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时维仲夏,溽暑蒸腾。陈潜、鹿呦与阿篱三人自黔中苗疆一路东行,翻越沅州碧嶂,穿过宝庆丹霞,终是踏入了湘天楚地的苍茫地界。 行至衡阳府界,但见南天门外,一峰孤峭拔地,直插云霄。 云雾缭绕之处,祝融峰巍然如巨灵神掌,擎天而立。 山腰间古松虬劲,苍翠欲滴,掩映着飞檐斗拱的一片建筑,正是江湖中久负盛名的衡山派所在。 “呀!这山好高!比我们苗疆的吊尸崖还要气派些哩!” 阿篱雀跃不已,指向云端,腰间草笼里的小金蟾也似感应主人欣喜,发出“咕呱”轻鸣,熔金般的背甲在日辉下流转出炫目光泽。 少女自出苗疆,看尽了外间世界的亭台楼阁、车马行人,一双妙目便无半刻闲暇。 此刻见了这五岳独秀的衡山,更是欢喜得连蹦带跳,腰间银铃叮当如泉,清脆悦耳。 鹿呦温言含笑,伸手替她理了理被山风吹乱的鬓角青丝:“山路险峻,仔细脚下。你看那峭壁虬松,扎根于万仞石缝之中,依旧傲骨嶙峋,正是我辈江湖儿女当效仿的刚毅之风。” 她一袭青衫随风轻扬,手中药囊微晃,望着山间飞瀑直泻深潭,眸中亦有清泉般的澄澈波光流转。 陈潜负手而立,目光却如寒星般凝在山腰那片若隐若现的楼阁群落。 往事如烟,两月前望海村“听涛客栈”种种犹在眼前。 那衡山掌门“铁掌震天南”赵不平行走间龙骧虎步,气势如山;其师弟“儒侠”宋之焕温文尔雅,谈吐不俗;更有那长老“笔落惊风”吴明,一支判官笔使得出神入化,震慑群豪。 其时群豪为忠烈墓与崖山宝藏争执不休,这衡山三大高手虽在场中,却始终冷眼旁观,直至风波平息亦未置一词,此中蹊跷,颇堪玩味。 “呦儿,阿篱,”陈潜驻足于一条盘山而上的青石古道前,抬眼望去,重峦叠嶂间,飞檐隐现,斗角峥嵘, “前方那座古观,便是衡山派根本重地,青羊观。我等既已至此,当登山拜会一番。一者,探听些昔日望海村旧事的因由;二者,江湖风雨如晦,结缘名门,亦非坏事。” 鹿呦会意,颔首道:“陈大哥所言甚是。衡山乃武林正宗,执东南牛耳,若能有机缘拜谒,亦是江湖礼数。” 阿篱拍手雀跃:“好哇好哇!去看看那些名门大派,是何等的光景!” 三人循阶而上,古木参天,枝叶蔽日,石阶湿滑,陡峭难行。 行至半山腰,忽闻上方云深处传来隐隐钟鸣。 那钟声沉重悠长,响彻峰谷,非是道观晨课之清越磬音,反倒透着一股难以言喻的苍凉悲怆之意。 待登上峰顶平台,眼前豁然开阔,一座气象恢宏、古意盎然的道观矗立眼前。 然而观前却是一片肃杀冷清。 朱漆剥落的巍峨山门紧紧闭阖,门前两只历经风雨剥蚀的石雕青羊默然伫立,羊角之上,竟缠绕着几缕未曾拂去的蛛网,在风中轻轻颤晃。 偌大的白石广场上空无人迹,不见弟子演武呼喝,更无人洒扫庭除,唯有几片枯黄落叶,被山风卷起,在冰冷坚硬的青石地板上盘旋乱舞,更添萧索。 “咦”阿篱按捺不住好奇,左右张望,“好大的地盘,怎么连个活物都没得比我们寨子的‘祖灵洞’还要清冷哩!” 她赤足踏上冰凉的石板,腰间银铃随之晃动,在这死寂之中,叮当之声格外刺耳。 鹿呦妙目陡然一凝,一双纤纤素手无声地拢入袖中,指尖轻捻,凝神细辨着风中每一丝气息。 她压低声音,语带凝重:“阿篱妹妹,噤声!” 她目光锐利,扫过紧闭的门扉,又凝在远处高悬飞檐下随风飘荡的几道素白布幔之上—— 那白布在青松黛瓦的映衬下,惨白刺目,迎风半卷半舒,如同招魂幡般,透出无边悲凉与肃杀之气。 “这钟声……”陈潜剑眉深锁如山峦。 方才沿山道所闻的沉重古钟之音,此刻虽余韵渐消,却仿佛仍在峰谷间回荡不休,一声声,敲得人心弦沉坠。 此绝非召集号令,分明是报丧的悲鸣! 他目光如冷电,越过空旷死寂的广场,锐利如锋,死死钉在观门紧闭的缝隙间,仿佛要将那厚重的门板刺穿,看清内中乾坤。 “事出反常必有妖。”陈潜低语一声,与鹿呦交换了一个了然于胸的眼神。 两人江湖行走多年,深知这等名门大派骤然闭门,白幡高悬,绝非寻常变故。 “走。”陈潜整了整略被山风拂散的青衫衣襟,步履沉稳如山,率先朝那紧闭的山门行去。 鹿呦紧随其后,莲步轻移间,眉宇间已多了几分戒备之色。 阿篱见二人神色凝重,也收敛了雀跃,小手下意识抚了抚腰间的草笼,默不作声紧跟鹿呦。 “笃、笃、笃。”三声清晰的叩门声响起,在这空寂山巅显得尤为突兀,惊碎了凝固的岑寂。 门内沉寂了片刻。 正当三人以为石沉大海之际,那厚重的朱漆大门“吱呀——”一声,极其艰涩地裂开一道仅容探头的小缝。 一张年轻却布满愁容与警惕的面孔露了出来,正是一名腰佩长剑的衡山派守门弟子。 “来者何人敝派近日闭门谢客,掌门严令,恕不接待外客。 门房弟子嗓音干涩沙哑,带着无可辩驳的拒意与掩不住的疲惫惊惶。 陈潜抱拳当胸,朗声道:“烦劳通禀。在下陈潜,身后乃同伴鹿呦姑娘与阿篱小妹。久闻衡山派名门正宗,赵掌门、宋先生、吴长老皆乃侠义冠绝的当世豪杰,心向往之。今日行至贵宝山,特登山拜会,聊慰渴仰之思。” 他语速平缓,言辞恳切。 那门房弟子听到“赵掌门”三字时,身形微不可察地一震,眉头剧颤,眼中掠过一丝锥心般的痛苦与慌乱,转瞬又被强行压下。 “原是…陈少侠驾临…”门房弟子语气稍缓,却依旧拒人千里, “少侠海涵,敝派…近日确有要务,掌门、宋师叔与吴师伯…他们…皆在闭关清修,无暇会客。少侠美意,只好等来日再论了。” 鹿呦立于陈潜侧后,目光清冷如水,静静观察着门房弟子脸上每一寸肌肉的细微牵动,尤其注意到他那颈部不自然的僵硬姿态和左臂极力掩饰的、难以自控的微微颤抖。 她朱唇轻启,声音如珠落玉盘,清冷却带着一丝直指人心的笃定:“这位师兄,适才山间断断续续传来沉闷悲声,哀恸凄切,观前更有素幡招摇……若小女子所料不差,贵派之内,恐有重大丧恙之事” 她目光平和,却似利剑穿透对方闪躲的眼神,“我略通岐黄之术,闻师兄气息略有滞涩,似是心有惊惕,隐忧郁结于内腑若贵派有所需,或可稍尽绵薄。” 门房弟子被鹿呦一语道破心绪伤痛,脸色骤变,嘴唇翕动欲要辩解,却在鹿呦洞若观火的目光下语塞失声,僵立当场。 正当僵持,门缝深处传来一个年岁较长、沉稳许多、却也难掩疲惫的声音:“明心,不得对贵客无礼。” 声音渐近,门缝随之扩大些许,露出一位身着衡山派深灰色道袍的中年人身影。 此人双目虽也布满血丝,但神情更为内敛镇定,对门外三人抱拳拱手:“敝人宋彦志,敝派近日遭逢变故,举派哀恸,若有怠慢,还请三位多多海涵。未知贵客远道而来,所为何事” 他虽未开门,态度却较明心客气许多。 目光扫过陈潜三人,在陈潜渊渟岳峙的气度与鹿呦清澈出尘的眸光上多停留了一瞬,末了瞥见阿篱腰间那异域风情的草笼与摇曳的银铃,亦掠过一丝不易察觉的异色。 陈潜心念电转,情势如此,强求拜谒非但失礼,恐有乘人之危之嫌。 他不动声色压下心潮翻涌,面上依旧温润平静,对着门缝郑重抱拳,语声清朗而沉厚: “宋师兄言重了。我等冒昧登山,不知贵派遭逢变故,实是鲁莽唐突。既然贵派诸事不便,晚辈自当告退。他日若有缘,再行拜山,聆听诸位尊长教诲。” 他身姿挺拔如孤松,虽周遭弥漫着无边悲戚之气,却自有一股卓然风骨。 鹿呦亦在他身侧敛衽为礼,一双清澈妙目在宋彦志略显苍白的脸上扫过,柔声道: “宋师兄请节哀保重。观师兄气色,恐有忧惧惊悸之伤郁结于胸腑经络之间。若能得暇,宁心静气,调理中焦,当为要务。若有机缘再见,或可探讨一二。” 她言简意赅,关切之意却真诚如医者本能。 那叫明心的年轻弟子闻言,脸色更白一分,嘴唇嗫嚅,欲言又止。 门后的宋彦志闻听此言,眼中复杂之色愈浓,再次拱手还礼,深揖到底,声音带着沉重疲惫与一丝微不可察的感激: “多谢三位体谅。山高路远,三位慢行。待敝派…待拨云见日之时,定当大开山门,扫径相迎。只叹江湖风波急骤,实是招待不周,怠慢贵客了。” 他的声音在空旷的山门前异常沉重,那句“拨云见日”,更如惊雷隐隐,饱含悲凉。 阿篱自出苗疆,见惯了热闹新奇,满心以为名门正派定然气象万千,却不料吃了闭门羹,更被这满目肃杀白幡和空气中凝重的悲意所慑。 她年纪虽小,灵觉却异常敏锐,只觉那门缝中透出的气息冰冷压抑,让人心头堵得发慌,便默然立在鹿呦身侧,黑白分明的眼睛里充满了茫然。 听闻要走,她也学着陈潜的样子,笨拙地朝门缝方向拱了拱手,腰间铃铛随之细碎急响。 “既如此,宋师兄,我等告辞。” 陈潜对着门缝,深施一礼,随即袍袖轻拂,毫不犹豫地转身,步伐沉稳有力,并无丝毫窘迫遗憾。 “请。”宋彦志沉闷的声音自身后传来。 陈潜当先而行。 鹿呦微微颔首,牵起阿篱小手,低语一句“小心路滑”,随即跟上。 三人沿着来时陡峭湿滑的青石古道,循阶而下。 “大哥哥,这…就这么走了么” 阿篱终究难忍心中迷惑,一边小心翼翼踩着湿滑的石阶,一边低声问道,忍不住回望一眼那笼罩在薄雾中、白幡飘摇如同哀伤巨兽蛰伏的青羊观山门。 “那钟声好吓人……还有那些白布……是不是……死了很厉害的人呀”她想起苗疆祭奠亡魂的场景,声音里带了怯生生的惧意。 山风忽烈,卷起三人的衣袂猎猎作响。雾气弥漫,将身后的青羊观吞噬在一片迷离莫测的云海之中。 陈潜并未即刻回答。 脚步依旧沉稳下行,目光却穿透云雾,投向山下衡州府的苍茫烟霭。 过了片刻,他那低沉而极具穿透力的声音才在呼啸的山风中断续传来: “衡山派,遭逢了惊天剧变。昔日望海村中,赵掌门铁骨铮铮,宋先生温润如玉,吴长老深藏不露……而今观门紧闭,素幡招魂,悲钟透骨……宋彦志言辞闪烁,强压悲痛……此中缘由,恐怕是塌天大祸!” 陈潜、鹿呦与阿篱三人沿陡峭湿滑的青石阶缓缓下行,山风呼啸而过,卷着阵阵松涛呜咽之声,更映衬得适才所见白幡孤寂、钟声凄怆。 日影渐西,将古松虬枝的枯影拉长投射在石壁上,扭曲如群魔乱舞。 行至半山腰处,地势稍平,一片背风的山坳古松林现于眼前。 松针铺地,厚软如毡,几块生满苍苔的巨大山石散落其间,构成一处难得的歇脚所在。 “大哥哥!”阿篱如受困的小鹿紧跑几步追上陈潜,双眸亮如星火, “真就这么走了那山门关得密不透风,那个缝里的师兄,说话眼神飘忽,心都要跳出来啦!绝对有古怪!” 她学着鹿呦平素的口气,却带着苗疆少女特有的莽撞,“深更半夜,人都睡死过去,咱们悄悄翻墙进去瞧瞧” 鹿呦黛眉微蹙,正待开口,陈潜却倏然止步。 “暂在此处歇息,从长计议。” 陈潜择了一块相对平坦的青石坐下,撩起青衫下摆,目光如电,投向山下已隐没于云海深处的青羊观轮廓。 “好得很!”阿篱早已按捺不住,燕子般轻巧地跃上另一块巨石,赤足悬空晃荡,腰间银铃细碎作响。 “大哥哥,呦姐姐,你们快瞧!”她忽地站起,单足点在一方更陡峭的石壁边缘,娇小的身躯在暮色晚风中微晃,手指却遥遥点向云雾盘绕的山顶, “眼看就要黑透!夜里风大如刀,冻人筋骨,守夜的也得躲懒!咱们悄悄摸回去,神不知鬼不觉!我就想瞧瞧,究竟什么塌天大事,让他们连门都不敢开” 山风鼓荡起她的石榴红短衫和鬓边碎发,那份少年的好奇与冒险意气,如同暗夜荒山里跳跃的一团野火。 鹿呦正自药囊中取出一个素布包裹,内裹几块苗疆风味糍粑。闻听此言,秀眉微颦,柔声劝道: “阿篱,切勿鲁莽行事。衡山派乃武林名门,此番定有非常之变。潜行窥探,无论事由,俱是失礼莽撞,更易招致天大误会。若被发觉,危如累卵。” 她将一块糍粑递给阿篱,“先行充饥。此事凶吉难料,避而远之,方为上策。” 目光掠过松林深处随风摇曳的巨大树影,隐有忧色。 陈潜接过鹿呦递来的糍粑,目光沉如深潭,凝注于山顶。 暮色四合如墨倾泻,彻底吞噬了青羊观的轮廓,只余下怪兽蛰伏般的山影轮廓。 “呦儿所言乃正理。然而,”他咬了一口微硬的糍粑,慢慢咀嚼咽下,沉声道: “赵掌门三人,俱是威震一方的豪侠义士,绝非藏头露尾之徒。如今山门紧闭,白幔悬垂,悲钟示警。宋彦志强作镇定,语焉未尽。这般讳莫如深,绝非寻常门派更迭抑或仇杀血案那般简单。” 无意识间,手掌已抚上腰间朝天剑冰凉的乌木剑柄,丝丝寒气透入指尖: “两月前望海村中,赵掌门三人冷眼旁观群丑掘宝喧嚣,其行深沉难测。时隔未久,衡山重地竟笼罩此等凶煞悲怆之气……其中因果,未必毫无牵连。若不探明究竟,只怕这悲钟哀鸣,终将成为搅动整个江湖风雨的惊天雷霆!” 他虽未直言采纳阿篱夜探之议,然其言语中的决然之意,已然昭然。 鹿呦望向陈潜眼中那份凝重如山的坚毅,深知其心意已决,轻叹一声,不再劝阻。