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返回阿斯特莱雅公爵府的马车上，气氛安静得有些诡异。 伊芙靠在柔软的天鹅绒坐垫上，闭目养神，将自己从刚才那场耗尽心力的高强度对峙中抽离出来。她的脑海中，还在不断地复盘着今晚发生的每一个细节，每一个人的表情，每一句对话背后的潜台词。 而坐在她对面的阿斯特莱雅公爵，则是一言不发。 他没有再像之前那样，对伊芙的表现给予任何评价。他只是靠在车厢的另一侧，双臂环胸，闭着眼睛，那张威严的脸上，看不出任何情绪。 但伊芙知道，他的内心，远不像表面那么平静。 今晚，伊芙所展现出的、那种远超他想象的智慧、手腕，以及……那份令他也感到心悸的、神秘莫测的“力量”，已经彻底打破了他对这个女儿的固有认知。 他开始意识到，自己这只曾经被他视为“瑕疵品”的金丝雀，或许，已经在他不知道的时候，悄然蜕变成了一只……他完全无法掌控的、翼展遮天的凤凰。 这让他感到了不安。 一种……属于“掌控者”的、对自己棋子即将脱离棋盘的本能不安。 马车，就在这种沉默而压抑的气氛中，缓缓地驶入了公爵府的大门。 当伊芙走下马车，准备返回北塔时，公爵终于开口了。 “从明天起，”他没有看她，只是望着马车外深沉的夜色，缓缓地说道，“北塔外的守卫，会增加一倍。没有我的允许，你不准再离开府邸半步。” 这名为“保护”，实为更严密的“囚禁”。 伊芙的脚步，微微一顿。 她知道，这是父亲在对她今晚的“大放异 彩”和“擅自与亚瑟对峙”的行为，所做出的敲打和警告。 他在用这种方式，提醒她：无论你变得多么耀眼，多么强大，都不要忘了，你依旧是阿斯特莱雅家族的女儿，依旧在他的掌控之下。 伊芙没有反驳，也没有辩解。 她只是微微侧过头，对着车厢里那个模糊的、代表着父权的阴影，行了一个无可挑剔的屈膝礼。 “是，父亲。” 她的声音，重新恢复了那种谦卑而顺从的语调，仿佛又变回了那个听话的、精致的人偶。 公爵似乎对她这副“识时务”的态度很满意，从鼻子里发出了一声不置可否的轻哼，便吩咐车夫，驱车前往主宅。 伊芙静静地站在原地，看着那辆豪华的马车，消失在林荫道的尽头。 直到马车的尾灯都再也看不见了，她脸上那份谦卑的表情，才如同面具般，缓缓地剥落。取而代之的，是一片深不见底的、如同寒潭般的冷静。 增加一倍的守卫 她心中冷笑。 真是……天真得可爱。 对于一个，能让奈尔带着她，轻易翻越连狮鹫都飞不过的围墙的人来说，区区几名骑士的“看管”，又与空气何异 她转身，向着北塔的方向走去。 夜色，愈发深沉。 …… 当伊芙推开北塔顶层那扇熟悉的房门时，一股温暖的、带着淡淡甜香的气息，扑面而来。 房间里，烛火通明。莉莉并没有去休息，而是一直在焦急地等待着她。看到伊芙安全回来，小侍女的脸上，立刻露出了如释重负的笑容。 “小姐！您终于回来了！”她快步迎了上来，手里还端着一碗刚刚温好的、加了蜂蜜的热牛奶，“您一定累坏了吧快，喝点这个暖暖身子。” 伊芙看着莉莉那双充满了纯粹关切的、亮晶晶的眼睛，心中那因为与父亲和亚瑟对峙而产生的最后一丝冰冷，也缓缓地融化了。 在这个充满了虚伪、算计与危险的世界里，或许，只有眼前这个小姑娘的温暖，才是唯一真实的东西。 “谢谢你，莉莉。”伊芙接过热牛奶，微笑着说道。 “小姐，您今晚……真是太……太厉害了！”莉莉一边帮伊芙解开那件华丽礼服背后繁复的系带，一边用一种近乎崇拜的语气，叽叽喳喳地说道。 “我刚才在下面，都听那些回来的仆人们说了！他们说，您就像神话里的月光女神一样，一出场，就让所有人都看呆了！还有那个薇薇安女爵，她……她真的自己把酒泼在了自己脸上吗天哪，那也太……” 伊芙听着莉莉那充满了“粉丝滤镜”的、绘声绘色的描述，不由得失笑。 “好了，好了，”她打断了自家小粉丝的“彩虹屁”，“不过是一场小小的闹剧而已。真正的好戏，还在后头呢。” 她换下那件沉重的礼服，穿上舒适的丝绸睡袍，感觉整个人都活了过来。 她端着热牛奶，走到书桌前，准备像往常一样，整理一下今天的思绪。 然后，她看到了。 在她的书桌上，那本她下午还在看的、关于古代纹章学的典籍旁边，静静地，躺着一封信。 一封用最普通的、牛皮纸制成的信封包裹着，上面没有任何署名，也没有任何蜡封。 但伊芙的瞳孔，却在看到它的瞬间，猛地收缩了一下。 因为，在那信封的右下角，印着一个极小的、不仔细看根本不会发现的、黑色的乌鸦标记。 是塞缪尔的信！ 他竟然有办法，在光明骑士团的重重守卫之下，神不知鬼不觉地，将一封信，送到她这张被软禁在北塔顶层的书桌上！ 这份情报渗透能力……简直恐怖！ 伊芙的心中，对塞缪尔和他的“灰鸦”组织，又多了一份全新的、沉甸甸的认知。 她立刻放下手中的牛奶，拿起那封信，拆开了封口。 信纸上，是塞缪尔那熟悉的、龙飞凤舞的字迹。 信的内容，很短，只有寥寥数语，但其中蕴含的信息量，却如同惊雷，在伊芙的脑海中炸响。 “尊敬的‘艾琳’小姐（或者，我应该称呼您为‘伊芙’小姐）： 您今晚的表演，非常精彩。精彩到……让我对我们之间的‘合作’，又多了几分信心。 作为展现诚意的第一步，您委托我调查的那件事，已经有了一些初步的眉目。” 伊...芙... 的呼吸，瞬间屏住了。 她继续往下看。 “根据我最可靠的情报来源证实：当初，那本名为《深渊的低语与荆棘的王冠》的禁忌魔法书，其源头，确实指向了那个早已被教会剿灭的、名为‘真理之眼’的异端学者结社。” “但是，更有趣的是，在‘真理之眼’被剿灭的前一个月，其位于王都的秘密据点，曾经有过一位‘意想不到的访客’。” “这位‘访客’的身份，极其尊贵。尊贵到……足以让‘真理之眼’的那些顽固学者们，心甘情愿地，为他献上那本他们视若珍宝的禁书。” “而这位‘访客’的名字……想必，您应该也不会陌生。” 信纸的最后，只写着一个名字。 一个……让伊芙在看到的瞬间，浑身的血液都几乎要凝固的名字。 ——红衣主教巴赫。 是他！ 那个在圣城，权势仅次于教宗本人的、教会激进派的领袖！那个在原着中，一直扮演着幕后黑手角色的、最虔诚、也最残忍的狂信徒！ 一瞬间，所有的线索，都在伊芙的脑海中，串联成了一条完整而清晰的、充满了血腥与阴谋的逻辑链！ 是红衣主教巴赫，亲自造访了“真理之眼”，从他们手中，得到了那本禁忌魔法书！ 然后，他通过维克多子爵夫人这条线，故意将书的存在，透露给了当时正因嫉妒而发狂的原主伊芙！ 接着，在伊芙举行仪式的当晚，他又立刻向光明骑士团告密，引导亚瑟前去“人赃并获”！ 最后，为了抹去所有的痕迹，他又毫不留情地，派人将整个“真理之眼”结社，斩草除根，并嫁祸给了……某个无辜的背锅侠！ 好一招一石三鸟、滴水不漏的连环毒计！ 他的目的，从一开始，就不是单纯地为了陷害伊芙，或者打压阿斯特莱雅家族！ 他真正的目的，是那本……《深渊的低语与荆棘的王冠》！ 不，或许，连那本书本身，都只是一个幌子！ 他真正的目的，是那本书能够召唤出的……某个来自深渊的、强大的、未知的存在！ 而伊芙，或者说原主伊芙，从头到尾，都不过是他这场宏大阴谋中，一个被精心挑选的、用来完成“召唤”仪式的……最完美的“祭品”和“工具”！ 一个可怕的、让伊芙不寒而栗的猜测，在她心中升起。 巴赫……他想做什么 他想……控制一个邪神！ 伊芙将手中的信纸，缓缓地，攥紧。 她知道，自己已经触碰到了这场阴谋最核心、也最危险的真相。 而她自己，也已经从一个被动的“受害者”，彻底变成了一个……挡在幕后黑手面前的、最大的“障碍”和“知情者”。 平静的日子，结束了。 她知道，从今夜起，一场真正意义上的、你死我活的暗战，即将……拉开序幕。
