第21章 扬州瘦马

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车轮滚滚，尘土飞扬。 离开南京十余日后，庞大的北上队伍，终于抵达了运河沿岸最繁华的城市——扬州。 不同于南京城的庄严肃穆，扬州城给人的感觉，是富庶和温婉。 街道两旁，商铺林立，酒旗招展。穿着绫罗绸缎的商贾和文人，随处可见，空气中都仿佛飘散着一股脂粉的香气和金钱的味道。 队伍进城的时候，监军王惧撩开轿帘，看着这满城的繁华，那双细长的眼睛里，立刻放出了贪婪的光。 他清了清嗓子，对着外面喊道：“停一下。” 走在队伍前方的蓝玉，勒住了马。 王惧从轿子里钻了出来，脸上堆着虚伪的笑容，走到蓝玉马前。 “侯爷，这十几日来，将士们风餐露宿，实在是辛苦了。” 他指着周围的酒楼商铺，说道：“您看，这扬州城如此繁华，供应充足。不如，咱们就在此地，多停留三日，让大家好好休整一番。另外，也采买些路上所需的物资，犒劳一下三军，您看如何” 蓝玉眉头微皱。 按照行程，他们本应在扬州补充完淡水和粮草，休整一夜，次日便继续北上。 无故停留三日，这会严重拖慢他们的行程。 他沉声说道：“王公公，军情紧急，圣上命我等早日抵达辽东。在此地拖延时日，恐怕不妥吧” 王惧脸上的笑容不变，语气却变得有些阴阳怪气。 “哎哟，侯爷说的是哪里话。陛下是让咱们去辽东，可没说让咱们把将士们都累死在路上啊。这磨刀不误砍柴工的道理，侯爷您是领兵打仗的，应该比咱家更懂吧” “再说了，这采买物资，犒劳三军，也是正经事。咱家这也是为了大家好嘛。” 他的话，说得冠冕堂皇。 蓝玉麾下的将士们，听到能多休息三天，还有犒劳，脸上都露出了期盼的神色。 蓝玉知道，自己如果再反对，反倒会成了恶人。 他看了王惧一眼，心中冷笑一声，嘴上却说道：“既如此，那便依公公所言。” “这就对了嘛！”王惧满意地拍了拍手，“来人啊，传咱家的令，安营扎寨！全军休整三日！” 队伍在扬州城外的官驿安顿下来。 当天下午，王惧便让扬州知府，将扬州盐商总会的所有大商贾，全都“请”到了他的住处。 扬州盐商，富甲天下。 王惧看着眼前这些穿着华丽，一个个都脑满肠肥的商贾，脸上的笑容变得更加“亲切”了。 他端着茶杯，慢悠悠地说道：“诸位都是我大明的栋梁啊。咱家这次奉圣上之命，护送凉国侯前往辽东戍边，一路辛苦，将士们都有些疲乏了。” “咱家听说，诸位的生意，都做得很大，想来，也是忠君爱国之人。” “如今，王师北上，诸位是不是，也该表示表示，为国分忧啊” 在座的盐商，都是人精，哪里听不出他话里的意思。 为首的一个老成持重的盐商，立刻起身，躬身说道：“公公说的是。我等身为大明子民，自当为国分忧。不知公公需要我等如何‘分忧’” 王惧放下茶杯，伸出了五根手指。 “也不多。这支队伍，数千人马，人吃马嚼，开销甚大。你们几家，凑个五万两白银的‘军资’，也就差不多了。” 五万两！ 在座的盐商，都倒吸了一口凉气。 这哪里是“军资”，这分明是光天化日之下的抢劫！ 虽然他们有钱，可五万两也不是个小数目，更何况，就这么不明不白地交出去，谁也不甘心。 老盐商的脸色有些难看，他硬着头皮说道：“公公，五万两……这个数目，实在太大了。我等一时之间，恐怕凑不出来啊。” 王惧的脸，立刻就沉了下来。 “怎么咱家的话，不好使了”他冷哼一声，“咱家可告诉你们，咱家是钦差监军，奉的是圣旨！你们今日若是不出这笔钱，咱家就治你们一个‘通敌资匪’之罪！到时候，别说这五万两，就是你们的万贯家财，怕是也保不住了！” 这番话，充满了赤裸裸的威胁。 盐商们一个个吓得脸色发白，噤若寒蝉。 就在此时，门外突然传来了一个洪亮的声音。 “王公公，好大的官威啊！” 蓝玉从门外，大步流星地走了进来，脸上带着明显的怒意。 他看都没看那些盐商，径直走到王惧面前，质问道：“王公公！你这是在做什么朝廷法度，严禁官员向地方勒索钱财！你身为钦差，怎能知法犯法” 王惧没想到蓝玉会突然闯进来，而且还当着这么多人的面，质问自己。 他的脸色，顿时变得极为难看。 “蓝玉！你这是什么意思咱家在为队伍筹措军资，你跑来搅什么局” “筹措军资”蓝玉冷笑一声，“我看是中饱私囊吧！这笔钱入了你的口袋，将士们能见到几个子儿” “你！”王惧气得指着蓝玉，手指都在发抖，“你……你别血口喷人！咱家这是为了公事！” “为了公事，就可以无视国法了吗”蓝玉寸步不让，“我告诉你，王惧！只要我蓝玉还穿着这身军装，就绝不允许你败坏朝廷的名声，欺压我大明的子民！” 两人的争吵，越来越激烈。 在场的盐商们，都看傻了眼。 他们没想到，这个传说中骄横跋扈的凉国侯，竟然会为了他们这些商人，去硬顶皇帝身边的红人。 最后，这场争吵，以王惧气急败坏地摔碎一个茶杯，蓝玉“愤然”离去而告终。 当天夜里。 一个身影，悄悄地离开了蓝玉的营房。 曹震来到扬州城内一处不起眼的宅院，敲响了房门。 开门的，正是白天在王惧面前带头“哭穷”的那位老盐商，扬州盐商总会的会长，钱万三。 “曹将军，您来了。”钱万三将曹震请进密室。 曹震也不废话，直接说道：“钱会长，今日白天的事，你也看见了。我家侯爷，已经尽力了。” 钱万三叹了口气，苦笑道：“我等都看见了。没想到，凉国侯竟是如此仗义之人，我等多有误会，惭愧，惭愧。” 曹震说道：“王惧此人，贪得无厌。你们这次若是不破财，是免不了灾的。我家侯爷的意思是，钱，你们可以给。但是，不能白给。” 钱万三眼睛一亮：“将军请讲。” 曹震从怀里，拿出一份早已拟好的契约。 “我家侯爷知道，钱会长您的船队，遍布长江上下，甚至通达海外。侯爷承诺，日后，他若能在北方站稳脚跟，你钱家的所有商船，都将获得独家的贸易许可和官方保护。” “作为交换，你钱家的船队，从今日起，要听从我们的秘密调遣。为我们运送人员和物资。” 这，才是蓝玉真正的目的。 与王惧的争吵，一是为了收买人心，二是为了将自己和王惧彻底对立起来，三，也是最重要的一点，就是为了眼前这个计划。 他需要一支强大的水上运输力量，为他未来的大计服务。 而钱万三的船队，就是最好的选择。 钱万三看着那份契约，眼神闪烁，陷入了沉思。 这是一个巨大的赌博。 赌输了，就是满门抄斩。 可一旦赌赢了……那回报，将是无法想象的。 许久，他抬起头，眼神变得坚定起来。 “好！我干了！”他咬着牙说道，“请将军回报侯爷，这笔买卖，我钱万三，接下了！” 第二天，钱万三便“凑足”了三万两白银，送到了王惧的府上。 王惧虽然没有拿到五万两，但也算是大赚了一笔，加上蓝玉又没有再来捣乱，他也就不再追究了。 只是，他对蓝玉的厌恶和恨意，又加深了几分。 接下来的两天，他为了报复蓝玉，故意纵容手下的小太监，去刁难蓝玉的亲兵。 不是克扣草料，就是分配最差的营房。 瞿能年轻气盛，哪里受得了这个。他带着几个亲兵，冲到太监的营房，将几个嚣张的小太监，给狠狠地揍了一顿。 事情，捅到了王惧那里。 王惧立刻抓住了把柄，跑到蓝玉面前大吵大闹，非要蓝玉交出瞿能，按军法处置。 蓝玉最后，只能黑着脸，亲自带着瞿能，去向王惧“赔礼道歉”，并且“惩罚”瞿能禁足三日。 经过这么一闹，蓝玉在队伍中“受气包”和“落魄凤凰不如鸡”的形象，算是彻底坐实了。 而队伍内部，监军和主将之间的矛盾，也从之前的暗流涌动，彻底摆上了台面，变得尖锐起来。