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白鹭洲的清晨是在鸟鸣中醒来的。成千上万的白鹭从芦苇荡中飞起，翅膀扑棱棱地响，像一阵急雨。小栓坐在茅屋门口，看得入了迷。 “哥，它们去哪” “找食吃。”陈渡在生火，柴有些湿，烟很大。 他们在洲上住了三天。茅屋虽破，总算能遮风挡雨。陈渡每天去河里下网，总能捞到些小鱼小虾。小栓在洲上采野菜，认得了马齿苋和荠菜。 这天中午，陈渡补网时发现网线快用完了。 “得去趟镇上。”他对小栓说，“你留在洲上，谁来都别出声。” 小栓紧张地抓住他的衣角：“哥，俺怕。” “不怕。”陈渡把短刀留给他，“我天黑前回来。” 划着破船出洲，水道很复杂。陈渡按老周教的，在岔路口做了记号。一个时辰后，看见个小镇，比柳林渡小，但更热闹。 镇口有个鱼市，腥气扑鼻。陈渡把早上打的鱼卖了，换了些网线和盐。经过粮店时，他犹豫了一下，还是买了半袋米。 “小哥面生啊。”粮店老板一边称米一边搭话。 “来走亲戚。”陈渡低头数钱。 回去时，他特意绕了路。在镇外的一片林子里，他看见几个陌生人在歇脚。虽然穿着百姓衣服，但腰杆挺直，眼神警惕。 陈渡心里一紧，加快脚步。 回到洲上，小栓正眼巴巴地等着。 “哥！”他扑过来，“刚才有船经过，俺按你说的没出声。” 陈渡摸摸他的头：“做得对。” 晚上，他们吃了米饭配烤鱼。这是来江南后第一顿正经米饭，小栓吃得很香。 “哥，要是天天能吃米饭就好了。” “会的。”陈渡说。 夜里，陈渡睡不着。他想起白天看见的那些人，总觉得要出事。后半夜，他悄悄起身，把重要的东西包好，藏在茅屋后的树洞里。 天快亮时，他被狗吠声惊醒。不是洲上的野狗，是猎犬的叫声，越来越近。 “栓子，醒醒。”他摇醒小栓，“有人来了。” 透过茅屋的缝隙，能看见河面上有火光。几条船正在靠近，船上人影晃动。 “从后面走。”陈渡拉起小栓。 他们猫着腰钻进芦苇丛。芦苇很高，能藏人。小栓紧紧跟着，大气不敢出。 “搜！”岸上有人喊，“每个草窠都翻一遍！” 脚步声在洲上散开。猎犬的吠声很近，能听见它们刨地的声音。 陈渡带着小栓往洲心走。那里芦苇更密，水道更复杂。他在一处浅滩发现了个洞穴，被芦苇遮着，很隐蔽。 “进去。”他把小栓推进去。 洞穴不大，但能容身。小栓浑身发抖，陈渡搂住他。 “哥，俺怕......” “别怕，有哥在。” 外面传来搜查声，越来越近。有人在不远处说话： “头儿，这有个茅屋！” “进去搜！” 接着是翻箱倒柜的声音。陈渡的心提到了嗓子眼——幸好他们把东西都藏起来了。 猎犬在洞口附近嗅来嗅去。小栓捂住嘴，生怕发出声音。 “这狗怎么了” “可能闻到野兔了吧。” “去别处搜搜。” 脚步声渐渐远去。他们在洞里躲到天黑，确认外面彻底安静了才敢出来。 茅屋被翻得乱七八糟，锅碗都碎了。好在米和盐藏得好，没被发现。 “哥，他们为啥总追着俺们不放”小栓带着哭腔问。 陈渡答不上来。 这一夜，他们没敢回茅屋，在船上过的夜。陈渡把船划到洲心最隐蔽的河湾，用芦苇做了伪装。 天亮了，洲上静悄悄的。白鹭依旧在晨光中起舞，仿佛昨夜什么都没发生。 “咱们得离开这。”陈渡说。 小栓点点头，没问去哪。 他们收拾了能带的东西，其实也没多少。陈渡在茅屋前站了一会儿，把这几天用过的锅灶都掩埋了。 船离开白鹭洲时，小栓一直回头望着。那些白鹭在朝阳中飞舞，像一片移动的云。 “哥，俺会想这里的。” “嗯。” 河道越来越宽，两岸的景物在变化。稻田少了，丘陵多了。有时能看见山，青青的，罩着薄雾。 中午在一个河湾歇脚。陈渡去林子里找吃的，发现几棵野栗子树。栗子还青着，但能充饥。 回去时，看见小栓在河边发呆。 “看啥呢” “哥，这水往哪流” 陈渡看了看水流方向：“往南。” “南边是啥” “不知道。” 其实他知道。老周说过，再往南就是闽地了，山多林密，语言都不通。 下午，他们遇见一条商船。船老大看见他们，高声问： “去哪啊” “走亲戚。”陈渡答。 “前面有巡检司，查得严，小心点。” 谢过船老大，陈渡把船划进一条支流。这条路更窄，但安全。 支流两岸是茂密的竹林，竹子很高，遮天蔽日。水很静，能看见水底的鹅卵石。小栓把手伸进水里，惊起一群小鱼。 “哥，这真好。” “嗯。” 天黑时，他们在一处河滩靠岸。这里有个天然石洞，不深，但能过夜。 陈渡生起火，烤栗子吃。栗子烤熟了很香，小栓吃得满嘴黑。 “像不像在山上”小栓问。 “像。” 其实不像。山上的夜更冷，风更大。但陈渡没说。 夜里，他听见狼嚎声，远远的，像孩子在哭。小栓睡得不安稳，往他怀里钻。 “哥，俺冷。” “睡吧，天亮就不冷了。” 天亮了，雾很大。河面上白茫茫一片，几步外就看不见人。陈渡小心地撑船，生怕撞上暗礁。 雾散时，看见前方有个渔村。比老周那个村子小，只有十几户人家。有妇人在河边洗衣，孩子在岸边玩耍。 “哥，俺们能在这住下吗”小栓眼巴巴地问。 陈渡摇摇头：“太近了。” 他们在下游找了个更隐蔽的河湾。这里有个废弃的水车房，木头都朽了，但还能挡雨。 “就这吧。”陈渡说。 水车房很破，四处漏风。但有个好处——站在二楼能看清河道的情况。陈渡在窗口设了个了望点，用树枝做了伪装。 小栓帮忙打扫，把干草铺在角落里。 “哥，这回能住多久” “住到不能住为止。” 下午，陈渡去林子里下了几个套索。傍晚去看时，套住只野兔。小栓高兴坏了，帮着剥皮清洗。 晚上，他们吃了烤兔肉。这是这些天来最丰盛的一餐。小栓啃着兔腿，嘴角都是油。 “哥，要是天天有肉吃就好了。” “会的。” 夜里，陈渡坐在窗口守夜。月光很好，照得河面银亮亮的。对岸有灯火，是那个小渔村。能听见隐隐的狗吠声，还有母亲的呼唤——该是叫孩子回家睡觉。 这样的平静能持续多久他不知道。 后半夜，他听见船声。不是一条，是好几条，正往这边来。他赶紧摇醒小栓： “有人来了。” 他们迅速收拾东西，躲进水车房后的竹林。刚藏好，就看见几条船靠了岸。船上下来十几个人，都拿着兵器。 “搜！”为首那人下令。 那些人冲进水车房，翻找的声音在静夜里格外清晰。小栓紧紧抓住陈渡的手，手心都是汗。 “头儿，没人。” “火还温着，刚走不远。” “追！” 脚步声往竹林来了。陈渡拉着小栓往深处躲。竹子很密，黑暗中更难走。小栓被竹根绊了一跤，忍住没叫出声。 追兵越来越近，火把的光在竹影间晃动。 “在那边！”有人喊。 陈渡知道躲不过了。他把小栓推进一个土坑：“在这等着，别出声。” 然后他往另一个方向跑，故意弄出很大声响。 “在那边！追！” 脚步声往他这边来了。陈渡拼命跑，竹枝抽在脸上生疼。他能听见身后的追赶声，越来越近。 前面是条河，很宽，水流很急。没有退路了。 他回头看了眼竹林，小栓藏身的方向，然后纵身跳进河里。 河水很冷，冲得他睁不开眼。他拼命往对岸游，能听见岸上的叫喊声： “放箭！” 箭矢嗖嗖地射进水里。有一支擦过他的肩膀，火辣辣地疼。但他不敢停，拼命划水。 快到对岸时，力气耗尽了。他感觉自己在往下沉，河水往口鼻里灌。 就在这时，一双手把他拉上了岸。 “快走！”是个女子的声音。 他抬头，看见阿青焦急的脸。 “小栓呢” “在竹林里。” 阿青吹了声口哨。不一会儿，几个黑影从对岸的竹林里钻出来，中间护着小栓。 “走！”阿青拉起他。 他们钻进一条山道，七拐八绕，来到一处山洞。洞口很隐蔽，被藤蔓遮着。 进了洞，小栓扑过来：“哥！” “没事了。”陈渡搂住他，这才发现自己浑身都在抖。 阿青点亮油灯。洞里很干净，有床铺，有灶台，像有人常住。 “这是哪”陈渡问。 “安全屋。”阿青说，“你们在这歇几天。” 她拿出干衣服给他们换，又熬了姜汤。小栓喝了姜汤，脸色才好些。 “阿青姐姐，你怎么找到我们的”小栓问。 阿青笑了笑：“一直跟着你们呢。” 陈渡这才明白，这一路上，阿青都在暗中保护他们。 “那些是什么人”他问。 “袁首辅的爪牙。”阿青说，“你们在江南的消息走漏了。” 洞里很安静，能听见彼此的呼吸声。油灯的光跳动着，在洞壁上投下晃动的影子。 “睡吧。”阿青说，“明天再说。” 她吹熄了灯。黑暗中，陈渡搂着小栓，听着洞外的风声。 这一夜，他睡得格外沉。
