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壁炉里的火焰，“噼啪”作响，将塞缪尔那张英俊而倦怠的脸，映照得忽明忽暗。 他的问题，如同一支淬了毒的箭，精准地射向伊芙伪装下最薄弱的环节。 一个没见过世面的乡下少女，无论手艺多么精湛，都很难拥有如此深刻、如此复杂的创作内核。那份融入在作品中的、关于“挣扎”与“牺牲”的情感表达，绝不是一个简单的“天才”就能解释的。 伊芙的心跳，漏了半拍。 她能感觉到，塞缪尔那看似慵懒的目光，此刻却像两柄锋利的手术刀，正试图将她的灵魂从这具伪装的皮囊下，活生生地剥离出来。 她知道，任何一丝的慌乱，任何一句多余的辩解，都会让她立刻陷入万劫不复的境地。 她必须给出一个……既能解释这一切，又不会暴露自己真实身份的、完美的答案。 伊...芙... 的大脑，在这一刻，以前所未有的速度运转着。 她缓缓地抬起头，迎上了塞缪尔那双深不见底的黑色眼眸。她那双伪装成棕色的眼睛里，没有被揭穿的惊慌，也没有故作镇定的逞强。 取而代之的，是一抹恰到好处的、混合着悲伤与倔强的黯然。 “塞缪尔先生，”她的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常的清晰，“您说的没错。这枚胸针里的‘故事’，确实……不是一个普通的乡下女孩能想象出来的。” 她没有否认。 因为最高明的谎言，往往都包裹着一层真实的外衣。 塞缪尔的眉毛，再次挑了一下。他那慵懒的姿态，微微收敛了几分。他做了一个“请继续”的手势，显然，对她的回答，产生了一丝真正的兴趣。 “我的家乡，在王国西部的银月郡。”伊芙开始讲述一个她早已在心中排演了无数遍的、半真半假的故事，“那里……很美，曾经是。直到三年前，‘血牙’盗贼团袭击了我们的村庄。” “血牙”盗贼团，是伊芙从那些历史书的边角料里，翻出来的一个真实存在的、臭名昭着的盗匪组织。他们以残忍嗜血着称，专门劫掠那些偏远的、守备薄弱的村镇。 “我的父亲，就是村里唯一的银匠。他为了保护我……被那些盗匪……杀害了。”伊芙的眼圈，适时地红了起来，声音里带上了一丝真实的、被勾起的前世今生的痛苦，“这枚胸针，就是他临死前，正在为我制作的生日礼物。他只完成了雏形……” 她顿了顿，深吸一口气，仿佛在平复自己的情绪。 “后来，我被抓到了盗贼团的据点。那里的生活……我不想再回忆。我只知道，为了活下去，我必须让他们觉得我有用。于是，我捡起了父亲的工具，将这枚未完成的胸针，制作了出来。” 她抬起眼，目光灼灼地看着塞缪尔。 “先生，一个每天都挣扎在生死边缘、看着身边的人不断死去、用仇恨和恐惧来填饱肚子的女孩，她的作品里，带着‘挣扎’和‘牺牲’的味道，您觉得……很奇怪吗” 一番话，掷地有声。 她将自己的“天赋异禀”，完美地归因于了一段“残酷的经历”。 这个解释，合情合理，无懈可击。它既解释了她一个“乡下少女”为何会拥有与年龄不符的深刻创作，也解释了她为何会孤身一人、流落到“陋巷”这种地方来讨生活。 更重要的是，这个故事，触及了塞缪尔这种在黑暗中行走的人，最能理解、也最能共情的核心——生存。 塞缪尔脸上的那丝兴趣，变得更加浓厚了。 他没有立刻对伊芙的故事表示信或不信。他只是将那枚胸针，在指尖缓缓地转动着。 “一个……不错的故事。”他懒洋洋地评价道，听不出是褒是贬，“那么，‘艾琳’小姐，你千方百计地来到我这里，只是为了……找一份糊口的工作吗” 他再次抛出了一个陷阱。 如果伊芙顺着他的话说“是”，那么，她在这位地下之王眼中的价值，也就仅限于一个“手艺不错的工匠”了。他或许会收留她，但绝不会重视她。 伊芙知道，她必须展现出更高的价值。 “糊口，是我的底线。”她不卑不亢地回答，“但我的目标，远不止于此。” “哦”塞缪尔靠回到软榻上，双手交叉枕在脑后，摆出了一副洗耳恭听的姿态，“说来听听。” “我要钱。”伊芙言简意赅地说道。 “哈。”塞缪尔仿佛听到了什么有趣的笑话，轻笑了一声，“到我这里来的人，十个有九个，都是为了钱。这可算不上什么宏大的目标。” “不，”伊芙摇了摇头，“我说的，不是那种能买几杯麦酒、租一间破屋子的‘钱’。” 她的目光，变得锐利而充满野心。 “我说的，是足以买下半条‘黄金大道’的钱。是足以让那些高高在上的侯爵夫人们，为了我设计的一件小玩意而争得头破血流的钱。是足以……让‘灰鸦’这个名字，不仅仅是‘陋巷’的代名词，更能成为整个王国……甚至整个大陆奢侈品风向标的……钱。” 这番话，如同一块巨石，投入了平静的湖面。 塞缪尔那双一直慵懒倦怠的黑色眼眸中，第一次，迸发出了如同鹰隼般锐利的光芒！ 他猛地从软榻上坐直了身体，不再有丝毫的懒散。一股强大而内敛的、属于上位者的恐怖气场，瞬间充斥了整个房间。 他，终于认真起来了。 “小丫头，你知道你在说什么吗”他的声音，依旧平缓，但每一个字，都像是带着千钧的重量，“你这是在……向我描绘一个商业帝国。” “我只是在陈述一个事实。”伊芙在那股强大的气场下，依旧站得笔直，没有丝毫的退缩，“一个……只要您愿意与我合作，就必然会实现的事实。” “合作”塞缪尔的嘴角，勾起一抹玩味的、如同猎人看到有趣猎物般的笑容，“我凭什么相信你就凭你这个……来历不明的故事，和这枚不值钱的胸针” “不。”伊芙摇了摇头，脸上露出了自信的、甚至可以说是“成竹在胸”的微笑，“凭这个。” 她从自己的布包里，取出了那个早已准备好的、系着丝带的羊皮纸卷。 正是她之前绘制的，那三套完整的、足以颠覆这个时代审美的珠宝设计图！ 她没有立刻将其呈上，而是拿着它，缓缓地走到房间那个巨大的书架前。 “塞缪尔先生，您是一个聪明人。”她一边打量着书架上的藏书，一边看似随意地说道，“您应该知道，对于一个工匠来说，最有价值的，不是她的双手，而是她的……大脑。” “我的手，只能制作出这样一枚胸针。”她晃了晃手中的羊皮纸卷，“但我的大脑里，装着的，是成百上千个，比这枚胸针要精彩十倍、百倍的设计。” “您现在看到的，只是我为了‘面试’而准备的一份‘简历’。而我的真正价值，在于我能持续不断地，创造出更多、更好的‘简历’。” 她将手中的羊皮纸卷，轻轻地放在了书架上的一本格格不入的、讲述“如何经营酒馆”的商业入门书籍旁边。 “这是我展现出的、第一个价值——创造力。” 然后，她转过身，重新走回房间中央。 “而我的第二个价值……”她抬起头，目光灼灼地看着塞缪尔，一字一顿地说道，“……是忠诚。” “我是一个无根的浮萍，一个被仇恨驱动的亡命之徒。我一无所有，除了这门手艺，和这颗渴望复仇的大脑。我需要一个强大的、能为我提供庇护、并帮助我将‘才华’变为‘财富’的合作伙伴。” “而您，‘灰鸦’的主人，是整个王都地下世界最有权势的人。您有渠道，有人脉，有武力。您是我的最佳选择，也是……唯一的选择。” “一旦我们合作，我将为您带来无尽的财富。而您，则是我复仇之路上，最坚实的后盾。我们的利益，将深度绑定，牢不可破。我没有任何理由，也没有任何资本，去背叛您。” 一番话，说得条理清晰，逻辑严密。既展现了自己的无上价值，又剖析了自己“安全可控”的属性。 塞缪尔彻底沉默了。 他那双深不见底的黑眸，死死地盯着伊芙，仿佛要将她从里到外，彻底看穿。 房间里的空气，仿佛都凝固了。 良久，良久。 他才缓缓地，从软榻上站了起来。 他没有去看书架上那份近在咫尺的设计图，而是走到伊芙的面前，伸出了一只手。 不是为了握手。 而是用他那修长的、骨节分明的手指，轻轻地捏住了伊芙的下巴，强迫她抬起头，与自己对视。 他的脸，在壁炉火光的映照下，俊美得如同暗夜里的妖精。 “最后一个问题。”他的声音，如同情人间的低语，却带着致命的危险，“告诉我，你的‘仇人’，是谁” 伊芙的心脏，猛地一缩。 她知道，这是最后的、也是最致命的试探。 她的回答，将决定她今晚的生死。 她看着他那双近在咫glish的、仿佛能洞悉一切的眼睛，缓缓地，吐出了三个字。 “血……牙……团。”
