘的手指微微一顿。他放下算盘，拿起那块布料，凑到眼前仔细看了看，又嗅了嗅，眉头微不可察地皱了一下。“这料子……有点意思。不知贵故人，想打听什么” 他的反应，让李致贤心中一动。这老朝奉，果然不简单。 “想打听一件玉器。”李致贤身体微微前倾，压低声音，“一枚龙凤呈祥的玉佩。” 吴朝奉的眼皮猛地跳了一下，他放下布料，重新拿起算盘，故作镇定地拨弄着，语气却冷淡了下来：“龙凤玉佩那可是皇室之物，小老儿这破店，哪敢沾边爷您找错地方了。” 李致贤注意到，在他说出“龙凤玉佩”时，吴朝奉的左手小指不自然地蜷缩了一下。这是紧张的表现。 “朝奉何必急着推脱”李致贤不慌不忙，从怀中取出一锭足色的银元宝，轻轻推到对方面前，“故人说，您消息灵通。我们只打听消息，不问来历，更不会给贵店惹麻烦。” 银子在昏暗的光线下闪着诱人的光泽。吴朝奉的目光在银元宝和李致贤脸上逡巡片刻，贪婪与谨慎在他脸上交织。他沉默了一会儿，似乎在权衡利弊。 最终，贪婪似乎占据了上风。他快速地将银元宝扫入柜台下，干咳两声，声音压得更低：“既然爷如此有诚意……小老儿倒是想起一桩旧事。大概……大概是两三个月前吧，有个生面孔，拿着块成色极好的玉佩来问价，那纹样……似乎就带着点龙啊凤的影子。不过那人古怪得很，只问价，不当也不卖，问了几个地方就走了。” “哦可知那人样貌去了哪些地方”李致贤追问。 “样貌记不清了，戴着斗笠，遮着脸。至于去了哪儿……”吴朝奉眼神闪烁了一下，“好像听他说起过城西的‘宝缘斋’，还有……‘集古轩’记不太清了，年纪大了。” 李致贤心中冷笑，这老朝奉的话，七分假三分真，分明是在敷衍和误导。“宝缘斋”和“集古轩”确实是古董店，但规模不小，背景也杂，排查起来如同大海捞针。 “就只有这些”李致贤语气微沉，又拿出一锭稍小的银子。 吴朝奉眼睛一亮，却又强行忍住，摆手道：“真没了，真没了！爷，这种犯忌讳的东西，知道多了折寿啊！” 他顿了顿，像是忽然想起什么，补充道，“不过……那人身上，好像有股子……土腥气，对，土腥气！不像城里人，倒像是常在外头跑的。” “土腥气”李致贤若有所思。这倒是一个有点价值的线索。常在外头跑的，可能是行商，也可能是……江湖人，甚至与盗墓贼有关 他又旁敲侧击了几句，但吴朝奉翻来覆去就是那些话，显然不愿意再多透露，甚至开始有些不耐烦地催促他们离开。 李致贤知道再问下去也无益，便拱了拱手：“既如此，多谢朝奉了。若再想起什么，可到城东‘李记绸缎庄’寻我。”他随口报了一个假地址。 离开永昌当铺，走到喧闹的街市上，李致贤的脸色沉了下来。 （六） 线索迷离，危机暗伏 “大人，这老家伙没说实话。”韩罡低声道。 “嗯。他在害怕，也在试探我们。”李致贤缓缓道，“他提到的‘宝缘斋’、‘集古轩’未必是真线索，但那‘土腥气’，或许有几分可信。而且，他显然知道我们在打听什么，却不敢深谈，说明这玉佩背后，确实牵扯着让他恐惧的势力。” 他回想起吴朝奉那闪烁的眼神和偶尔流露出的恐惧。这恐惧，是针对可能监视他的张世荣余党还是针对……那个留下线索的“茂儿爷”本人 李致贤感到自己仿佛置身于一张巨大的、无形的网中，每一步都需格外小心。赵茂给了他一个线索，但这线索本身，就充满了迷雾。 “韩罡，派人盯着这间当铺，特别是那个吴朝奉。看看他之后会和什么人接触。”李致贤吩咐道。 “是。” 就在李致贤主仆二人消失在街角不久，永昌当铺对面的一家茶摊上，一个戴着草帽的汉子放下了几个铜板，起身离开，很快将观察到的情报传递了出去。 而在更远处的一个阁楼窗口，一道模糊的身影将方才当铺前的一幕尽收眼底。他看到李致贤果然来了，而且伪装得当，行事谨慎。他也看到了吴朝奉那副贪婪又畏惧的嘴脸。 “土腥气……”赵茂低声重复着这个被石柱探听到的关键词，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这老狐狸，倒是会编。不过，这误打误撞的“线索”，或许能暂时将李致贤的注意力引向江湖方向，为他争取更多时间。 他的试探，初步达到了目的。李致贤展现了诚意和能力，而吴朝奉的反应，也在他的预料之中。这潭水，已经开始搅动了。 然而，赵茂并不知道，就在他暗中观察的同时，另一双阴鸷的眼睛，也注意到了永昌当铺的异常。一个在附近晃荡的闲汉，看似无所事事，却在李致贤进入当铺后，眼神就变得锐利起来。他悄悄尾随了一段李致贤二人，记下了他们的体貌特征和离去方向，随后迅速钻入一条小巷，消失不见。 （七） 未尽的棋局，更大的谜团 回到书房，李致贤再次摊开那块深色布料和记录的寥寥数语。 吴朝奉的话不可尽信，但“土腥气”这个描述，与他手中这块明显非中原产、带着某种粗犷风格的布料碎片，似乎隐隐有某种关联。 难道玉佩的流转，真的与某些活跃在边境或野外的势力有关这与太子旧案，又能扯上什么关系 赵茂抛出这个线索，是想告诉他什么是想将他引向一个更复杂的迷局，还是真的在指引方向 他感觉自己触摸到了冰山的一角，但水面之下，是更庞大、更黑暗的未知。赵茂的信任如同风中之烛，微弱而摇曳。永昌当铺的线索似真似假，前途未卜。而暗处，张世荣的势力是否已经察觉 李致贤拿起笔，在纸上写下了“永昌当铺”、“六指吴”、“土腥气”、“边境/江湖势力”等关键词，并用线条将它们连接起来，试图理清头绪。 窗外，天色不知何时又阴沉了下来，乌云汇聚，预示着另一场风雨即将来临。 李致贤放下笔，走到窗边，望着压抑的天空，眉头紧锁。 赵茂留下了线索，却也留下了更大的谜团和更深的危险。下一步，他该往哪里走是顺着那虚无缥缈的“土腥气”追查下去，还是另辟蹊径 而那个隐藏在黑暗中的“茂儿爷”，此刻又在谋划着什么他手中的真玉佩，究竟藏于何处他们之间这脆弱而危险的“合作”，能否经受住接下来必然到来的狂风暴雨 一切，都还是未知数。
