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十一月十三，申时。 扬州城西，十里荒岗。 残阳如血，泼洒在断壁颓垣之上，将整座废弃铸钱局染成一片锈红。枯草在寒风中低伏，如无数亡魂匍匐于地。远处鸦群盘旋，鸣声凄厉，似在哀悼这座曾铸万钱、养万民的工部南铸钱分司。 院门倾颓，青砖斑驳，匾额斜挂，上书三字早已被风雨蚀得模糊，唯“铸钱局”三字尚可辨认，字迹深陷，如刻骨之痕。此地十年前因铜料短缺、私铸泛滥而裁撤，如今荒草没膝，鼠窜蛇行，唯余断壁残垣，如巨兽遗骨，静卧于暮色之中。 林不觉与阿骨朵伏在岗上，望向院门。两人衣上沾满南浔芦苇籽与江泥，面容疲惫却目光如炬。 自瓜洲脱身，他们日夜兼程，循马车轨迹追至此处。沿途打探，得知那戴斗笠之人于昨日申时入城，雇一独轮车，载一铁箱，直奔西岗。车辙深重，显见箱中物极沉——非铜即铁，非范即模。 “就是这里。”阿骨朵低声道，指尖轻点地面，“院墙有新踩痕，门轴刚上过油，连门锁都换了新簧。有人常来，且防备森严。” 林不觉点头。他怀中铜范贴身而藏，如一块烧红的炭——既是证据，也是引路的火种。那铜范上，还带着胡明最后的气息。 “胡三若在此，必非自愿。”他说，声音低沉如风过废井，“一个老匠，守着废弃铸局，日夜铸钱，只为活命。” “也可能，他本就是漕帮的人。”阿骨朵冷冷道，手已按上腰间短刃。 “若他是，胡明不会死。”林不觉目光沉静，语气却如铁，“胡明是我亲眼所见，咳血至死，临终前只说‘范去瓜洲’，没提胡三半句。他恨的是夺范之人，不是修范之人——更何况，胡明是胡三的亲生儿子。” 阿骨朵微微一怔。她此前只知胡明是匠人，却不知其与胡三的父子之缘。 林不觉补充道：“胡三膝下仅此一子，自幼随父学艺，手路一脉相承。胡明若真通敌，胡三何须藏他又何须替他受罪” 两人不再多言，趁暮色四合、鸦群归巢之际，悄然潜入。 院内荒芜，唯中央主炉房尚存屋顶，瓦片残缺，漏下缕缕天光。炉房门虚掩，内有微光摇曳，映出人影晃动。 林不觉贴墙而行，耳听风声，脚步轻如落叶。阿骨朵绕至后窗，以匕首挑开腐朽窗棂，窥视内情。 炉房中，一老者背对门口，佝偻如虾，正俯身于石案前，手执小锉，细细打磨一枚铜范。案旁，熔炉微红，铜水将沸，几枚新铸劣钱散落一地，色泽灰暗，边缘毛糙，连纹路都模糊不清。 老者鬓发如雪，双手布满老茧与烫疤，指节粗大变形，却动作稳如磐石，锉刀过处，铜屑如雪。 ——胡三。 林不觉心头一紧。这双手，曾铸过国朝最精的“永通宝货”，钱文清晰如刻，铜质温润如玉。如今却在铸劣钱，如匠人雕朽木，如琴师弹破鼓，每一锉，都是对毕生技艺的凌迟。 忽然，胡三停手，缓缓道：“门外的朋友，进来吧。我等你们，已有一日。” 林不觉一怔，随即推门而入。 胡三转身，面容枯槁，眼窝深陷，却目光清明，无惧无惊，仿佛早已看透生死。 “你认得我”林不觉问。 “不认得。”胡三摇头，声音沙哑如磨石，“但我认得你怀里的东西。”他指了指林不觉胸口，“那是我三年前修的最后一枚真范，边角有我独用的‘回锋锉’。你若不是为它而来，便是为我而来。” 林不觉取出铜范，置于案上，铜光微闪：“胡明死了。” 胡三身形一晃，如遭重击，扶住案角，闭目良久，才缓缓道：“我知道。他们……带他走那日，我就知道他活不长。” 他声音颤抖，却强忍泪水：“他是我儿子，不是徒弟。自小跟我学艺，手比我稳，心比我细。他们抓他，本是要杀，我说‘他能替我修范’，才留他一命……可他终究……” 话未说完，喉头哽咽，老泪纵横。 林不觉心头震动。原来胡明临终前那句“范去瓜洲”，不是线索，而是托付——托付给可能到来的正义之人。 “你为何帮他修范”林不觉问。 “我没帮他。”胡三苦笑，从怀中颤巍巍取出一纸，“是他们拿我孙女的命，逼我修。我那孙女，才七岁，是胡明唯一的骨血……他们说，若我修不出三枚真范，便沉江喂鱼。” 他将纸展开，墨迹犹新，赫然是“生死契”三字，下方按着血指印。 “胡明……是替我修的。”胡三声音几近呜咽，“他修了三十六天，每日只睡两个时辰。最后那晚，他偷偷藏下这枚残片，塞给我，说‘爹，若有人来，给他。真相在范里’。” 林不觉低头，重新审视铜范——原来那新补铜之下，藏着的不仅是真范残纹，更是一个父亲留给世界的最后证言。 “那斗笠人是谁”阿骨朵突然问，声音冷如霜刃。 胡三摇头：“不知姓名，只知他每五日来一次，取范，付银。他说……上面要‘永通宝货’重现市面，搅乱钱法，好让新钱趁机入市。” “新钱”林不觉追问，“什么新钱” “不知。”胡三摇头，“但他说，新钱上有‘龙纹’，只待旧钱崩盘，便一统天下。” 林不觉与阿骨朵对视一眼，眼中皆是惊骇——龙纹新钱 国朝律法明令：非天子御准，不得铸龙纹于钱！ 此乃私铸大逆，等同谋反！ 就在此时—— 院外传来急促马蹄声，由远及近，不下十骑，蹄声如雷，踏碎暮色。 胡三脸色骤变：“他们来了！每月十三，他必来取范！” 林不觉迅速吹灭炉火，拉胡三躲入墙角暗窖——那是铸钱局旧时藏铜锭之所，入口隐蔽。阿骨朵翻身上梁，隐于横木阴影之中，手已搭上箭囊。 片刻，院门被一脚踹开，木屑纷飞。 斗笠人率八名黑衣打手入内，直奔炉房。靴声铿锵，杀气逼人。 见炉冷范散，斗笠人冷笑：“胡三，你胆子不小。” 他掀开斗笠，露出一张清瘦面孔，约莫四十，左颊有刀疤，眼神阴鸷如鹰。此人气质不似江湖草莽，倒似军中斥候或密探。 “范呢”他问，声音低沉如碾石。 胡三颤抖：“……铸坏了，今日重来。” “是吗”斗笠人踱步至石案，拾起一枚劣钱，嗅了嗅，又以指甲刮其边缘，“铜料不对。你换了料，想拖延” 他猛地揪住胡三衣领，将老人提离地面：“我不管你用谁的手，明日午时，三枚真范，少一枚，你孙女沉江！” 胡三瘫软在地，喃喃：“……好，好……我铸，我铸……” 斗笠人甩开他，环视四周，忽蹲下身，指尖捻起地上一粒南浔特有的芦苇籽——那是林不觉衣上所沾，一路未净。 “有人来过。”他眼神骤冷，“搜！一个角落都别放过！” 黑衣人四散搜查，刀光闪烁，脚步如雷。 阿骨朵屏息，指节发白，箭尖对准斗笠人后心。 林不觉握紧刀柄，准备拼死一搏——若暴露，便血战到底。 就在此时—— 远处传来一声尖锐哨响，如鹰唳夜空！ 斗笠人神色一变：“漕帮急哨” 一名打手奔入，气喘吁吁：“头儿！利达船行出事了！南浔码头被巡夜司突查，查出三箱劣钱，赵铁面已上报按察使！” “谁干的”斗笠人咬牙。 “说是……沈七举报的。” 斗笠人脸色铁青，眼中杀意翻涌：“内鬼！立刻回总舵！通知瓜洲、镇江所有暗仓，暂停出货，销毁账册！” 众人迅速退去，如潮水退岸，转瞬消失于暮色之中。 胡三瘫坐地上，冷汗涔涔，双手颤抖不止。 林不觉从暗处走出，扶起老人：“沈七……动了。” 阿骨朵从梁上跃下，神色凝重：“他赌上了命。” 林不觉却更在意另一事：“他们说‘镇江有暗仓’——镇江，才是私铸坊所在！” 胡三忽然抓住他手腕，力道出奇地大，声音颤抖却坚定：“公子，若你真想救我孙女……去镇江金山寺后山。那里有座废弃铁匠铺，三年前被漕帮买下，外人不知。我孙女……可能就在那儿。” 他顿了顿，眼中闪过决绝：“而私铸真钱，必用高锡铜料。江南唯有镇江铜山有此矿，且矿主姓钱，与利达船行同姓——那不是巧合。” 林不觉心头一震。 ——镇江铜山！ ——金山寺后山！ ——钱姓矿主！ 线索终于连成一线！ 夜深，三人悄然离废局。 胡三不肯走：“我若逃，他们立刻杀我孙女。但我可拖一日——明日午时前，他们不会动手。” 林不觉点头，将一包金疮药塞入他手中：“撑住。我们明日午时前，救她出来。” 回程路上，寒风刺骨。 阿骨朵低声道：“沈七举报利达，是冒险，也是机会。按察使一查，漕帮必乱，正是我们突入镇江的时机。” 林不觉取出怀中铜范，又摸出一张密信——那是他今晨收到的神京飞鸽，来自赵总管： “查得永通宝货停用那年，真范未全熔，有三十枚‘试范’存于工部南库，后移交镇江铸钱分司。南库账册，经手人：钱世漋。” ——钱世漋！ 与胡三所说“钱姓矿主”完全吻合！ 林不觉将信收起，望向镇江方向，声音如铁： 明日，我们兵分两路： 你去金山寺后山，摸清铁匠铺布局； 我去铜山，查钱世漋。 午时前，汇合救人， 端了这私铸老巢。” 他知道， 这一夜， 将是风暴前最后的寂静。 而江南的水， 即将被血与铜染红。 因为真正的铸钱局， 从来不在废墟， 而在人心最贪处。
