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长剑归鞘的声音，清脆而决绝，在死寂的地下石室中回荡。 这声音对伊芙而言，不啻于天籁。它宣告着死刑的暂缓，也意味着她用尽全部心力编织的那张法律与谎言之网，成功地为自己争取到了最宝贵的生机。 紧绷到极限的神经骤然松弛，一股排山倒海般的疲惫与虚弱感瞬间席卷了她。眼前的景物开始旋转、模糊，耳边骑士们盔甲碰撞的铿锵声也变得遥远起来。她再也支撑不住，身体一软，便向后倒去。 预想中的、与冰冷石板的亲密接触并未到来。一双强有力的臂膀及时地扶住了她。 伊芙费力地抬起眼，看到的是亚瑟副官那张年轻而严肃的脸。对方的动作有些僵硬，眼神里带着明显的戒备和一丝不易察觉的……同情 “团长命令，在我们离开前，你不能死。”副官用公事公办的语气说道，同时从腰间的皮囊里取出一卷洁净的绷带，动作略显笨拙地为伊芙包扎起手腕上那道狰狞的伤口。 伊芙没有力气说话，只能虚弱地点了点头，任由对方处理。她知道，这并非出于善意，而是一种“保全证物”式的行为。她现在是这起“亵渎事件”中唯一的、活着的当事人，她的存在本身，就是案件的一部分。 与此同时，亚瑟克利福德正背对着她，对其他骑士下达着一系列简短而精准的命令。 “科林，带两个人，将这个法阵完整地拓印下来，每一个符文都不能错漏。” “马库斯，收集现场所有的残余物，包括那些蜡烛的灰烬和燃烧过的香料，全部封存。” “检查墙壁，看看是否有暗门或隐藏的记号。” 他的声音沉稳、冷静，仿佛刚才那个举剑欲判决生死的审判官不曾存在过。他迅速地从一个“行刑者”的角色，切换到了一个“调查官”的角色。这种切换是如此的自然流畅，展现出他作为光明骑士团团长那卓越的专业素养。 然而，在他那张如同冰雕般冷硬的面具之下，内心却远非表面那般平静。 伊芙冯阿斯特莱雅，这个名字，在今天的事件发生前，于亚瑟的印象中，约等于“麻烦”的同义词。一个被宠坏的、虚荣肤浅、只会追逐王子和潮流的公爵小姐。他甚至不止一次地在私下里为自己的好友，三王子菲利普感到惋惜，竟然要和这样一个女人订下婚约。 他设想过她未来可能会闯出的各种祸事：挥霍无度的债务、不堪入耳的桃色丑闻，甚至是在政治上拖累家族的愚蠢言行。但他从未想过，她会触碰“禁忌”——那个王国最深、最不可饶恕的罪孽。 当他接到线报，带队冲进这间地下室，看到那副景象时，他内心的第一反应是愤怒。一种纯粹的、对亵渎神明与秩序之行为的滔天怒火。在他看来，伊芙的行为，是对王国法律、教会教义以及贵族荣耀最恶毒的背叛。 所以，他拔剑了。那一刻，他真心实意地想要“净化”她，终结这份堕落。 但是，她接下来说的话，却像一盆冰水，浇熄了他燃烧的怒火，让他不得不冷静下来。 《艾德兰王国法典》。 这部由初代国王与初代教宗共同制定的法典，是维持整个王国运转的基石。亚瑟自成为骑士的那一天起，就立誓要用生命去扞卫它。法典中关于秩序、正义、荣誉的每一条，都已深深烙印在他的灵魂里。 伊芙恰恰是利用了他灵魂中最坚固、最不可动摇的部分，来作为自己的护盾。 她说的没错。无论她看起来多么罪恶滔天，无论现场的证据多么指向她，但在“审判”之前，她首先是阿斯特莱雅公爵的女儿，是王国的合法贵族。私自处决她，是对法典最严重的践踏。那意味着他，亚瑟克利福德，将从秩序的守护者，沦为秩序的破坏者。 这是他绝对无法接受的。 他的理智告诉他，必须遵守程序。 但他的直觉，那名顶尖战士在无数次生死搏杀中磨砺出的直觉，却在他耳边低语：这个女人在撒谎。 她的故事听起来天衣无缝，每一个细节都似乎能得到合理的解释。她的恐惧、她的悲伤、她的悔恨……都表现得淋漓尽致。 可正是因为太完美了，反而显得不真实。 一个养在深闺、从未经历过风浪的公爵小姐，在面对死亡威胁和邪神降临的恐怖后，真的能如此迅速地冷静下来，条理清晰地为自己辩护，甚至精准地引用法典条文吗 亚瑟闭上眼睛，脑海中再次浮现出伊芙那双绿色的眼眸。 那双眼睛里，有恐惧，有虚弱，但唯独没有一个罪人被当场揭穿时的……慌乱。在那层悲伤的泪膜之下，隐藏着一种他无法理解的、近乎冷酷的平静。那不像是一个被邪神吓破了胆的受害者，反倒像是一个……刚刚完成了一场艰难谈判的商人。 更何况，还有那个印记。 亚瑟的目光，不由自主地落在了伊芙被包扎起来的手腕上。尽管被绷带覆盖，但他依旧能感觉到那股若有若无的、令人心悸的阴冷气息。 他曾与无数深渊生物战斗过，对这种气息再熟悉不过。那是来自世界之底的、纯粹的混沌与恶意。 伊芙声称那是“诅咒”。 或许吧。但亚瑟见过的诅咒，大多是灼烧灵魂、扭曲肉体的恶毒烙印。而伊芙手腕上那个印记，虽然邪恶，却带有一种……奇异的、完美的、仿佛蕴含着某种至高规则的和谐感。它不像是一个强加的伤疤，反倒像是一个……双方自愿签下的签名。 各种矛盾的线索在他脑中交织。 “团长。” 副官科林的声音将他从沉思中拉回。 “现场已经勘查完毕。法阵是典型的‘深渊之门’召唤阵，但细节处有许多无法辨认的变异符文。我们在角落里发现了这个。” 科林递过来一个用证物袋封好的东西——一本被烧得只剩下残角的黑色封皮的书。封皮的材质非皮非木，入手冰冷，上面用烫金的古代文字写着书名，大部分都已无法辨认，只能依稀看到一个“……荆棘”的词尾。 《圣光下的荆棘》不，这个世界应该没有这本书。伊芙的记忆里，原主得到的那本书，名字似乎叫《深渊的低语与荆棘的王冠》。 这本残书，似乎佐证了伊芙关于“被魔法书诱骗”的说辞。 亚瑟接过证物袋，指尖传来一阵微弱的刺痛感。他能感觉到上面残留的、微弱但精纯的黑暗魔力。 这让整件事变得更加扑朔迷离。 是真的有人在背后设局，引诱一位公爵小姐进行禁忌召唤吗其目的又是什么是为了搅乱王都的局势，还是单纯地想让阿斯特莱雅家族蒙羞 亦或是……这一切，都只是这个女人为了脱罪而演的一出戏 “团长，我们现在……”科林低声问道。 亚瑟沉默了片刻，看了一眼那个已经因失血而昏昏欲睡、却依旧强撑着靠墙而坐的伊芙。 无论真相如何，有一点是肯定的：在事情调查清楚之前，这个女人，绝对不能死，也绝对不能脱离他的视线。 “将她带回公爵府。”亚瑟最终下达了命令，语气不容置喙，“派两支小队，日夜轮班，驻守在她的房间外。没有我的允许，她不准踏出房门一步。任何人，包括阿斯特莱雅公爵本人，想要见她，都必须经过我的批准。” 这名为“看管”，实为“软禁”。 “是！”科林领命而去。 亚瑟最后深深地看了一眼这间充满了罪恶与谜团的石室，转身向外走去。阳光从被撞开的门外照射进来，在他银色的盔甲上反射出耀眼的光芒，将他身后的一切阴影都衬托得更加黑暗。 他知道，自己已经踏入了一个巨大的漩涡。 而漩涡的中心，就是那个名叫伊芙冯阿斯特莱雅的女人。 他会遵守骑士的守则，给予她符合法律的程序。但他同样会用尽一切手段，去揭开她身上所有的谎言，直到找到那个唯一的、冷酷的真相。 到那时，即便是公爵之女，也无法逃脱圣火的最终审判。
