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自王府夜谈后，林砚便深居简出，除了偶尔通过王守哲的关系，查阅一些存放在翰林院和国子监的历年政论、地理志书外，大部分时间都在周府的书房中，结合王守哲的提点和自己的见解，潜心打磨制科策论。 他深知，在这帝都之中，藏龙卧虎，仅凭白驹场的功绩和王守哲的举荐还远远不够。他需要一个更广阔的平台，让更多的人，尤其是那些能影响舆论的清流士林，听到他的声音，认可他的才能。 这个机会，很快便以一种意想不到的方式到来。 这日，王守哲再次派人来请，言及今科状元、翰林院修撰李文博在城西的“漱玉轩”举办文会，广邀京中年轻才俊，其中不乏已获制科应试资格之士。王守哲认为林砚不应再闭门造车，当借此机会，见识一下京中同侪的风采，亦可稍作交流。 林砚略一思忖，便应承下来。他知道，这是王守哲在为他铺路，也是将他正式引入京城士林圈子的一个信号。 漱玉轩临水而建，景致清幽，是京中文人雅士颇为青睐的聚会之所。林砚带着赵铁鹰一人，乘车而至。递上名帖，自有仆役引他入内。 园内已是宾客云集，多是二三十岁的青年男子，锦衣华服者有之，布衣青衫者亦有之，个个气度不凡，言谈间引经据典，顾盼生辉。丝竹之声袅袅，更添几分雅致。 林砚的出现，并未引起太多注意。他衣着朴素，年纪又轻，在众多已有功名或声名在身的才俊中，显得并不起眼。他也不以为意，寻了一处靠窗的僻静位置坐下，默默观察着在场众人。 主位之上，一位年约三旬、面容清雅、气质温润的男子，想必便是今科状元李文博。他正与身旁几位气度沉凝的年轻官员交谈，言笑晏晏，举止从容，颇有领袖之风。 文会内容无非是诗词唱和，品评时政。起初，众人尚还拘谨，几杯酒下肚，气氛渐渐热烈起来。话题也逐渐从风花雪月，转向了即将到来的制科以及当下的朝局时事。 “……依我看，当今之要务，在于整顿吏治，重振纲纪！若能肃清贪腐，则国库自然充盈，民生自然安乐！”一位来自都察院的年轻御史慷慨陈词，引来一片附和。 “不然，吏治之弊，积重难返。当务之急，乃是开源！如效仿前朝，加大盐铁茶马之专营，或可解燃眉之急。”另一位户部的主事提出了不同看法。 “加大专营，岂非与民争利此乃竭泽而渔！”立刻有人反驳。 争论渐起，各执一词，虽不乏真知灼见，但大多流于空泛，或局限于本部门之见。 林砚静静听着，并未插言。他知道，在这些大多出身优越、缺乏基层历练的年轻官员眼中，许多问题都显得过于理想化。 就在这时，一个略带尖锐的声音响起：“诸位高论，皆着眼于朝堂之上。殊不知，如今东南水患频仍，流民失所，西北边关不宁，军费日糜。依在下看来，什么吏治、开源皆是远水，眼下最急迫的，乃是筹措钱粮，安抚流民，稳固边防！若无此基础，一切皆是空谈！” 说话者是一名坐在李文博下首、面色略显倨傲的蓝袍青年，乃是兵部武选司一位郎中之子，名叫周廷，素以熟知兵事、言辞犀利着称。 他这一番话，带着武人的直接，却也点出了现实的困境，让先前争论吏治、开源的一众文人有些哑口。 周廷见众人不语，脸上得意之色更浓，目光扫过全场，最后落在了独自坐在窗边的林砚身上，见他年轻面生，又沉默寡言，便带着几分挑衅的口吻问道：“这位兄台面生得很，不知高姓大名对此又有何高见” 一时间，所有人的目光都集中到了林砚身上。 李文博也微笑着看了过来，眼中带着一丝审视与好奇。王守哲提前与他打过招呼，他只知这位年轻人来自两淮，有些才干，却不知深浅。 林砚知道，躲是躲不过去了。他缓缓站起身，对着众人团团一揖，神色平静，不卑不亢：“在下淮安林砚，见过诸位兄台。高见不敢当，只是于地方实务略知一二，有些浅见。” “淮安林砚”有人低声重复，似乎觉得这名字有些耳熟。 周廷挑眉：“哦原来是来自地方的同道。既知实务，想必对我方才所言，必有真知灼见但讲无妨！” 林砚迎着他的目光，淡然一笑：“周兄所言，确是实情。水患、流民、边患，皆是迫在眉睫之困。筹措钱粮，亦是应有之义。” 周廷脸上刚露出一丝得色，却听林砚话锋一转：“然，若只知筹措，不知节流，不知根治，则如同抱薪救火，薪不尽，火不灭。” “此言何意”周廷皱眉。 “就以水患而言，”林砚声音清晰，传入每个人耳中，“朝廷每年拨付巨额修河款项，为何水患依旧可是款项不足或许有之。但更关键者，在于款项是否真正用于河工在于治河之法是否得当在于沿河官吏是否尽责” 他顿了顿，继续道：“晚辈曾在淮安，亲见漕运、盐政之中，积年亏空、中饱私囊者众。若不能革除此类蠹虫，堵塞漏洞，纵有金山银山，亦填不满无底之洞。此为其一，节流之要，在于清查积弊，堵住贪腐之门。” “其二，治标更需治本。水患之根，在于河道淤塞，水利不修。若只知灾后赈济，不知未雨绸缪，兴修水利，疏导河道，则水患永无宁日。此乃‘以工代赈’之思路，既可安置流民，稳定地方，又能兴修水利，根治祸患，一举多得。” “至于边患，”林砚目光扫过周廷，“军费固然重要，然军队之强弱，不仅在于粮饷，更在于装备、训练、士气，乃至后方之稳固。若国内财政崩溃，民不聊生，纵有百万大军，又何来稳固之后方强国方能强兵，此乃根本。” 他这一番话，将筹措钱粮的问题，上升到了吏治、制度、长远规划与根本国策的层面，既指出了问题的复杂性，又提出了具体可行的思路（如以工代赈），逻辑清晰，见解深刻，与之前众人或空泛或片面的议论形成了鲜明对比。 园内一时寂静无声。许多人看向林砚的目光，已从最初的忽视，变成了惊讶、沉思，甚至是钦佩。 周廷张了张嘴，想反驳，却发现对方所言，句句在理，竟一时无从驳起，脸色不由一阵青一阵白。 李文博眼中异彩连连，抚掌赞叹：“妙！妙哉！林贤弟此番见解，高屋建瓴，切中肯綮！不仅看到表象，更直指根源，兼顾标、本，更有‘以工代赈’之良策，实乃经世之言！佩服，佩服！” 连状元公都如此赞誉，其他人更是纷纷附和，看向林砚的目光彻底变了。淮安林砚莫非就是那个在白驹场推行新政、扳倒盐运使的林砚一时间，众人交头接耳，林砚的身份和事迹迅速传播开来。 林砚再次拱手，谦逊道：“李兄过誉了，晚辈只是据实而言，些许浅见，贻笑大方。” 经此一事，林砚算是在这京城的年轻才俊圈中，彻底露了脸，留下了深刻印象。无人再敢因他年轻或来自地方而小觑于他。 文会散后，李文博亲自将林砚送至门口，临别时意味深长地说道：“林贤弟大才，制科之上，必能大放异彩。只是……京华之地，藏龙卧虎，亦多风波，贤弟还需多加小心。” 林砚心领神会：“多谢李兄提点，晚辈谨记。” 坐上回府的马车，林砚微微舒了口气。这次文会，算是达成了初步目标。名声已初步传开，接下来，便是等待制科的正式开启了。 然而，他并不知道，在漱玉轩对面的一座茶楼雅间内，一双阴鸷的眼睛，始终透过竹帘，注视着他离开的背影。 “林砚……果然来了。”一个低沉的声音响起，“看来，得给徐阁老递个消息了。此子，留不得。”
