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第二天，风雪依旧肆虐，但岩洞部落中央的水井工地周围，气氛却比天气更加凝重。 所有参与挖掘的啮齿兽人和负责监督的雌性、战士都被召集到了一起。黑石族长脸色铁青地站在井边，林悦则面色平静地立在他身侧，只是那平静之下，仿佛涌动着暗流。 阿土依旧“昏迷不醒”地躺在那个偏僻洞穴里，由巫医婆婆亲自照看（实则是保护兼作证）。 黑石锐利的金色瞳孔如同探照灯，缓缓扫过面前每一个啮齿兽人的脸，那目光中的威压和冰冷的杀意，让不少兽人下意识地缩起了脖子，尤其是那几个之前对阿土出言不逊的，眼神闪烁，不敢与他对视。 “昨天夜上，巫医耗费心神，与兽神沟通。” 黑石开口，声音不大，却如同闷雷滚过每个兽人的心头， “兽神示下，昨日水井下的灾难，并非是天灾，而是人祸！有居心叵测的兽人，在暗中破坏，想要阻挠水井的挖掘，陷整个部落于绝境！” 哗——！ 人群瞬间骚动起来！雌性们面露惊怒，战士们握紧了武器，而啮齿兽人群中则是一片惊慌和窃窃私语。 林悦适时上前一步，目光平静却带着一种洞察一切的穿透力，接过了话头：“兽神虽然没有直接指明是谁，但却告知，那兽人的手上，沾染了同伴的鲜血与井下的污浊之气，无法洗净。” 她说着，让人抬来了几盆清澈的、混合了某种无色无味草药（其实是林悦用空间普通植物捣的汁）的温水。 “这是‘净秽之水’，” 林悦声音清晰， “清白者，洗手如常。而那作恶者，双手触水，水色会立刻变得浑浊不堪！” 这是她和黑石商量好的计策，利用兽人对兽神的敬畏和心理暗示。那水本身是没有什么问题，关键就在于观察和施加心理压力。 “现在，所有参与昨日井下挖掘的，依次上前，洗手自证清白！”黑石厉声命令道。 气氛瞬间紧绷到了极点。 雌性和战士们率先上前，坦然洗手，水质依旧清澈。轮到啮齿兽人，大部分人也战战兢兢地上前，虽然害怕，但洗过手后并无异样。 很快，就轮到了那几名一直对阿土不满的啮齿兽人。其中一个个子矮小、眼神闪烁、名叫“灰爪”的兽人，在轮到他的时候，身体明显僵硬了一下，眼神中充满了恐惧和挣扎，脚步迟疑，不敢上前。 “灰爪！”黑石的声音如同冰碴， “上前来！” 所有人的目光瞬间都聚焦在灰爪身上。 灰爪浑身一颤，脸色惨白，豆大的汗珠从额头滚落。他看着那盆清澈见底的水，仿佛看到了什么极其恐怖的东西，猛地向后缩去，尖叫道：“不！不是我！我没有！” 他这么过激的反应，无异于不打自招！ “抓住他！” 黑石一声令下，旁边两名强壮的狼人战士立刻上前，一左一右将试图逃跑的灰爪死死按住，粗暴地将他的双手摁进了水盆里。 清水荡漾，依旧清澈。 然而，灰爪那崩溃的反应和之前的表现，已经说明了一切。 “果然是你！” 黑石眼中杀意暴涨，利爪瞬间弹出，就要当场将其格杀！ “族长且慢！” 林悦却突然出声阻止。 黑石动作一顿，不解地看向林悦，眉头紧锁，眼神里明确传达着不满——这种会伤害同伴的兽人，还留着他做什么 林悦走到被按在地上、瑟瑟发抖、面如死灰的灰爪面前，居高临下地看着他，语气带着一种悲悯却又冰冷的复杂：“灰爪，你在暗中搞破坏，几乎害死了同伴阿土，更是险些让部落失去唯一的水源希望，罪无可赦。” 灰爪绝望地闭上了眼睛。 然而，林悦话锋一转：“但兽神有好生之德，岩洞部落也非嗜杀之地。看在你是初犯，且未造成最严重后果的份上，我饶你一命。” 这话一出，不仅灰爪猛地睁开了眼睛，难以置信地看着林悦，连周围的族人都露出了惊讶和不解的神色。 黑石的眉头皱得更紧了，看向林悦的眼神充满了不赞同，仿佛在说“你太心软了！” 林悦没有理会众人的反应，继续对灰爪，也是对所有人宣布： “但是，死罪可免，活罪难逃！从今日起，就剥夺你临时族人的身份，罚你独自一人负责部落最外围、最危险的夜间巡逻！直到冰裂季结束！若是你能戴罪立功，保得部落外围平安，到时候再决定你的去留！若是还有伤害部落兽人的行为，或者是巡逻失职，就只有死路一条！” 这个惩罚，听起来像是给了灰爪一条生路，只是任务艰巨危险了些。 灰爪仿佛抓住了最后一根救命稻草，连忙磕头如捣蒜：“谢谢林悦大人不杀之恩！谢谢！我一定好好巡逻！一定！” 黑石冷哼一声，虽然不满，但在众人面前，还是给了林悦这个“巫医弟子”面子，挥挥手让战士将灰爪带下去，单独安排巡逻任务。 族人们议论纷纷，有的觉得林悦太过仁慈，有的则觉得给了机会也好。但无论如何，内鬼被揪出，并受到了“相应”的惩罚，水井现在的气氛为之一肃，剩下的啮齿兽人干活也更加卖力谨慎了。 …… 几天后的一个深夜，风雪稍歇，但寒意更甚。 被罚独自巡逻在最外围区域的灰爪，正缩在一块背风的巨石后，冻得瑟瑟发抖，心里既庆幸捡回一条命，又对未来的命运充满惶恐。他丝毫没察觉到，黑暗中，几双饥饿而残忍的眼睛，已经盯上了他这只“孤狼”。 那是被严寒和饥饿逼疯的小股流浪兽人。 当凄厉的惨叫和短暂的搏斗声划破寂静的夜空，传到部落巡逻队耳中时，一切已经晚了。 等增援赶到，只看到雪地上狼藉的挣扎痕迹、喷洒的已经冻结的暗红血迹，以及几撮灰色的、带着啮齿兽人气息的毛发。灰爪，连同他简陋的武器，消失得无影无踪，仿佛被这无情的冰雪和黑暗彻底吞噬。 第二天，消息传回部落。 黑石在众人面前，脸色阴沉地宣布了灰爪“巡逻遇袭，不幸罹难”的消息。 族人们唏嘘不已，不过大多兽人都认为这是他咎由自取，或者运气不好，撞上了凶悍的流浪兽人。只有极少数心思缜密的，隐约觉得这事有点太“巧”了。 林悦听到消息时，正在检查水井新的加固措施。她脸上有一点意外的表情，但也只是轻轻“嗯”了一声，仿佛早已料到。 她虽然做了处理灰爪的准备，但没有想到会有人先下手一步，但不影响。 仁慈不，那只是演给别人看的一场戏。 “好人”得到名声，“坏人”得到一切。 在生存面前，尤其是在危机四伏的兽世，对内部蛀虫的仁慈，就是对整个部落的残忍。她需要维持一个“公正”、“甚至有点心软”的表象来团结和安抚人心，但绝不会真正放过任何一个威胁部落生存的存在。 黑石的不解，族人的议论，都在她的算计之内。而灰爪的结局，从他被按倒在地、心理防线崩溃的那一刻，就已经注定。所谓的单独巡逻，不过是为他的“意外”死亡，提供了一个合情合理、无人能深究的舞台。 她和黑石，一个唱红脸，一个唱白脸，默契地演完了这出清理门户的大戏。 内鬼已除，隐患暂消。 “林悦大人，我来看看有什么我能做的”阿土突然走近询问道。
