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--- 九月十二日，午时。 刑部大堂，三司会审。 陈公公跪于堂下，素衣无枷，神色平静。 刑部尚书问：“陈守义，你压边报、焚官档、贩青鳞粉、通西域，可认” 陈公公叩首：“认。臣擅权妄为，罪该万死。” ——只认“擅权”，不认“通敌”。 御史中丞追问：“驼铃记硝石、西域哑毒，是否经你手入京” “是。”陈公公道，“但为宫中采买所需，有账可查。” ——将黑货洗为“宫务”！ 工部侍郎怒：“青鳞粉非宫用之物！” 陈公公抬头：“御药局景元三年起，奉密旨炼‘延寿丹’，需青鳞粉为引。臣奉旨采办，何罪之有” ——抛出“密旨”！ 堂上三司面面相觑。 若真有密旨，则陈公公只是执行者，非主谋。 苏晏厉声：“密旨在哪” “焚了。”陈公公淡淡道，“密旨不存档，只口谕。刘公公传，天子允。” ——死无对证。 审讯陷入僵局。 退堂时，苏晏召林不觉：“他认小罪，藏大罪。若止于他，西域线、丹卫余孽、户部黑账，皆可脱身。” 林不觉问：“如何破” “需他亲口说‘无密旨’。”苏晏道，“但他在狱中，我们见不到。” --- 九月十三日，夜。 林不觉在冷案库整理审讯录。 忽见一卷《内侍省旧档》夹层中，有纸角。 抽出，是陈公公笔迹： ＞“铃已鸣，罪已认。 ＞但青鳞粉非为丹，为火器。 ＞西域驼队，实运硝入凉州，铸炮。 ＞主使非我，乃兵部旧将，借丹名掩军资。 ＞天子知丹，不知炮。 ＞若止于我，炮成之日，边关血流。” ——青鳞粉是幌子，硝石铸炮才是真！ 林不觉如遭雷击。 驼铃记走私硝石，户部洗钱，漕运运货， 表面是毒、是丹， 实为私铸火器！ 而兵部旧将，正是当年驳回律武监查兵械案的主官——已致仕的兵部尚书赵崇！ 陈公公在狱中，无法明说， 只能借旧档夹层，传此密信。 ——他想让真相继续。 --- 九月十四日，晨。 林不觉去慈航静斋。 小禾递糖：“哥哥，伯伯托人带话。” “什么话” “他说：‘铃响了，但火没灭。’” 林不觉懂了：火器未停。 他问小禾：“带话的人，长什么样” “戴斗笠，左手缺指。”小禾道。 ——内侍省老卒，陈公公心腹！ 此人尚在活动，说明陈公公在狱中仍有线。 林不觉速告苏晏。 苏晏查得：缺指老卒，今晨出城，往凉州方向。 ——送信给赵崇！ “赵崇若知陈公公开口，必毁证据。”苏晏道，“我们必须在他毁证前，拿到铸炮证据。” 但凉州千里，如何速达 阿骨朵道：“我有北境快骑，三日可至。” “你不能去。”林不觉道，“赵崇认得你。你哥哥死前，曾查他。” 沈知微忽道：“我去。” 众人愕然。 “我父曾为赵崇幕僚，我可借‘归还旧书’之名入府。”沈知微道，“且女子，不被疑。” ——以文弱之身，入虎穴！ --- 九月十五日，三司合议毕，联名上奏。 奏本入宫，天子于早朝召见群臣。 刑部尚书出列：“陈守义擅权妄为，压边报、焚官档、私贩禁物，罪证确凿，拟斩立决。” 苏晏立即出班：“臣请暂缓行刑！陈守义所贩硝石、青鳞粉，或涉兵械私铸，臣得线索，指向凉州火器库。请派钦差，查兵部旧档与凉州军械！” 户部尚书冷笑：“御史台越权！兵械属兵部职掌，岂容御史凭臆测擅查边镇若因此扰动军心，谁担其责” 兵部侍郎亦附和：“凉州火器库，三年一查，皆有兵部、工部、内库三方勘合，无一疏漏。苏御史所言，纯属无端猜忌。” 朝堂寂然。 天子端坐御座，良久不语。 半晌，方道：“陈守义罪大，着即处斩。余事已明，不必深究，免扰边务。” ——天子要止于陈公公！ 林不觉在宫门外听宣诏，心沉如铁。 他知道，若今日结案， 赵崇铸炮， 西域驼队， 凉州私兵， 都将继续。 而陈公公， 将成为唯一的“黑手”。 --- 九月十六日，子时。 林不觉潜入刑部大牢（买通狱卒，花二十两）。 见陈公公独坐，问：“为何不供赵崇” 陈公公笑：“我说了，谁信天子要银，赵崇要兵，我不过是个传话的。” 他递一物——半枚铜符。 “这是赵崇调硝石的兵符。另一半，在凉州火器库。” “你为何给我” “因你父亲，也曾查赵崇。”陈公公道，“他死前说：‘若铃响，必查兵符。’” 林不觉接过铜符，问：“你不怕死” “我早该死。”陈公公望月，“但死前，想让那孩子……多吃几年糖。” ——为小禾，他愿背黑锅。 林不觉出狱，将铜符交苏晏。 苏晏连夜密奏天子：“臣得兵符半枚，若合凉州库符，可证私铸火器。请派钦差，查凉州！” 天子犹豫。 此时，沈知微快马回京，呈上一物——赵崇书房暗格中的火器图！ 图上批：“景元五年，铸炮三十门，藏凉州黑山。” ——铁证！ 天子终于震怒：“查！彻查兵部、凉州、西域！” 陈公公的斩令，暂缓。 --- 九月十七日，林不觉将铜符、火器图、陈公公密信，归入冷案库。 又在卷宗末添一行： ＞“陈守义，罪在欺君，功在留证。其死可赎，其证不可埋。 他知道，赵崇必反扑， 天子或再犹豫， 但只要火器图在， 只要铜符在， 只要小禾还在吃糖， 真相，就还没死。 雨又下了。 但这一次， 雨洗的是火器上的血， 不是无名尸的骨。
