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永昌当铺之行，如同一块投入深潭的石子，激起的涟漪虽不明显，却在李致贤心中持续扩散。吴朝奉那闪烁其词、半真半假的供述，以及那块来历不明的深色布料，构成了一个亟待破解的新谜题。回到中枢令衙门后，李致贤并未立刻大张旗鼓，而是将自己关在书房内，对着那两样东西陷入了长久的沉思。 （一） 抽丝剥茧，锁定方向 窗外天色已彻底阴沉下来，闷雷在云层中滚动，一如京城此刻暗流汹涌的局势。李致贤指间捻动着那块质地粗糙、纹理特殊的深色布料碎片，目光锐利如刀，仿佛要从中剖析出隐藏其后的所有秘密。 赵茂留下此物，绝非无的放矢。它可能与玉佩有关，也可能指向另一个未知的线索。但无论如何，这是目前除了吴朝奉含糊其辞的供词外，最实在的物证。 “韩罡。”李致贤沉声唤道。 一直守在门外的韩罡应声而入：“大人。” “你立刻拿着此物，”李致贤将布料碎片递过去，“秘密寻访城中最好的几位织工与染匠，尤其是那些擅长辨识各地特产织物、见识广博的老师傅。不要暴露身份，只说是家中老爷想辨认一块祖传旧料的来历，询其产地、材质、用途，越详细越好。记住，要分散询问，切勿引人注目。” “是，大人。”韩罡双手接过布料，小心收好，领命而去。 李致贤又铺开一张京城简图，目光落在“永昌当铺”所在区域，以及吴朝奉随口提及的“宝缘斋”与“集古轩”上。他深知，这两家店名很可能是烟雾弹，但“土腥气”这个描述，却在他脑中盘旋不去。 “土腥气……”他喃喃自语。常在外奔波，沾染风尘土气，这范围太广。行商、脚夫、军士、江湖人，甚至盗墓者，皆有可能。但若是与那象征皇室正统的龙凤玉佩相关联，则绝非普通行商脚夫所能触及。 他倾向于两种可能：其一，是活跃于边境、与异族或有走私往来的特殊商队；其二，则是与军中相关之人。边军将士长期驻守苦寒之地，身上难免带有边地的风沙气息，且其中若有参与某些隐秘勾当者，接触到特殊物品也不无可能。 “看来，需双管齐下。”李致贤心中定计。一方面，等待布料鉴定的结果；另一方面，需暗中排查近期出入京城、带有“边地”或“江湖”色彩，且行为异常的人物。这无疑是大海捞针，但却是目前唯一可行的方向。 他提笔，开始草拟一份名单，上面罗列了一些他信得过的、在户部、兵部以及京兆府任职的中下层官员的名字。他需要借助他们的力量，在不惊动高层的情况下，进行初步的筛查。 （二） 织坊探秘，初露端倪 韩罡的办事效率极高。次日午后，他便带着几位织工染匠的初步结论回来了。 “大人，”韩罡压低声音回禀，“问了几位老师傅，看法大同小异。此物并非中原常见织物，乃是用一种产自西北苦寒之地的‘沙驼’绒毛混合粗麻织就，质地坚韧，耐磨防风，但略显粗糙，色泽也暗沉，多为当地贫苦牧民或长期在外的行旅所用。因其特性，一些常年在外戍边的军士，也会用此类布料制作一些绑腿、垫肩或负重的背囊衬里。” “西北……边军……”李致贤眼中精光一闪。这与“土腥气”的指向，隐隐吻合。西北边地，风沙大，条件苦，正是“土腥气”的来源之一。而边军，更是与“土”字脱不开关系。 “还有吗”李致贤追问。 “有一位老匠人特意提到，”韩罡继续道，“说这布料的染色手法也有些特别，用的是西北一带民间流传的一种土法，颜色附着力强，但色泽不均匀，且带有一种极淡的、类似硝石的味道。他说，这种布匹，在京城市面上流通极少，即便有，也多是在南城一些专做苦力、脚夫生意的低档估衣铺或杂货店里，才能偶然见到。” “南城……低档估衣铺……”李致贤的手指在地图上南城那片区域划过。那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，确实是隐藏踪迹、打探消息的好去处，也与永昌当铺所在的区域相邻。 “做得好。”李致贤赞许地点点头，“你立刻带几个机灵可靠的人，换上便服，去南城那片，重点查访那些经营旧衣、杂货的铺子，特别是可能有西北来货的。暗中打听，近期是否有形迹可疑、身上带着类似布料物品，或打听过特殊玉器的人出现。注意，只探听，勿动手，有任何发现，立刻回报。” “明白！”韩罡领命，再次匆匆离去。 李致贤心中稍定。线索虽然依旧模糊，但总算有了一个相对明确的地理范围和调查方向。赵茂留下的这块布，果然内藏玄机。 （三） 密室深谈，各显神通 就在李致贤紧锣密鼓地部署调查时，赵茂也通过自己的渠道，得知了李致贤的行动。 在城南一处隐秘的安全屋内，石柱正向赵茂汇报。 “头儿，李大人那边有动静了。他派了手下，在南城的旧衣铺和杂货店一带暗中打听，目标似乎就是您留下的那种布料，还有带‘土腥气’的人。看样子，他是真的信了那老狐狸的话，往边地方向查了。” 赵茂坐在暗处，手指轻轻敲击着桌面，脸上看不出什么表情。李致贤的反应速度和分析能力，比他预想的还要快一些。能迅速从一块布料锁定到西北边地方向，并立刻展开实地调查，这份行动力，确实配得上中枢令的职位。 “让他查吧。”赵茂缓缓开口，声音低沉，“边地水浑，让他去搅一搅，未必是坏事。或许，真能捞出点我们不知道的鱼虾。” 他原本抛出这个线索，主要目的是试探李致贤，并分散其注意力。但李致贤如此认真地追查下去，反而让他生出几分期待。或许，这个朝廷命官，真有过人之处，能发现一些被他自己忽略的细节 “我们的人，继续盯着李致贤的动向，还有永昌当铺。另外，”赵茂话锋一转，眼神变得锐利，“重点查一查，近期京城是否有西北来的、身份特殊的商队或人员，特别是与军中有关联的。李致贤查他的，我们查我们的。” “是！”石柱应道，随即又有些犹豫，“头儿，那玉佩的真正线索……” 赵茂摆了摆手，打断了他：“真玉佩的下落，我自有分寸。眼下，先看清这位李大人的成色再说。” 他心中那份关于真玉佩下落的秘密，牵连极大，在完全信任李致贤之前，他绝不会向任何人，包括他最信任的兄弟，透露半分。 石柱不再多问，行礼后悄然退下。 赵茂独自留在黑暗中，思绪飘远。李致贤的调查方向，无意中触动了他的一根心弦。西北边地……那里，似乎并不仅仅是“土腥气”的来源那么简单。一些尘封的、与当年太子旧案可能相关的模糊记忆，隐隐浮现。难道，这误打误撞的线索，真的指向了某个关键环节 他摇了摇头，将这些暂时无法证实的念头压下。当务之急，是确保自身安全，并继续观察李致贤，以及……应对可能出现的新的威胁。 （四） 南城暗访，柳暗花明 韩罡带着几名精干手下，在南城那片嘈杂、混乱的街区暗中查访了两日。他们扮作采购杂货的行商，穿梭于各种气味混杂的店铺之间，看似随意地攀谈，实则句句不离主题。 进展比预想的要慢。南城太大了，店铺林立，人员流动频繁，想要找到特定布料的线索，如同大海捞针。而且，这里的人警惕性很高，对于打听“特殊”事情的外来人，往往讳莫如深。 直到第三天下午，事情才有了转机。 一名手下在一家位于小巷深处、门面破旧的估衣铺里，有了发现。这家店铺的老板是个瘸腿的老头，眼神浑浊，但记性似乎不错。手下假意挑选几件旧棉袄，闲聊中提起想找些厚实耐磨的西北料子做车夫们的冬衣。 老店主打量了他几眼，慢悠悠地说：“西北的粗布前阵子倒是有个客官，来我这儿不是买，是卖。也是几块类似的料子，说是从关外带回来的，自个儿用不上了。我看着料子还行，就收下了。” 手下心中一动，面上却不露声色：“哦那客官长什么样也是跑关外的行商” 老店主眯着眼回忆道：“个头挺高，挺壮实，皮肤黝黑粗糙，确实像常在外头跑的。话不多，给钱挺痛快。不过……他好像不是行商。” “不是行商那是什么人” “感觉……有点军伍里的那股子劲儿。”老店主不太确定地说，“站得笔直，眼神也利索。对了，他左边眉骨上，有道挺深的疤，像是刀砍的。” 军伍！刀疤！ 手下强压住心中的激动，又闲聊了几句，买下了一件无关紧要的旧衣服，便匆匆离开，找到了正在附近茶摊等候消息的韩罡。 “韩头儿，有发现！”手下将打听到的情况详细汇报。 韩罡精神一振：“眉骨有刀疤，疑似军伍出身……这是个重要线索！可知那人去了哪里姓甚名谁” 手下摇头：“那老店主也不知道名字，只说那人卖了布料就走了，再没见过。” 虽然依旧没有明确的下落，但“疑似军伍中人”且“眉骨有刀疤”这两个特征，极大地缩小了排查范围。这不再是漫无目的的寻找，而是有了相对清晰的画像。 韩罡立刻将这一重要发现回报给了李致贤。 （五） 新的谜题，更深的水 李致贤得到韩罡的回报，陷入了更深的思索。 一个疑似边军出身、脸上带刀疤的人，拿着与赵茂留下线索同源的西北布料，在南城估衣铺出售……这背后意味着什么 此人是谁他与玉佩有何关联他是单纯的物资流转，还是某个环节的关键人物他出售布料，是经济拮据，还是为了掩盖行踪，处理掉可能暴露身份的物品 更重要的是，赵茂为何会拥有与此人相关的布料碎片是交手时撕下的还是从别处获得赵茂将此布片留给他，是想引导他去找到这个人，还是仅仅借此暗示“边军”这个方向 疑问一个接一个地涌现。 李致贤铺开一张更大的舆图，目光投向了帝国的西北疆域。那里有重兵驻守的边关，有错综复杂的部落关系，也有利润丰厚的走私通道……若玉佩的流转真的与边军有所牵连，那牵扯出的，可能就不仅仅是朝堂党争，而是更为严重的边防、军务，甚至通敌叛国的大案！ 想到这里，李致贤感到一阵寒意。如果真是如此，那对手就不仅仅是张世荣及其余党了，还可能包括盘踞在军中的某些势力。其危险性，将成倍增加。 他必须更加小心。 “韩罡，”李致贤沉吟良久，吩咐道，“两件事。第一，让我们在兵部档案司的人，暗中查阅近年西北边军退役、或因伤离职人员的名录，重点查找左边眉骨有刀疤者。但要极其小心，切勿泄露意图。” “第二，加强对南城那片区域的监控，特别是那家估衣铺附近。若那刀疤脸再次出现，务必掌握其行踪，但绝不可轻举妄动。” “是！”韩罡感受到李致贤语气中的凝重，肃然领命。 （六） 风起青萍，危机暗藏 李致贤的调查在暗中推进，但他并不知道，自己的一系列动作，已经引起了某些有心人的注意。 就在韩罡的手下频繁出入南城各家店铺的同时，一双阴鸷的眼睛，也一直在暗中观察着他们。这双眼睛的主人，属于张世荣安插在京城地下势力中的一个眼线头目，绰号“灰鼠”。 灰鼠将李致贤手下人异常的打探行为，汇报给了他的上线。消息几经辗转，传到了正处于焦虑和愤怒中的张世荣耳中。 “查布料南城边军”张世荣在密室中踱步，脸色阴沉得能滴出水来。李致贤不去全力追捕茂儿爷，反而在这些细枝末节上花费精力，这绝非常理。“他到底想干什么难道……他查到了什么与当年边军那件事相关的线索” 一个可怕的猜想浮上张世荣的心头。当年构陷太子，某些涉及军务的环节，确实动用了他在西北军中埋下的一些暗桩。虽然事情过去多年，相关之人也多已被处理，但难保没有漏网之鱼，或者留下了什么他未知的痕迹。 “不能让他再查下去了！”张世荣眼中闪过狠厉之色，“无论他查到了什么，都必须阻止他！必要时……可以让某些人永远闭嘴！” 他唤来心腹，低声下达了一连串充满杀机的指令。一场针对李致贤调查行动的反制与清洗，悄然展开。 （七） 山雨欲来，悬念再起 是夜，李致贤在书房中梳理着白天得到的所有信息。布料、西北、边军、刀疤脸……这些碎片化的线索，似乎正在拼凑出一个模糊的轮廓，但这轮廓背后隐藏的真相，却显得愈发深邃和危险。 他拿起赵茂留下的那块布料碎片，在灯下反复观看。这小小的布片，仿佛一把钥匙，正在试图开启一扇通往更广阔、也更黑暗领域的大门。 “赵茂啊赵茂，你究竟是想借我之手查明真相，还是将我引入一个万劫不复的陷阱”李致贤喃喃自语。 就在这时，书房外传来一阵急促却轻微的脚步声，韩罡的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧张： “大人，有紧急情况！” 李致贤心头一凛：“进来说。” 韩罡推门而入，反手将门关紧，快步走到李致贤身边，压低声音道：“我们安排在监视那家估衣铺的兄弟……刚刚传回消息，那家店的瘸腿老店主……一个时辰前，被发现死在了自家后院！” “什么！”李致贤霍然起身，脸色剧变，“怎么死的” “初步看……像是失足跌倒，头撞在了石磨上。”韩罡的声音带着凝重，“但是……我们的人发现，后院有并非老店主一人的新鲜脚印，而且，店铺里有被翻动过的痕迹！” 李致贤的心沉了下去。 失足跌倒巧合 他绝不相信！ 这分明是灭口！是有人在清除线索！ 对方动手如此之快，如此之狠辣，说明他们的调查，已经触及了某些人的核心利益，或者说，触碰到了某个极其敏感的神经。 老店主一死，关于那个“刀疤脸”的直接线索就断了。而且，这也意味着，他们之前的调查行动，很可能一直都在对方的监视之下！ 敌暗我明，形势瞬间变得极其不利。 李致贤走到窗边，推开窗户，一股带着湿气的冷风涌入。夜空中没有星光，只有浓得化不开的乌云，压抑得让人喘不过气。 他看着漆黑的夜空，目光凝重。 调查刚刚有所进展，线索便戛然而止，还赔上了一条无辜的性命。对手的反应速度，远超他的想象。 接下来，该怎么办 是继续沿着这条充满杀机的路追查下去，还是暂时退缩，另寻他法 那个神秘的“刀疤脸”是否已经知晓危险他还会出现吗 而隐藏在这一切背后的，关于边军、关于西北、甚至可能关于太子旧案的更大秘密，究竟是什么 李致贤感到，自己正站在一个巨大的旋涡边缘，稍有不慎，便会被吞噬得尸骨无存。
