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国王生日宴会前的这三天，对于北塔而言，是前所未有的“热闹”。 阿斯特莱雅公爵似乎是真的下定了决心，要将伊芙重新打造成一颗无可挑剔的“家族明珠”。他几乎是将整个王都最顶级的奢侈品工匠，都打包“请”进了这座原本的禁地。 为王后服务的首席裁缝师，带着他最得意的弟子，为伊芙量体裁衣。 “璀璨之星”的巴特罗大师，亲自带着各式珍稀的宝石，供伊芙挑选搭配。 甚至连宫廷首席发型设计师，都破例出宫，来为伊芙设计宴会当晚的发型。 一时间，北塔门庭若市。那些曾经对这里避之不及的仆人们，此刻都伸长了脖子，试图从这盛大的排场中，窥探出一丝关于这位小姐“复宠”的信号。 然而，在这片看似烈火烹油的繁华之下，一股来自后宅的、阴冷的暗流，也悄然而至。 负责这一切事宜的，是公爵夫人，伊芙的继母——奥萝拉夫人。 她每天都会亲自来到北塔，脸上带着慈母般温和的微笑，嘘寒问暖，关怀备至。她会亲手为伊芙端来滋补的燕窝汤，会慈爱地抚摸着伊芙的头发，叮嘱她好好休息，仿佛之前那些克扣餐食、打压侍女的阴私手段，都与她毫无关系。 她的表演，堪称完美。 如果换做是原主，或许真的会被这份突如其来的“母爱”所迷惑。 但现在的伊芙，只是冷眼旁观着这一切，心中不起丝毫波澜。 她知道，这位继母，就像一条隐藏在美丽珊瑚丛中的毒蛇。她的笑容越是温婉，吐出的信子就越是致命。 果然，在宴会的前一天，毒蛇，终于露出了它的獠牙。 这天下午，首席裁缝师带着赶制完成的礼服，前来让伊芙做最后的试穿。 当那件礼服被两名侍女小心翼翼地展开，呈现在众人面前时，连见多识广的巴特罗大师，都忍不住发出了一声轻微的赞叹。 那是一件由月光色的、带有暗银色提花的丝绸制成的、极其华丽的宫廷长裙。裙摆上，用上万颗细小的珍珠和碎钻，手工绣出了繁复的、如同星河般的图案。层层叠叠的蕾丝花边，如同翻涌的浪花，从腰间一直延伸到裙角。 这件礼服，奢华、典雅、光彩夺目。 毫无疑问，只要穿上它，伊芙将立刻成为宴会上最耀眼、最引人瞩目的焦点。 这也正是公爵想要的效果。 然而，奥萝拉夫人却在这时，缓缓地摇了摇头。 “不行。” 她开口了，声音依旧温和，却带着一种不容置喙的决断力。“这件礼服，太……张扬了。” 首席裁缝师愣住了。“夫人，您的意思是……” “我的意思是，”奥萝拉夫人走到伊芙身边，用一种充满“关爱”的眼神看着她，柔声说道，“伊芙刚刚经历了一场大病，身子还很虚弱。更重要的是，因为之前的一些……误会，外面关于她的流言蜚语并不少。在这样的时刻，我们需要的，不是张扬，而是……谦卑。” 她转向裁缝师，脸上的笑容依旧温和，但眼神却变得有些冷。 “这件礼服，不合适。我记得，伊芙在去年的‘春日祭’上，穿过一件淡紫色的长裙，那件就很不错。素雅，低调，很符合她现在需要展现出的、‘忏悔’与‘新生’的姿态。” 此言一出，整个房间的空气，都为之一静。 首席裁缝师的脸色，变得有些难看。 巴特罗大师的眉头，也紧紧地锁了起来。 就连站在一旁的莉莉，都忍不住握紧了拳头。 因为，所有人都知道，那件所谓的“淡紫色长裙”，意味着什么。 那是原主去年参加“春日祭”时，为了和当时穿着同色系礼服的圣女卢米娜别苗头，而特意订做的。结果，却因为设计和材质都不如对方，而在宴会上被比得黯然失色，沦为了整个王都贵族圈的笑柄。 从那以后，那件礼服，就成了伊芙冯阿斯特莱雅众多“耻辱”中的、一个不大不小的标签。 而现在，奥萝拉夫人，竟然要求伊芙，在国王的生日宴会这种万众瞩目的场合，重新穿上这件代表着“耻辱”与“失败”的旧裙子！ 她的用心，何其歹毒！ 她就是要让伊芙，以一种最卑微、最狼狈、最令人同情的姿态，出现在所有人面前！她就是要用这种方式，无声地向所有人宣告——看，那个曾经不可一世的阿斯特莱雅小姐，现在，已经成了一个需要靠穿旧衣服来博取同情的、无足轻重的可怜虫！ 这比直接的打骂，要恶毒一百倍！ “夫人，这……”首席裁缝师试图争辩，“那件礼服的款式，已经过时了，而且，尺寸恐怕也……” “尺寸不合适，就改。”奥萝拉夫人轻描淡写地打断了他，“款式过时了，正好。我说了，伊芙现在需要的是低调。就这么定了。” 她用一种不容商量的语气，做出了最终的裁决。然后，她又转过头，用那副慈母的面孔，对伊芙说道： “伊芙，我的孩子，你明白母亲的苦心吗这一切，都是为了你好。” 【……这个……雌性……】奈尔的意识流，冰冷地响起，【……她在……用……‘语言’……攻击你。需要……我……让她……也尝尝……‘疯掉’的滋味吗】 伊芙脚下的影子，开始不安地涌动，散发出一丝危险的气息。 “稍安勿躁，我的朋友。”伊芙在心里平静地安抚着他，“对付这种级别的对手，还用不着你这门‘意大利炮’出场。看我用……‘小米加步枪’，解决她。” 伊芙缓缓地抬起头。 她的脸上，没有众人预想中的愤怒、屈辱，或是歇斯底里。 她只是静静地看着自己的继母，然后，露出了一个甜美的、甚至可以说是“天真”的笑容。 “母亲大人，”她的声音，如同浸了蜜糖般，甜美而顺从，“您说的对。是我糊涂了。在经历了这么多事情之后，我确实应该学会谦卑和低调。” 她这突如其来的、一百八十度的态度大转变，让在场的所有人，都愣住了。 奥萝拉夫人看着伊芙那副乖巧顺从的样子，眼神深处，闪过一丝疑虑和警惕。但她找不到任何破绽。 “既然您觉得那件淡紫色的礼服最合适，”伊芙继续用那种甜美的声音说道，仿佛一个真心实意听从母亲教诲的乖女儿，“那就请裁缝师大人，立刻为我取来吧。能穿着母亲大人亲自为我挑选的、充满了美好回忆的旧裙子，去参加国王陛下的宴会，那一定是我的荣幸。” 她将“耻辱”，轻描淡写地，偷换概念成了“美好回忆”。 她将奥萝拉夫人的“恶意”，完美地曲解成了“母亲的关爱”。 她用最顺从的姿态，堵死了对方所有可能继续发难的后路。 奥萝拉夫人看着她，第一次感觉，自己有点看不透这个继女了。但箭在弦上，不得不发。她只能硬着头皮，吩咐仆人，去储藏室里，将那件被封存了一年之久的“耻辱之裙”，取了出来。 当那件淡紫色的长裙，被重新展开时，所有人都忍不住在心里叹了口气。 裙子本身的质地和做工其实并不差。但就像奥萝拉夫人所说，它的款式，已经完全过时了。保守的圆领，繁琐的泡泡袖，臃肿的腰线……这些一年前还算流行的元素，在如今看来，简直土得掉渣。 更糟糕的是，伊芙这一年来，因为心力交瘁，清瘦了不少。这件裙子穿在她身上，显得又宽又大，松松垮垮，像一个偷穿了大人衣服的小女孩，滑稽而可怜。 奥萝拉夫人的嘴角，终于忍不住，向上勾起了一抹难以察觉的、胜利的微笑。 她仿佛已经能预见到，明天晚宴上，伊芙穿着这身滑稽的旧裙子，在那些衣着光鲜的贵族小姐中间，显得多么的格格不入、多么的令人同情（嘲笑）。 然而，伊芙看着镜子里那个可笑的自己，脸上的笑容，却依旧甜美。 她转过头，用一种充满“惊喜”的语气，对裁缝师说道： “裁缝师大人，您看，这件礼服，真是太完美了！它就像一块未经雕琢的璞玉，充满了无限的可能性！我……我突然有了一些……小小的、不成熟的‘灵感’！” 她拿起一支炭笔，在一张羊皮纸上，飞快地勾勒了起来。 “您看，我们可以把这个保守的圆领，改成现在最流行的‘一字肩’，露出我漂亮的锁骨。” “这对臃肿的泡泡袖，可以完全拆掉，换成两根由银色丝带编织而成的、纤细的吊带。” “还有这松垮的腰线，我们可以把它收紧，然后在侧面，用不对称的剪裁，开一个……嗯，一个能隐约露出腿部线条的小叉。” “最后，裙摆上这些过时的蕾丝，全部拆掉！换成……换成用最轻薄的、半透明的月光纱，制作成层层叠叠的、如同云雾般的荷叶边！” 她的笔尖在纸上飞舞，一个个大胆的、颠覆性的、却又充满了无与伦比美感的设计，跃然纸上。 首席裁缝师看着那张设计图，眼睛越瞪越大，呼吸都变得急促起来。 他仿佛看到了一件……神作的诞生！ 伊芙将手中的设计图，递给了已经完全看傻了的裁缝师。 “裁缝师大人，”她用一种充满期待的、小女孩般的语气，撒娇道，“这些改动，应该……不难吧我们还有一天的时间，一定来得及的，对不对” 裁缝师看着那张设计图，又看了看伊芙，眼神里，已经充满了如同看待神只般的狂热与崇敬。 “不难！小姐！一点都不难！”他激动地说道，声音都在颤抖，“请您放心！我将赌上我一生的荣耀，在明天日落之前，为您，将这件‘艺术品’，完美地呈现出来！” 伊芙满意地笑了。 她转过头，看向那位脸色已经变得像调色盘一样精彩的继母。 “母亲大人，”她依旧用那种甜美无辜的声音说道，“您看，我只是……在您为我挑选的、这件充满了美好回忆的旧裙子上，加入了一点点……我自己的小想法而已。您……应该不会介意的，对吧” 奥萝拉夫人看着她，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。 她感觉，自己就像一个处心积虑设下陷阱的猎人，结果，却被那只看似无害的小白兔，反过来，引入了一个更大、更华丽的……舞台中央。 而她自己，则成了那个为主角的惊艳登场，献上最完美“垫脚石”的、最愚蠢的小丑。
