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陈砚舟放下酒碗，手指敲了三下桌面。伙计会意，提着篮子出门，帽檐压得低低的，竹管藏在菜底下。屋檐下的鸽子低头啄了两下食盆，扑棱飞走。 他刚要起身，外头一阵骚动。几个差役抬着个瘦得脱形的老汉进来，往墙角一放，转身就走。老汉嘴里哼着，声音像破风箱。一个五六岁的小孩蹲在他身边，小手摸着他的脸，一声不吭。 李明辉皱眉：“这是从哪来的” “城南。”陈砚舟站起身，走过去蹲下，“今天刚来的流民，说是北边旱了三个月，颗粒无收。” 小孩抬头看他，眼睛干干的，没哭。陈砚舟心里一紧。 他回身抓起笔墨纸砚，铺在草席上，脑子里却一片空。写什么骂官府求赈灾这些话写了也没用。 忽然，脑中那本《唐诗三百首》轻轻一颤，《过华清宫》一页亮了起来。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”十个字金光浮动。 他愣住。 荔枝千里快马只为一口鲜果，帝王尚能建驿道、换人换马不歇息。如今百姓饿得啃树皮，官府运粮却慢得像爬 他提笔就写。 “救灾如救火，迟一日则多死百人。古有荔枝驿，今可设赈粮急递道。每五十里设一站，换马不换人，昼夜兼程。粮车插红旗为号，沿途不得阻拦。” 写到这里，他又顿住。光快没用，苏州存粮也不足。得从外地调，可富户囤粮不放，强征又怕激起民变。 他闭眼回想前世看过的史料，猛地睁眼，继续写道：“以工代赈。招募灾民修渠铺路，日供两餐，完工后发米券，可换布匹盐油。既稳民心，又利长远。” 末尾，他写下一句：“诗非仅供咏叹，亦可藏经世之策。昔日荔枝为一笑，今日粟米为万生。” 笔尖落纸，整张策论边缘泛起淡淡金光。“以诗观史”四个字微微发亮。 他卷好纸，直奔守城将军府。 将军正在校场点兵，听说陈砚舟来了，眉头一皱：“这个时候，你还来吟诗” “不是吟诗，是送策。”陈砚舟把纸递过去，“城南已有三十多人饿倒，再拖三天，就得开仓抢粮了。” 将军冷笑：“你一个书生，懂什么治民我准备明天带兵去富户家征粮，总比等死强。” “征粮是下策。”陈砚舟摇头，“您带兵去了，人家开门放粮还好说。不开门呢您砸门伤人杀人一场乱子下来，苏州就毁了。” 将军脸色变了：“那你让我干看着” “不。”陈砚舟打开策论，“先调贡院备用的八匹文书马，组成第一支急递队。同时派人去找商队，许诺官府出钱租马，按里程结算，战后加倍补偿。再让灾民自己动手，给口饭吃，他们不会闹事。” 将军盯着那张纸，看到“五十里换马”那段，眼神动了。 “你说的这法子……真能行” “试试就知道。”陈砚舟说，“今晚就发第一批粮，明日清晨必须到。” 将军沉默片刻，突然拍案：“好！就按你说的办！我亲自带人去调马！” 天还没亮，三辆插着红旗的粮车从西门疾驰入城。车轮滚滚，马蹄翻飞，赶车的全是军中老手，中途换了三批马，一口气跑了二百里。 城门口，灾民挤成一片。有人看见粮车，喊了一声：“来了！” 队伍停下。陈砚舟站在粥棚前，亲自舀粥。每人一碗，不多不少。 一个老妇捧着碗，手抖得厉害。她儿子躺在地上三天了，水米未进。她舀了一勺，吹了吹，喂进儿子嘴里。那男人喉咙动了动，终于咽下去。 老妇跪在地上，眼泪掉进粥里。 旁边一个汉子抹了把脸，突然大喊：“陈解元是活菩萨！” 这一声像点着了火。几十个、上百个灾民跟着跪下，齐声高呼：“陈解元是活菩萨！” 声音传出去老远。 守城将军站在棚子边上，看着这一幕，半天没说话。最后他走到陈砚舟面前，拱手：“我错了。我以为文人只会耍嘴皮子，没想到你真能办事。” 陈砚舟笑了笑：“嘴皮子也是功夫。” 将军点头：“从今天起，全城按你的法子来。急递道我派人去建，工赈的事你定规矩，我出兵维持秩序。” 正说着，人群后头传来一声冷笑。 “活菩萨明日便让你成死菩萨！” 陈砚舟转头。钱永昌站在街角，披着黑斗篷，脸藏在阴影里。说完这句话，他转身就走，脚步很快。 将军怒道：“我去把他抓来！” “别。”陈砚舟拦住他，“让他走。” “你不怕他使坏” “他越急，说明我们踩到痛处了。”陈砚舟把笔收进袖子，“现在最要紧的，是查粮仓账目。我怀疑有人贪了赈粮。” 将军一愣：“你信不过自己人” “我不是信不过人。”陈砚舟望向远处的粮仓，“我是信不过饿肚子的人还能忍多久。” 他说完，朝粮仓方向走去。 街上人渐渐散了。暮色落下，风吹得旗子哗啦响。一辆空粮车停在路边，车板上还沾着泥和草屑。 陈砚舟走到巷口，听见身后有脚步声。他没回头，只把手伸进袖子，握住了那支笔。 笔杆温热，像刚被阳光晒过。
