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河对岸是个小镇，比他们之前经过的都要热闹。青石板路被雨水洗得发亮，两旁的店铺已经开了门。早点摊子冒着热气，油条的香味飘过来，小栓忍不住吸了吸鼻子。 陈渡紧紧攥着小栓的手，低头快步走着。他感觉到路人在看他们——两个衣衫褴褛的孩子，满身尘土，确实扎眼。 “渡哥儿，俺饿。”小栓小声说。 陈渡摸摸怀里，只剩下两个铜板了。他在一个馒头摊前停下，铜板在手心里攥得发热。 “两个馒头。”他把铜板递过去。 卖馒头的是个胖大娘，看了看他们，多拿了一个馒头：“拿着吧，看你们饿的。” 陈渡道了谢，把馒头分给小栓。孩子吃得急，噎得直捶胸口。陈渡轻轻拍他的背。 得找个活干，不然真要饿死了。陈渡想。 他们沿着街走，看见一家铁匠铺。炉火烧得正旺，叮叮当当的打铁声很有节奏。一个光着膀子的汉子正在打一把锄头，汗水顺着脊背往下淌。 陈渡在门口站了一会儿，等汉子歇手的工夫，鼓起勇气上前。 “大叔，要帮工吗” 汉子打量着他：“你会啥” “什么都能学。”陈渡说，“管饭就行。” 汉子笑了，露出被烟熏黄的牙：“小子倒实在。来吧，先试试。” 铁匠铺后面有个小院，堆满了废铁和煤块。汉子让陈渡去搬煤，小栓坐在门槛上看着。 煤很沉，陈渡的肩伤还没好，每搬一块都钻心地疼。他咬着牙，一趟一趟地搬。汗水流进眼睛，涩得难受。 中午，汉子媳妇端来饭菜：糙米饭，咸菜，还有一碗看不到油花的白菜汤。陈渡和小栓吃得很香。 “你叫啥”汉子问。 “陈渡。”陈渡顿了顿，“这是我弟弟，小栓。” “我姓周，叫我老周就行。”汉子扒拉着饭，“下午跟我学打铁。” 吃完饭，老周教陈渡拉风箱。风箱很重，拉起来呼呼作响。炉火蹿得老高，映得人脸发烫。 小栓坐在角落里，用煤块在地上画画。他画了只鸟，又画了条鱼，最后画了个人——大概是爹。 下午来了个老农修锄头，老周让陈渡试着抡锤。锤子很沉，他抡了几下就气喘吁吁。 “使劲！没吃饭啊”老周吼他。 陈渡咬咬牙，又抡起锤子。汗水滴在烧红的铁上，刺啦一声，冒起白烟。 老农看着小栓，问：“这孩子咋不说话” “胆小。”陈渡替小栓回答。 老农摇摇头：“这世道，大人都不好过，何况孩子。” 修完锄头，老农多给了两文钱：“给孩子们买点吃的。” 老周没推辞，把钱塞给陈渡：“收着吧。” 傍晚，铺子打了烊。老周带他们到后院，指着柴房说：“今晚睡这。” 柴房堆着柴火，但有张破草席，总比睡野地强。老周媳妇拿来两条旧被子，虽然打着补丁，但是干净的。 “谢谢婶子。”陈渡说。 妇人摸摸小栓的头：“可怜见的。” 夜里，陈渡躺在草席上，听着小栓均匀的呼吸声。这是他这些天来第一次睡在屋顶下，虽然柴房漏风，但总算有个遮风挡雨的地方。 第二天天没亮，老周就喊他们起床。陈渡帮着生火，小栓扫地。老周媳妇煮了粥，稠稠的，能立住筷子。 “今天跟我去送货。”老周说，“学学认路。” 镇上的人家定了些农具，老周用扁担挑着，陈渡跟在后面。小栓留在铺子里，帮老周媳妇择菜。 老周边走边介绍：“这是李掌柜的杂货铺，这是王郎中的药铺……” 陈渡默默记着。这个镇子叫清水镇，因镇口的清水河得名。镇子不大，但因为是水陆码头，还算繁华。 送完货，老周带他在镇上转了一圈。茶馆里有人在说书，讲的是前朝旧事；赌场门口围着看热闹的人；妓院的姑娘在二楼招手。 老周啐了一口：“别往这些地方凑。” 回去的路上，遇见几个衙役在贴告示。陈渡心里一紧，低头快步走过。告示上画着他的画像，赏银又涨了。 老周看了眼告示，没说话。 回到铺子，小栓正在帮老周媳妇穿针。妇人眼睛花了，穿半天穿不过去。 “这孩子手巧。”妇人说。 小栓不好意思地笑了。这是陈渡这些天第一次见他笑。 中午吃饭时，老周问：“你们打哪来” 陈渡早就想好了说辞：“北边遭了灾，爹娘都没了，带着弟弟逃荒。” 老周点点头，没再多问。这年头，这样的故事太多了。 下午，陈渡继续学打铁。手上磨出了水泡，一碰就疼。老周扔给他一副旧手套：“戴着。” 手套很大，但总比没有强。 傍晚，镇上的更夫来修锣。老周让陈渡试着修，自己在旁边指导。更夫是个话痨，一边等一边闲聊。 “听说北边又在抓人，说是找什么重要物件。” “啥物件”老周问。 “谁知道呢，反正闹得挺大。” 陈渡的手顿了顿。他想起那个紫檀木匣，还藏在山洞里。 修好锣，更夫走了。老周看了眼陈渡：“手上活还行，就是力气小了点。” 陈渡没说话。他才十四岁，本来就不是干这个的年纪。 晚上，老周媳妇烧了热水让他们洗澡。这是逃难以来第一次洗澡，陈渡搓下好多泥。小栓坐在木盆里，玩着肥皂泡。 “哥，俺喜欢这。”小栓说。 陈渡摸摸他的头。他也喜欢这里的安稳，但不能久留。官府的人随时可能找来。 夜里，他悄悄拿出竹笛。笛子被水泡过，有些变形。他轻轻抚摸着，想起顾老，想起老鱼鹰。 你们都在哪呢他对着黑暗想。 第三天，老周带他们去河边收铁砂。清水河下游有个回水湾，沉积着不少铁砂。老周用磁石吸，陈渡和小栓帮着装袋。 河水很清，能看见水底的石头。小栓脱了鞋站在浅水里，弯腰摸石头。 “有鱼！”他兴奋地喊。 确实有几条小鱼在水草间游动。陈渡想起运河，想起家里的船。那些日子好像已经很远了。 回去的路上，遇见一队官兵在盘查。老周让他们躲在树后，自己上前应付。 “周铁匠，这是去哪了”为首的官兵认识老周。 “收点铁砂。”老周递上烟袋，“官爷辛苦。” 官兵看了看他身后的驴车，摆摆手：“走吧。” 等官兵走远，老周才招呼他们出来。 “以后见着官兵躲远点。”老周说，“这帮人，没事也要找出事来。” 陈渡点点头。他比谁都清楚。 回到铺子，老周媳妇已经做好了饭。今天有肉，虽然只是几片肥肉，但小栓吃得很香。 “过两天是集。”老周说，“得多打些锄头镰刀。” 接下来的日子，陈渡渐渐习惯了铁匠铺的生活。天不亮起床，生火，打铁，送货。手上磨出了茧子，肩膀也结实了些。 小栓帮着老周媳妇做家务，扫地、择菜、喂鸡。妇人很喜欢他，有时还教他认字。 “这孩子聪明，该去学堂。”妇人说。 老周哼了一声：“饭都吃不饱，念什么书。” 陈渡没说话。他何尝不想让小栓念书，可是现在，活着最重要。 一天傍晚，陈渡在收拾工具时，发现墙角有块奇怪的铁。黑乎乎的，比一般铁重。 “这是陨铁。”老周说，“天上掉下来的。打刀最好，可惜现在不让私造兵器。” 陈渡摸着那块铁，冰凉冰凉的。天上掉下来的铁，他第一次听说。 “想要”老周问。 陈渡摇摇头。 老周把陨铁扔给他：“拿着吧，说不定哪天用得上。” 陈渡把陨铁揣进怀里。不知道为什么，他觉得这块铁很重要。 晚上，他梦见爹。爹站在铁匠铺门口，看着他打铁，脸上带着笑。 “爹……”他喊了一声，醒了。 月光从窗缝照进来，小栓睡得正香。陈渡摸着怀里的陨铁，再也睡不着。 他不知道这样的日子能过多久。但至少现在，他们有了个落脚的地方。 窗外，打更的梆子声由远及近。三更了。 明天还要打铁。他闭上眼睛，强迫自己睡觉。
