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沈薇薇坐在驶往苏州的客船船舱内，望着窗外烟波浩渺的运河。 影七和两名暗卫扮作随从和船工…… 离了京城那牢笼战场，沈薇薇的心绪却并未放松。 萧景珩那句“活着回来”和他当时复杂难辨的语气，如同水底暗草，缠绕上心头。 赵元明的船比他们早出发几日，但客船轻快，影七估算着，抵达苏州时，应能赶上赵元明安顿下来的时候。 几日后，船只抵达苏州码头。 苏州城比之京城，是另一番婉约气象。 小桥流水，吴侬软语，时光在这里都流淌得慢了些。 根据影七提前安排的眼线回报，赵元明果然已回到位于城西的祖宅，深居简出，并无异常。 “姑娘，是否直接上门”影七低声问。 沈薇薇摇头：“不急。他刚回来，警惕心正高。先查清他回来后的动向，接触了哪些人，尤其是……有无与南疆相关的人或物出现。” “是。” 不过两日，更多信息汇拢过来。 赵元明归家后，除了拜访过几位本地族老，便闭门不出。 但其家中仆役近日曾多次前往城中几家药铺，购买的都是些安神静气的普通药材，并无特殊。 唯一值得注意的是，赵府后门曾在深夜，有一名身形瘦小的男子悄悄进入，停留约一炷香后离开，身份不明。 “药铺……安神”沈薇薇沉吟。赵元明离京前的秘密会见，归家后的深居简出，以及这深夜的访客……他在害怕什么，或者在隐藏什么。 “盯紧赵府，尤其是夜间。另外，查一下苏州城内，可有与南疆有往来的商队，或者……懂得巫蛊符术之人。”沈薇薇吩咐。 影七领命而去。 等待消息的间隙，沈薇薇也没有闲着。 她持着王府令牌，拜访了萧景珩提及的江南织造曹瑞。 那是个面容和善、眼神精明的中年官员，对沈薇薇恭敬有加，安排她住进了一处清幽别院，物资用度一应俱全，但言语间滴水不漏，只表示若有“王爷吩咐之事”，定当尽力。 沈薇薇知道这是场面话，并未深谈，只道是来江南寻访名医调养身体，谢过他的安排。 回到别院，她拿出从那哑仆书铺购得的厚册子，继续翻阅。 关于“守印一族”的记载依旧零碎，但在另一篇谈及南疆风物的残页上，她看到了一段描述： “南疆有巫，善驭虫豸，通鬼神，其力阴诡。然巫法之上，更有秘传，涉及血脉源流，可感应天地异气，尤以‘混沌’为尊……” 血脉源流感应混沌 沈薇薇心中一动。难道“守印一族”流落南疆后，其血脉能力与当地的巫术融合，形成了新的传承所以那老仆才能一眼看穿她体内混沌与水火的状态 她正思索间，影七去而复返，神色比往日凝重了几分。 “姑娘，有发现。赵府昨夜那名访客的身份查到了，是城南‘济世堂’的坐堂大夫，姓莫。但这莫大夫，明面上行医济世，暗地里，却与一个活跃在苏杭一带、专门倒卖南疆秘药和古怪物件的黑市商人往来密切。” 济世堂莫大夫黑市商人 “还有，”影七继续道，“我们监视赵府的人发现，今日午后，赵元明独自一人，去了城外的寒山寺。” 寒山寺香火鼎盛之名刹。赵元明此时去寺庙做什么求神拜佛，安抚心神 “备车，去寒山寺。”沈薇薇当机立断。她要去会一会这个赵元明。 寒山寺古刹幽深，钟声悠远。 沈薇薇让影七等人在寺外等候，自己只身一人，如同普通香客，步入寺中。 她循着暗卫指引的方向，在寺院后山一处较为僻静的放生池边，看到了赵元明。 那是一个穿着寻常绸衫、身形微胖、面上带几分愁苦的中年人，正望着池中游鱼发呆，恍惚间，一副心神不宁的模样。 沈薇薇缓步走过去，在他身旁不远处的石凳上坐下，状似无意地轻叹一声：“这池中鱼，看似自由，实则困于方寸之间，也是可怜。” 赵元明闻声，转过头，见是一个面容陌生、气质却有些不凡的年轻女子，稍稍放松，勉强笑了笑：“姑娘说的是。” 沈薇薇目光落在池面上，继续道：“听闻江南人杰地灵，可惜小女子初来乍到，水土不服，夜难安寝，不知先生可知城中哪位大夫擅长调理此症” 赵元明，下意识地道：“城南济世堂的莫大夫，医术尚可……”话一出口，他意识到失言，立刻噤声，神色间……更加不安。 沈薇薇心中冷笑，面上却露出恰到好处的感激：“多谢先生指点。”她站起身，装作要离开，却又像是忽然想起什么，回头轻声问道，声音恰好能让赵元明听清： “先生可知，这世间可有能安抚……‘魂火灼烧’之法” “魂火灼烧”四个字，是她从那些古籍中看到的，对“赤魇”侵蚀神魂的一种隐晦描述。 赵元明闻言，浑身一颤，霍然抬头，惊恐万分，嘴唇哆嗦，像是看到了什么极其可怕的东西！ “你……你是什么人！我不知道！我什么都不知道！”他语无伦次，踉跄向后退……险些跌入放生池中，然后，头也不回，仓皇逃离，连掉在地上的帽子都顾不得捡。 沈薇薇看着他狼狈逃窜，眼神彻底冰冷了下来。 反应如此激烈……他不仅知道，而且恐怕还深受其害，或者……深知内情！ “魂火灼烧”……看来，这条鱼，快要惊出水面了。 她弯腰，捡起赵元明掉落的那顶寻常瓜皮帽，指尖在帽檐内侧，摸到了一小片硬物。 翻过来一看，竟是一枚被巧妙缝在夹层里的、指甲盖大小的暗红符纸，上面用朱砂绘制一个、她从未见过的符！ 这不是守护符，更像是……某种标记，或者……追踪符！ 赵元明不是单纯的知情者或受害者，他本人，恐怕也早已身不由己……
