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高士达带着他那两名真正的亲随离去，沉重的脚步声渐行渐远。屋内，只剩下高鉴与那两名新指派来的“手下”。空气仿佛凝滞了，只剩下门外寒风偶尔钻入的嘶嘶声。 高鉴看着眼前这两条如同木桩般杵着的汉子，心中了然，这“护卫”与“协助”的实质，便是寸步不离的监视。他深吸一口气，压下心头那丝不快，脸上挤出些许温和的笑意，指了指桌边还剩下的酒和碗： “两位兄弟，不必拘谨。如今既是一家人了，头领赐的酒尚有余温，不妨坐下同饮一碗，驱驱寒气也好让高某知晓二位如何称呼，日后也好共事。” 两人对视一眼，眼神里没有丝毫波动，身体更是纹丝不动，如同没听见一般。 高鉴脸上的笑容稍稍僵硬，心中暗骂一声，只得再次开口，语气依旧尽量平和：“总要有个称呼吧日后我总不能整日‘喂’、‘喂’地叫你们。” 又是一阵令人尴尬的沉默。就在高鉴以为这两人打算一直当哑巴时，那个稍高一点的汉子，似乎极不情愿地动了动嘴唇，声音粗嘎沉闷，仿佛很久没说过话：“我们姓王。我叫大牛，他叫二牛。是两兄弟。” 说完这句，他便紧紧闭上了嘴，无论高鉴再如何试图闲聊，询问他们何时入伙、家住何方等无关紧要的问题，这两人都如同锯了嘴的葫芦，再无半点声息，只是用那双毫无情绪的眼睛直勾勾地盯着他，仿佛在履行一项枯燥却必须完成的任务。 高鉴彻底放弃了沟通的企图。他知道，从这两人嘴里，休想套出任何有用的信息。他们存在的唯一目的，就是看住自己。 这一夜，高鉴在两道如同实质的目光注视下，辗转难眠。 翌日清晨，天色依旧阴沉。大牛和二牛准时“请”高鉴起身。两人一言不发，在前引路（更准确地说是押送），带着高鉴穿过杂乱的营寨，走向位于营地一角的库房区。 所谓的库房，并非砖石结构，而是几间相连的、较为宽大却依旧简陋的芦苇棚屋和几个用篱笆围起来的露天堆场。空气中弥漫着粮食、草料、皮革、铁锈以及一种东西堆放久了特有的陈腐气味。 大牛二牛直接将高鉴引至一间稍小些的棚屋前，掀开厚厚的草帘。屋内生着一个快要熄灭的火盆，勉强驱散些寒意。这里便是所谓的“办公区”了，摆了四张歪歪扭扭的木桌，其中三张后面坐着人。 那是三个年纪看来都不小、穿着洗得发白的旧儒袍或棉袍的老者。他们正伏在桌上，就着昏暗的光线，用秃笔在粗糙的纸页或木牍上艰难地书写计算着。听到有人进来，三人几乎同时抬起眼皮，漠然地扫了一眼，目光在高鉴和他身后两名彪悍的“护卫”身上短暂停留，随即又若无其事地垂下眼皮，继续忙活自己手里的活计，仿佛进来的是几团空气。 高鉴直接被晾在了原地。 他心中明了，这三位恐怕也非自愿入伙，多半是如同自己一般，境遇甚至可能比自己更惨，被掳来、或是被逼迫至此的读书人。至少高士达目前还对自己有所“礼遇”和“期待”。他们这种冷漠，是一种无言的抵抗，也是对自身命运的麻木。 高鉴清了清嗓子，打破这令人窒息的沉默，上前一步，拱了拱手，声音平和却清晰：“三位先生请了。在下高鉴，奉东海公之命，前来接管库房事务。今日初来乍到，日后还需三位先生多多帮衬。不知三位如何称呼” 听到“东海公”（高士达自号）三个字，那三位老者的笔尖几不可察地顿了一下。沉默片刻后，离他最近的一个干瘦老者头也不抬，含糊地吐出两个字：“姓韩。” 旁边一个微胖的老者接着道：“姓赵。” 最后那个看起来最年长、须发皆白的老者慢悠悠地补充：“老夫姓钱。” 再无多余一字。 高鉴心中苦笑，这局面比他预想的还要糟糕。但他面上不动声色，依旧保持着客气：“原来是韩先生、赵先生、钱先生。高某记下了。” 他顿了顿，继续道：“高某初来，于库房诸事尚不熟悉，不敢贸然更张。以往各类账目、物资是如何登记、核算、分配的，暂且一切照旧，仍由三位先生负责。若有疑难决断之处，可来寻我。” 他走到那张唯一空着的、还算干净的桌子旁，用袖子拂了拂。 “今日，劳烦三位先生将以往最重要的几册总账、以及近日的出入流水账目整理出来，放到我这桌上。我需先熟悉一下情况。” 说完，他不再停留，也不去看那三位老者是何反应，转身便对王大牛、王二牛道：“两位王兄弟，随我去库房各处看看。” 他需要尽快亲眼看看，高士达这部义军的家底究竟如何，以及这库房管理的真实状况。纸上谈兵终觉浅，一切计策，都需建立在了解实情的基础之上。 王大牛和王二牛依旧沉默，只是迈步跟了上来。 高鉴掀开草帘，走出这间沉闷的“办公区”，步入了更大的库房区域。眼前是杂乱堆积的各种物资：一袋袋粟米麦豆堆得像小山，但苫盖并不严实；一些破损的兵器铠甲被随意丢在角落；几捆看起来质量参差不齐的布匹；还有一些不知从何处劫掠来的、乱七八糟的杂物。 几个辅兵或民夫模样的人正在几个小头目的呵斥下，懒洋洋地搬运着东西，看到高鉴带着两个煞神般的护卫过来，都下意识地停下动作，好奇而又畏惧地打量着这个陌生的年轻人。 高鉴面无表情，目光锐利地扫过每一处角落，心中开始飞速盘算。混乱，低效，浪费——这是他最直观的感受。但这混乱之中，也必然藏着可供利用的缝隙和机会。 新的局面，就在这片混乱与冷漠中，悄然展开了。
