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沈炎的沉默与戒备，如同一层无形的寒冰，将静室与外界隔绝开来。但林忆深知，真正的危险，从来都蛰伏在那片广袤而死寂的雪原之下，从未远离。内部的压力可以周旋，而外部的利刃，却随时可能悄无声息地刺穿这份脆弱的平静。 他不能再仅仅依靠被动的感知和等待。必须主动去了解，那些如同幽灵般徘徊在雪原边缘的追兵，究竟到了何种程度。 这一日，恰逢家族外围巡逻队的队长林碣返回堡内述职并补给物资。林碣是一位经验丰富的老牌魂宗，常年在最危险的雪原边缘地带活动，性格豪爽粗犷，消息也最为灵通。他是林忆的远房堂叔，平日对林忆这个家族天才也颇为照拂。 林忆算准时间，提前等在了林碣常去的堡内膳堂一角。当林碣风尘仆仆地走进来，大口灌着烈酒驱寒时，林忆端着两份炙烤好的雪羊肉，自然地坐到了他对面。 “碣叔，辛苦了。”林忆将一份肉推过去，语气熟稔。 “嘿，是忆小子啊。”林碣抹了把络腮胡上的酒渍，咧嘴一笑，也不客气，抓起肉就啃，“还行还行，老骨头还撑得住。就是这鬼天气，邪性得很，暴风雪消停没几天，总觉得外面不太平。” 林忆心中一动，面上却不露声色，顺势问道：“哦不太平是遇到厉害的魂兽了”他刻意将话题引向寻常的方向。 “魂兽哼，那帮畜生倒是安分不少。”林碣压低了声音，身体微微前倾，带着几分巡逻老兵特有的警惕和分享秘闻的意味，“是有点别的邪乎劲儿。最近弟兄们在好几个偏僻旮旯，都发现些不对劲的痕迹。” 他灌了口酒，继续道：“像是有人活动的迹象，但又遮遮掩掩的。雪地上的脚印处理得仓促，露了马脚；还有冰崖下面，发现过熄灭没多久的火堆灰烬，埋得挺深，可逃不过老子们的眼睛；最怪的是……”他顿了顿，眼神里透出几分凝重，“有好几次，队里感知敏锐的兄弟，都隐约察觉到有陌生的魂力波动一闪就过，快得很，也邪门得很，冷冰冰的，跟咱们林家的寒气完全不是一回事，倒像是……像是从坟地里爬出来的那种阴冷！” 林碣的描述粗糙，却瞬间与林忆之前的发现严丝合缝地对上了！那诡异的魂力痕迹，那刻意隐藏的行踪！ 林忆握着杯子的手指微微收紧，故作惊讶：“哦还有这种事难道是其他家族的狩猎队或者那些不要命的佣兵又摸进来了” “不像！”林碣果断摇头，胡子都翘了起来，“狩猎队有狩猎队的规矩，不会这么鬼鬼祟祟，还专挑鸟不拉屎的地方钻。佣兵那群鬣狗更没这本事，能躲过咱们的巡逻眼线那魂力波动，虽然一闪就没，但强度绝对不低，起码是魂宗以上的好手，甚至可能更高……而且感觉不止一两个。” 老魂宗的判断极具分量，让林忆的心沉了下去。 林碣咂摸着酒，眯起眼睛：“老子总觉得，那帮家伙不像是在找什么东西，倒像是在……‘排查’什么。对，就是排查！像梳子一样，一片地方一片地方地捋过去。妈的，搞得弟兄们最近巡逻都绷紧了弦，总觉得暗处有眼睛盯着似的。” 排查！这个词让林忆的后背瞬间沁出一层冷汗。他们果然没有放弃！而且手段如此专业且耐心！ 他强压下心中的惊涛骇浪，状若随意地追问：“那家族上面有什么说法吗就任由这些不明不白的人在咱们地盘边上转悠” 林碣耸耸肩：“报了，怎么没报。不过执事长老们好像也没太当回事。雪原这么大，偶尔有些不知死活的家伙摸进来也不稀奇，只要不靠近堡核心区域，不招惹咱们，通常也就是加强巡逻，懒得大动干戈。毕竟，咱们林家也不是好惹的。”他语气里带着林家子弟固有的傲气。 但林忆知道，这次绝不一样。那些可不是“不知死活的家伙”，那是能将身怀奇异武魂、功法神秘的沈家逼至灭族的恐怖势力！林家虽强，但若真被这样的敌人盯上，后果不堪设想！ 他又旁敲侧击地打听了几句，林碣也只当是晚辈好奇，将知道的一些零碎信息都说了出来，包括几个可疑痕迹发现的大致方位。林忆默默记在心里。 离开膳堂时，林忆的心情远比来时更加沉重。 林碣带来的信息，彻底印证了他的猜测。追兵真实存在，数量不明但实力强悍，行事专业且极具耐心，正在对雪原进行系统性排查。而家族高层对此尚未给予足够的重视，这无疑加大了风险。 一旦对方的排查范围继续扩大，或者采用更激进的手段，霜叶堡被发现只是时间问题。 担忧如同冰冷的藤蔓，迅速缠绕收紧了他的心脏。他原本还存有一丝侥幸，希望那些痕迹只是偶然，或许追兵已经放弃。但现在，这丝侥幸被彻底击碎。 外部威胁不仅真实存在，而且迫在眉睫，等级远超预期！ 他快步回到自己的居所区域，却没有立刻进入静室，而是站在冰冷的廊下，远眺着堡外那片被风雪笼罩的、看似平静的雪原。 目光所及，唯有无垠的白雪和呼啸的寒风。但他仿佛能看到，在那一片纯白之下，无数暗流正在涌动。冰冷的杀机如同毒蛇，潜伏在雪丘之后，冰缝之下，正无声地向着霜叶堡的方向蔓延。 沈炎的沉默，家族的疏忽，外部逼近的强敌……所有的压力仿佛在这一刻汇聚而来，压得他有些喘不过气。 他深吸一口冰冷彻骨的空气，强迫自己冷静下来。 恐慌解决不了任何问题。既然确认了威胁，就必须采取更周全的对策。 他转身，目光坚定地看向静室的方向。 首先，必须进一步加强静室的隐匿和防护。林碣提到的“阴冷”魂力，让他联想到某种擅长感知和潜行的魂师，现有的措施未必足够。 其次，沈炎的伤势必须尽快好转！至少要有一定的自保之力，否则一旦发生变故，他将毫无反抗之力。之前的温养方案太过保守了，或许……需要冒一些风险，尝试更激进的治疗方法 最后，他不能完全指望家族迟缓的反应。必须在自己能力范围内，建立一套预警机制。或许……可以利用那些对自己颇为信服的年轻族人，在不引起注意的情况下，扩大对堡外异常情况的监控范围。 思路逐渐清晰，林忆的眼神也重新变得锐利起来。 冰原下的暗流已然涌动，风暴或许无法避免。 但他绝不会坐以待毙。 他推开静室的门，走了进去。寒玉床上，沈炎似乎刚刚服过药睡下，呼吸微弱却平稳。那只冰狐武魂感应到他的气息，微光轻轻闪烁，带着一丝依赖。 林忆走到床边，静静地看了他片刻。 这个少年，连同他背负的血海深仇和惊天秘密，如同一颗投入平静湖面的巨石，彻底打破了他原本按部就班的生活，将他拖入了巨大的危机漩涡。 然而，看着沈炎那即使在睡梦中也难掩疲惫与脆弱的侧脸，林忆心中那份强烈的保护欲再次占据了上风。 无论前路如何艰险，既然选择了救他，选择了留下他，那么，护他周全，便是自己不容推卸的责任。 他轻轻替沈炎掖好被角，动作轻柔而坚定。 暗流又如何他林忆，便是这冰原之上，最先感知到寒流、并敢于迎风而立的那棵青松。 接下来的日子，他需要更小心，也更果决。
