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那勘探员吓得魂不附体，几乎要从海獭背上滑下去。面对卡拉斯冰冷的注视和那柄散发着令人心悸波动的长杖，他磕磕巴巴地把自己知道的全吐了出来。 据他交代，“锈水财团”是一个盘踞在西海岸之外的松散组织，专门挖掘、倒卖各种古代遗迹里出来的物件和危险能源。成员大多是些要钱不要命的亡命徒和炼金术士。 他们不像黑鳞商会那样结构严密、目标明确，更像是一群闻到腥味就扑上来的鬣狗，哪里有利可图就往哪里钻。 这次就是探测到了葬鲸海涡方向异常的能量波动，加上近期黑鳞舰队频繁异动，才派了几波人过来想捡点便宜。 他是其中一支小队的成员，偶然发现了这种奇特的黑色絮状物，凭着职业嗅觉觉得是天价宝贝，便贪心冒进，想偷偷弄点回去。 “我们真不知道这东西这么邪门！更不知道下面有那种怪物！”勘探员哭丧着脸求饶，“大佬饶命！我这就滚！马上滚！再也不来了！” 卡拉斯冷漠地听着，空间感知如同无形的手，牢牢监控着对方的心跳和精神波动，判断话语真伪。 大部分应该是真的。一个吓破胆的小角色，没本事编造这么详细的背景。但关于锈水财团的真实目的和规模，这家伙肯定也有所保留。 不过，这些眼下都不重要。 当务之急，是处理掉这个污染源头，绝不能留下任何隐患。 “滚。”卡拉斯只吐出一个字。 那勘探员如蒙大赦，手忙脚乱地驱使海獭，头也不回地拼命逃窜，连掉在地上的金属罐都顾不上了。 卡拉斯不再理会那只小苍蝇。他的目光重新投向那道仍在不断渗出黑色物质的裂缝。虽然解决了护卫和表面的黑絮，但污染的本源还在持续涌出。 他靠近裂缝，空间感知向深处蔓延。裂缝极深，里面充满了粘稠、高度凝聚的死寂能量。其核心处，似乎有一个小型、不稳定的能量节点，正不断将某种更深层的污秽转化为这些黑絮孢子。 强行摧毁不难，但可能引发能量逆冲爆炸，导致污染范围扩大。需要更精细的操作。 他略一思索，有了方案。 虚空执政官缓缓点出，并非暴力破坏，而是再次施展“编织”之力。无数细微的空间符文如同最灵巧的手指，探入裂缝深处，开始小心翼翼地剥离、分解那个能量节点与周围岩层的联系。同时，一道向内收缩的空间屏障被构建出来，防止污染外泄。 过程缓慢，极其耗费心神，但对现在的他而言，并非无法完成。 一刻钟后，节点被成功剥离！收缩的空间屏障将其与内部残存的污秽能量紧紧包裹，压缩成一个只有拳头大小、不断躁动凸起的黑色能量球。 卡拉斯将其取出，握在手中。能量球表面不断凸起尖刺，疯狂冲击着空间束缚。 他目光扫视，锁定远处一片荒芜的海沟。虚空执政官轻轻一划。 一道细微的空间裂缝悄然出现。他将那黑色能量球丢了进去，裂缝随即弥合。 那危险的污染源，已被他放逐至无尽的虚空乱流，再也无法为害。 做完这一切，裂缝终于停止了渗出黑絮。残留的那些失去了源头支撑，也开始慢慢失去活性，逐渐分解、消散。 这片海域令人不适的死寂气息，开始缓缓消退。 卡拉斯并未立刻离开。他再次仔细检查了裂缝及周边区域，确保没有其他隐藏的污染点或监视装置。 在裂缝边缘一处极其隐蔽的岩缝里，他的空间感知捕捉到了一丝极其微弱、非自然的能量残留。那不是终末之涡的气息，而是…某种炼金造物的信号，似乎是一个已经自毁的、极其微小的水下探测器 看其材质和工艺，与黑鳞商会和刚才那个锈水财团勘探员的装备都不同，更加精密，更加古老。 谁留下的什么时候留下的为了什么 卡拉斯尝试追溯那残留信号，却一无所获，自毁得非常彻底。 他默默记下这个发现，不动声色。 处理完所有手尾，他才转身返回碎珊瑚城寨。 当他告知大长老和婆婆已清理源头，并提及遇到锈水财团勘探员的事后，两位长者的脸色并未变得轻松。 “锈水财团…老身听过他们的恶名，一群鬣狗。”婆婆语气不屑，但眼中忧虑未减，“被他们盯上，麻烦少不了。而且，恐怕来的不止他们一家。” 大长老点头附和：“剧烈的能量波动瞒不过真正的强者。黑鳞商会在此覆灭，葬鲸海涡异动，星律之锚现世…动静太大了。往后的日子，这片海域怕是不会安宁了。” 卡拉斯沉默。他知道他们说的是事实。危机的源头或许暂时被封住，但它掀起的波澜，已开始吸引各方势力的目光。混乱，才刚刚拉开序幕。 他将那个微型探测器的发现也说了出来，但保留了自己的部分猜测。 大长老和婆婆闻言，神色更加凝重，彼此对视一眼，似乎想到了什么，却没有多说，只是嘱咐卡拉斯务必小心。 之后几天，卡拉斯留在城寨中继续恢复力量，同时借助城寨收藏的古老卷轴，试图寻找更多关于“星辰祭司”、“终末之涡”以及那“齿轮竖瞳”标志的线索，但收获寥寥。相关的记载太过古老零碎，大多被视作虚无缥缈的神话。 他也抽空去看望了汐雅和雷顿。汐雅恢复得很快，又开始活蹦乱跳，缠着他问东问西，眼里满是崇拜。雷顿则对没能参与最后的战斗耿耿于怀，整天憋着股劲操练战士。 表面看来，一切都在回归正轨。 然而，卡拉斯心中的不安却越来越浓。那神秘的探测器，大长老和婆婆当时略显异常的反应，还有锈水财团这类势力的出现…仿佛有一张无形的网，正在悄然收紧。 他有一种强烈的预感，眼前的平静，或许只是暴风雨来临前的短暂假象。 真正的风暴，或许并非仅仅来自深渊，更来自那些隐藏在历史阴影之中，如今终于被惊动的…“旁观者”。
