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在镇子里住了一天后，艾什几人就踏上前往巴尼的老家，杰里迈亚城的路，巴尼很是高兴，他喋喋不休的说着自己有多少年没回家了，有多么想念他的爸妈，以及妈妈做的食物。 艾什也乐于坐在巴尼身边听他说他家里的事，没有爸妈，身为孤儿的艾什，很喜欢听别人讲自己家里的事，她好能幻想自己的爸爸妈妈是什么样子的人。 以及这两人为什么遗弃自己。 是因为贫穷遭遇了危险亦或是自己是某私生女父母不想要自己，就把自己丢进沙漠里 每每想起这种事的时候，艾什都曾想过问安瑟自己的父母在哪，还有没有活着，以及为什么不要自己，可是每次见到安瑟之后艾什都会忘记问。 一口口喝着气泡水的她，眼神有些发直，道路上总能遇到随军商人和自由商人，帝国的平民，大多时候都是巴尼和往来的人热情打招呼，不过也有时候会不一样。 就像现在，迎着马车而来的是排列整齐，踏步向南的帝国军士兵们。 他们唱着军歌或者帝国各郡的小曲，有些士兵脸上是冷漠，有些则是兴奋或焦虑，战旗和国旗、军团旗帜随风作响，整齐的脚步声与军鼓配合的很协和。 往往遇到军队路过，巴尼都会把马车停下来，走下马车摘掉帽子，向军官和士兵行礼，以避免不必要的麻烦，艾什则安安稳稳坐在马车上，面无表情的看着军队。 她没有戴兜帽斗篷，也没有穿戴盔甲和佩戴武器，省着有帝国的治安队或士兵找麻烦。 结果就是对着军队发呆的她，会迎来一群老兵的口哨和调戏，艾什也就只能露出一个浅浅的笑容当做回应，然后去看士兵们一张张或沧桑，或稚嫩的脸。 他们又有多少人能活着回到家呢 等军队路过，伊拉和芙涅娅掀开门帘，把马车门帘绑在左右两侧，两个人等着巴尼重新上来驾驶后，伊拉百无聊赖的打了个哈欠，嘟囔道： “你们帝国人到底有多少军队啊，从早上到现在，已经过去六队几百人的队伍了，走一会儿就停，太浪费时间了。” 艾什摊手没有说话，巴尼甩了下缰绳，看着平整的土石道路，想了会儿。 “帝国总共有28个郡，每个郡的伯爵都有自己的军团，那就是28个军团，侯爵比伯爵地位高，总共有四位，分别在帝国边境的东西南北四处，指挥伯爵的军队，男爵会有自己的小部队，人数不会多。” “嗯......如果不算上皇室的军队，把东西南北四个伯爵的军团算上那就是32个，再加上帝国的将军们手里的正规军，帝国一共八个将军，那就是40个军团，然后还有........” “哇.......这么多，真是可怕，都不知道那么多每天要吃掉多少粮食......” 没等巴尼说完，伊拉就忍不住先惊讶后感叹起来，芙涅娅若有所思的点点头，她看着路过的人们，大多都是人类，很少有异族，便皱起了眉。 “瑞文盖德帝国还真是人类多，从进入帝国开始，就没有看到多少异族，即使看到，也都是奴隶和干杂活的。” 艾什哼了声，翘起腿把玩手里的玻璃瓶，侧头还给芙涅娅一个鄙夷的笑容。 “帝国几代皇帝，都想要彻底将异族同化入帝国内，可手下的官员，商人，甚至是国民们，都对异族抱有歧视和敌意，认为异族低于帝国人，他们又需要异族作为二等民为帝国干脏活，重活，很讽刺对吧” “主要原因就是帝国不禁奴，奴隶贸易是帝国人对异族歧视的主要原因，军队打仗，掠夺，抓奴，然后运到帝都卖掉，帝国人见到的大多数异族都是奴隶，少数异族二等民是自愿来到帝国，或因为各种事被迫来到帝国的。” “所以呢，帝国人见到的异族大多是奴隶，几代人就刻板的认为异族就该是奴隶，下等人，二等民，习惯就好，帝国人对待被击败，同化的人类都比异族要好，毕竟他们是人类。” 语气里充满讽刺的艾什说了一大堆，结果她发现自己说完，芙涅娅根本没有在听，反而在和伊拉讨论帝国的道路修建很好，艾什便悻悻地转回头，几口喝掉剩余的气泡水。 巴尼对艾什笑了下，说自从芙涅娅和伊拉来到帝国后，对什么都感到新奇，一个是没见过世界的190岁女孩，一个是作为敌国民的元素女巫，当然要对什么事都好奇，有时候听不到别人说话很正常。 艾什反正是对这种小事不会放在心上，她打了个哈欠，抱起胳膊闭上眼，垂头决定睡一会儿。 旅行的路上总是会无聊的，尤其是艾什早就见过南境的风光，对帝国也不感兴趣，她还不如用睡觉打发时间，暂时也没有看束灵之书学习东西的兴趣。 五月的帝国已经很温暖了，马车在土石路上行驶的很平稳，听着伊拉的各种询问和芙涅娅不厌其烦的解答，艾什倒有些睡不着，便只能睁眼和巴尼聊天。 就这样，一路聊天，马车路过了两个小村子，又向东北方向的岔路行驶，得益于帝国的道路，马车行进的很快。 路上军队遇到的也不算太多了，越向北，军队越少，有时候巴尼遇到零散的帝国士兵，他还会停下马车和他们问好，打听打听关于南方的战争，问问这些士兵要去哪，需不需要帮助一类的敷衍话。 不过士兵们除了回复巴尼关于南方的战事还是很僵持外，其余的一概不回答，匆匆就离开了，倒让巴尼显得有些自找没趣。 随着天色逐渐变晚，艾什一行人来到了又一个小村庄外，几人不打算进入村子里，决定就在村外南边的草地上住一夜，便停下马车准备晚饭。 伊拉去解开马匹，把累了一天的它们松开，搬来木桶往里面倒水好让马匹们好好歇一歇，她拍着马背，尤其喜欢艾什的马，烤栗子，尽管她觉得烤栗子这个名字很难听。 芙涅娅帮着巴尼搭帐篷，她问着在帝国境内搭建营地会不会有危险，巴尼则给出她模棱两可的回答，“不知道”，因为巴尼也不确定现在帝国内流窜的土匪和强盗，以及邪教徒们能不能袭击大家。 艾什将马车里的干柴捆抱出来，丢在地上，摆成太阳的形状，又到周围去找零散的巴掌大石头，将柴火堆四周围成圈。 现在太阳还没落下，距离彻底看不见太阳光起码还有两个小时，她也就并不着急，慢条斯理的哼着帝国的小曲，准备好备用的木柴，把浆纸丢进柴火堆里，用燧石敲击起来，很快便点燃了营火。 架起巴尼在镇子里买的铁质三角炉架，艾什把水壶挂在炉架上，往里面撒入红茶茶叶倒进水，便捧着膝盖坐在一旁，静静等待茶水烧好。 每每到搭建营地的忙碌空隙时，是艾什很享受的，她可以看着噼啪燃烧的柴火发呆，火星飘上天空又消散，很能让人心情平静。 等伊拉把马都拴好，任由它们吃草喝水，等芙涅娅和巴尼搭好帐篷，带着食物袋走过来，大家围着营火悠闲的准备晚餐。 吃，对于艾什永远是仅次于贪婪后的大事，当奴隶时看到什么都想吃两口，偷吃的东西往往是最好吃的，现在自由了，艾什更是在享受以前没吃过，或者偷吃过，自己喜欢的食物。 香肠、气泡水、烤肉和甜点，这四个东西艾什觉得自己这辈子都吃不够，前提是自己有一天会死的话，反正老死是别想了。 不知道为什么，巴尼，芙涅娅和伊拉都对艾什的永生只是惊讶，而没有羡慕或嫉妒，他们很快就接受艾什是永生者的事实。 巴尼觉得有限的人生做出大事，成为名声远扬的吟游诗人，往往比活一辈子默默无名更好，永生的吟游诗人迟早会被人忘记，还不如被人铭记。 芙涅娅和伊拉两个人的寿命都悠长，芙涅娅起码能活三百多年，甚至更久，伊拉嘛，精灵们老死恐怕是六七八百年之后的事了。 几个人闲聊着喜欢吃什么，家乡都有什么美食，只要艾什不搭腔，她根本不知道帝都里有什么特色的美食，不过这次回去，自己就能知道了。 她捧着暖呼呼的红茶，伸出去让巴尼往红茶里放方糖，巴尼顺手提起牛奶壶，给艾什的木碗里倒牛奶，嘴里还笑呵呵的说艾什真是所有喝的东西里都要带点甜味儿。 艾什笑着没回答，她收回手用木勺搅和着木碗，闻了闻飘出的奶茶香味儿，心想如果有蜂蜜或者糖浆的话，就会更好喝了。 继续和大家闲聊之际，艾什看了眼村子那边，村民们已经在叫小孩子们回家了，家家户户的烟囱里都冒出炊烟，各种奇怪的食物味道也都飘了出来。 让艾什更在意的是，一个男人拄着拐杖，佝偻着腰，一瘸一拐的往这边走来。 他衣衫褴褛，可艾什却觉得那身衣服有些眼熟，淡红色的短袍到处都是破洞和污渍，裤子上和胸襟沾染了不知道是鼻涕还是酱汁，干涸了很久。 头发长的吓人，直垂到肩膀，油污和泥巴弄得头发粘在一起，面容枯槁，灰色的眼睛被头发帘偶尔遮住，眼窝凹陷极深，更显得他眼神空洞。 鼻子又长又尖，总抽动着往下淌鼻涕，嘴巴一圈都被杂乱的胡子包裹住，四肢瘦长，艾什能清晰的看到，他的四肢就像是一层披着薄布的骨头架。 光着脚的他脚底肮脏，指甲发黄还很长，左脚向后勾着，显然是断掉了，他的那双上了年纪的灰眼睛，艾什越看越觉得好像在哪见过。 她便多注意了男人几眼，男人倒也往艾什这边来，两人对视之间，艾什愈发疑惑，她歪头思考，为什么会有这种奇怪的感觉。 随着男人逐渐走近，艾什不觉得一直盯着他是不礼貌的事，反而更加努力去回想，那双眼睛，老人，衣服，到底自己在哪见过。 男人瘸着腿走到艾什几人身边，大家都抬起头看他，他向几人颤颤巍巍的鞠了一躬，抚胸礼做的很是标准，并哆嗦着嘴唇开了口。 “心善的老爷，美丽的小姐，能不能赏赐我这个快死的老头一点钱币哪怕一点吃的也行......” 男人的话使得艾什顿时身体一震，双眼瞪大之间蛇瞳剧烈颤动，就连手里的木碗都掉在了地上，奶茶撒了满地。 艾什的动作把身边的伊拉吓一跳，不光伊拉，芙涅娅和巴尼都惊讶的看着张口结舌的艾什，都不知道为什么艾什这么激动。 他们不知道发生了什么事，只有艾什知道，她下意识的往后靠了下，指着男人的脸，磕磕巴巴的叫了起来。 “德......德里克老爷！是德里克吗！皇狮城的烟叶店老板德里克！” 艾什的叫喊把男人也吓到了，他仔仔细细的打量艾什，浑浊的眼神中充满了疑惑，他还是没能看出艾什是谁，便莫名其妙的问道： “这位小姐，您认识我吗” 艾什愣在原地，她从未想过能再再看到眼前人，她一直以为他死了，就算没死，也会在帝国军里，她这辈子都无法忘记男人的长相，即使如今他瘦的都已经脱了相了。 他就是艾什当奴隶时的老爷，烟叶商人德里克，当初因为错误的一系列商业行动，差点把自己搞破产的烟叶商人德里克，在艾什之前就被帝国军征召走当兵了。 可是都一年多快两年了，艾什做梦都没想到，她还会见到德里克老......不，不能叫他老爷，自己已经是自由人了，也不该对他有任何尊敬！ 对！没错！他没认出我一定是因为我的头发，眼睛，他不知道我是谁，他不知道！ 然而周围人不清楚艾什脑子里在想什么，几个人看艾什愣住，三个人不约而同的叫着艾什的名字，关心的询问她怎么了。 结果他们一叫艾什，德里克更是震惊的全身剧烈抖动，他也无法相信眼前的人，内心在怀疑和犹豫，纠结与震撼之中，身子一软，一屁股坐在了地上，指着艾什早已变样的脸就大喊大叫。 “你是艾什！我的奴隶艾什！艾什戴薇尔.弗洛斯特真的是你！” 这下，不光两个人震惊，大家都傻眼了，五个人全都瞪大了眼睛，其中两双对视，剩余三双在艾什和德里克的脸上来回扫视。 艾什咽了口唾沫，她极力保持自己的心态不会再变化，努力平复心情，她的声音没有变，即使样貌变了，德里克也能认出自己的声音，便冷静的回答。 “嗯，是我。” “你这个该死的奴隶婊子！！！！！！” “嗯”
