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林悦的提议在部落内部引起了不小的震动，但出乎意料的是，在巫医婆婆的明确支持和黑石族长的最终首肯下，加上林悦之前找到石盐、改良工具、救治巫医所积累的威信，大部分族人虽然对啮齿兽人仍有芥蒂，却都选择了支持这个大胆的计划。 毕竟，稳定水源的诱惑力太大了，尤其是在这个即将被冰雪彻底封冻的时刻。 随着冰裂季的正式降临，气温骤降，天空开始飘落细密而冰冷的雪粉，很快就在地面铺了薄薄一层。 部落里出现了明显的分化——许多雄性兽人，尤其是那些并非狼族、或者力量稍弱的，开始显现出冬眠的迹象，变得嗜睡、活动减少，将守护部落和活动的重任更多地交给了雌性、幼崽以及少数无需深度冬眠的狼人战士。 一时间，部落里雌性的身影变得格外忙碌和显眼。 在林悦和巫医婆婆的组织下，雌性们被有效地动员起来。 她们分成几个小组：一部分负责继续处理和储存最后一批狩猎回来的食物，制作更耐存放的肉干和菜干； 一部分负责用收集到的柔韧树皮、兽筋和草茎，按照林悦指导的方法，编织更加结实、足够长的绳索，以及制作用来从深井中提水的、类似水桶的容器（先用柔韧的树枝编出框架，内部衬上防水性较好的大型兽皮）； 还有一部分则负责监督和配合那些啮齿兽俘虏的工作。 林悦亲自来到了关押啮齿兽人的石坑边。她让人将那些俘虏带了出来，站在风雪中，看着他们惊疑不定、带着恐惧和麻木的脸。 “听着！”林悦的声音清晰地穿透风雪，“岩洞部落决定给你们一次机会，成为我们的临时族人！” 这话让所有啮齿兽人都抬起了头，眼中重新燃起微光。 “但是！” 林悦语气一转，变得严肃， “机会需要你们自己争取！部落需要挖掘三口深井，获取地下水源。这是你们擅长的领域。只要你们尽心尽力，完成这项对部落至关重要的任务，并且在冰裂季期间安分守己，那么，在灾难结束后，你们就有机会成为岩洞部落真正的族人，享受部落的保护和食物分配！” 她顿了顿，目光扫过每一张脸，带着一种不容置疑的威严：“当然，如果谁偷奸耍滑，或者心怀不轨……” 她没有说下去，但冰冷的眼神已经说明了一切。 接着，她让巫医婆婆拿出早就准备好的几碗墨绿色的、气味刺鼻的草药汁。 “这是‘忠诚之水’，” 林悦面不改色地胡诌， “喝下它，代表你们愿意遵守部落规矩，努力劳作。做出贡献的，它会保佑你们身体健康。不听话的……它自然会带来惩罚。” 这当然是假的，只是几种味道极苦、略带安神效果的普通草药混合液，用来加强心理威慑。 啮齿兽俘虏们面面相觑，在生存的渴望和对未知“惩罚”的恐惧中，最终还是一个个上前，皱着眉头喝下了那难闻的药水。 工作随即展开。林悦选定了部落中央一片相对低洼、靠近几个主要居住洞穴的区域作为井址。她画出了一个直径约一米的圆圈，讲解了挖掘的要领——垂直向下，注意加固井壁防止坍塌。 啮齿兽人们开始了工作。他们锋利的爪牙和打洞的天赋此刻派上了用场，泥土和碎石被迅速挖掘出来，由负责配合的雌性们用新编的藤筐运走。 在这群啮齿兽人中，一个名叫“阿土”的年轻兽人表现得格外突出。他不仅挖掘速度快，而且似乎对土层结构有种天生的敏感，能避开一些松软的、容易坍塌的区域。 当林悦提出用交叉的木棍初步支撑井壁时，他也是第一个理解并熟练运用的。 “这里，这里的土有点湿气了！”阿土从深坑里探出头，抹了把脸上的泥水，兴奋地对着井边的林悦喊道。 林悦心中一动，蹲下身仔细观察了他指的位置，那里的泥土颜色确实比其他地方深。 她赞许地点点头：“很好，阿土，你做得不错！继续往下，注意安全！” 阿土受到鼓励，干得更起劲了。 然而，并非所有啮齿兽人都像阿土这样积极融入。 在休息的间隙，林悦敏锐地听到俘虏群中传来几声低低的、充满恶意的议论。 “呸！阿土那个叛徒！还真把自己当回事了！” “就是，帮着外人挖我们祖先的土地，讨好雌性，不要脸！” “等着吧，等他们利用完我们，肯定没好下场……” 林悦眼神微冷，但没有立刻发作。她默默记下了那几个说闲话的啮齿兽人的样貌和阿土的名字。 她知道，融合的过程绝不会一帆风顺。有像阿土这样渴望新生的，也必然有固守旧念、心怀怨恨的。 她看着在风雪中依旧忙碌的雌性们，看着在深坑里奋力挖掘的啮齿兽人，又看了看掌心那若隐若现的蛇形烙印，以及脑海中空间里依旧沉睡的小龙。 肩上的担子很重，前路也必定充满挑战。 但至少，水井的计划已经启动，部落正在她的引导下，以一种全新的方式，对抗着严酷的自然。 她紧了紧身上的兽皮，走向正在编织绳索的雌性小组，准备亲自上手，确保这些维系着未来水源的生命线足够牢固。
