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建安三年的初春，襄阳城笼罩在绵绵细雨之中。 州牧府议事厅内，炭火盆中的火焰微微跳动，映照着刘表略显疲惫的面容。 蒯越手持军报快步走入，声音中带着几分急切：“主公，江东急报！孙策已攻破吴县，严白虎被其部将周泰生擒。” 一直闭目养神的刘表猛地睁开双眼，接过军报细细观看。 片刻后，他缓缓抬头，目光扫过堂下众臣：“诸君以为，此事当如何应对” 文聘率先出列，声音洪亮：“主公，此乃天赐良机，孙策新得吴郡，必然要分兵驻守，更要防备会稽王朗、刘繇。 此刻荆南四郡守备空虚，正是用兵良机。” 蔡瑁抚掌笑道：“仲业所言极是。孙策小儿此刻定在吴郡沾沾自喜，岂料我军会突然发兵 末将愿领精兵三万，一月之内必为主公收复荆南！” “且慢。” 蒯良持重地摇头，“孙策骁勇，其麾下周瑜更是足智多谋。 若此事有诈，或是孙策故意示弱……” “兄长多虑了。” 蒯越走到悬挂的荆州地图前，手指划过长江。 “据细作来报，会稽王朗、刘繇得知吴郡失守后，已经暂停东进之议，正在加紧布防。 此刻荆南四郡，正是最为空虚之时。” 刘表缓缓起身，在厅中踱步。 雨声敲打着窗棂，衬得厅内格外寂静。 终于，他停下脚步，目光变得坚定：“德珪，若命你为主将，需要多少兵马” 蔡瑁躬身道：“三万精兵，一月之内必为主公收复荆南！” “好！” 刘表重重拍案，此刻，体现出了他身为荆州雄主的霸气。 “即日起，以蔡瑁为都督，文聘为先锋，发兵三万南下。 黄祖率水师封锁江面，务必断绝孙策西援之路。” 他顿了顿，又补充道：“传令各郡，若能主动归顺，官职如旧，若负隅顽抗……格杀勿论！” 二月廿三，长沙郡临湘城笼罩在细雨之中。 文聘率领的五千先锋部队抵达城下时，城头守军惊慌地发现，荆州军阵中竟飘扬着数面长沙豪族的旗帜。 “开城门！” 桓阶在城下高呼，“刘荆州亲率王师至此，尔等还要执迷不悟吗” 城守颤声回应：“桓公，张太守尚在病中，此事……” 话音未落，城门突然洞开。 原来桓阶早已联络城中大族，趁夜控制了城门。 守军见大势已去，纷纷弃械投降。 此时的太守府内，张羡躺在病榻上气息奄奄。 其子张怿跪在榻前，听着府外越来越近的喊杀声，面色惨白。 “父亲，城中大族皆已倒戈，守军...守军也降了！” 张怿的声音带着哭腔。 张羡艰难地抬起手，声音微弱：“儿啊……刘景升……终究是汉室宗亲……降了吧” 说罢，这位统治长沙多年的老太守便咽下了最后一口气。 张怿伏地痛哭，良久方才起身，对侍从道：“传令……开城投降。” 当文聘率军进入太守府时，张怿已换上素服，跪在厅中：“罪臣张怿，恭迎王师。” 文聘扶起张怿，温言道：“公子深明大义，保全一城百姓，何罪之有刘荆州必不会亏待公子。” 次日，蔡瑁大军抵达长沙。 在确认局势稳定后，他立即任命桓阶暂代长沙太守，同时快马向襄阳报捷。 二月廿八，零陵郡。 太守刘度在府中来回踱步，案上并排放着孙策的委任状和蔡瑁的劝降书。 窗外细雨连绵，让他的心情更加烦躁。 “府君！” 主簿急匆匆闯入，“荆州军已至泉陵，长沙已经降了！” 刘度颓然坐倒，望着窗外细雨，喃喃道：“孙伯符虽勇，终究远在江东啊……” 他想起去年孙策夺取零陵时的情景。 那时孙策势如破竹，零陵守军望风而降。 如今形势逆转，他又该如何抉择 幕僚低声劝道：“府君，蔡德珪大军压境，长沙三日即破。我等若负隅顽抗，只怕……” 刘度长叹一声，将孙策的委任状投入炭盆：“开城吧。” 次日清晨，零陵城门大开，刘度率众出降。 蔡瑁亲自接见，温言抚慰，并承诺他仍为零陵太守。 三月初三，桂阳郡。 赵范接到战报后，连夜准备降表。 他在降书中特意写道：“范本汉臣，不得已而从贼。今得遇王师，如拨云见日……” 为了表示诚意，他还特意设宴款待来使。 席间，他谄笑道：“下官愿将寡嫂樊氏献与蔡都督，以表忠心。” 使者冷脸推辞：“都督军务在身，不近女色，赵太守若真心归顺，明日便开城纳降。” 赵范连声称是，当即下令准备交接事宜。 然而就在当夜，桂阳郡都尉试图率亲信突围，被赵范及时发现。 为表忠心，他亲自带兵镇压，将都尉首级献给来使。 次日，桂阳郡顺利归降。 三月初十，武陵郡成为四郡中唯一发生激战的地方。 太守金旋性格刚烈，得知三郡皆降后，仍然决定誓死抵抗。 他在城头对守军高呼：“吾受孙讨逆厚恩，安能不战而降” 文聘率军抵达时，见城头守备森严，知道强攻难免伤亡。 于是他下令围城，同时派使者劝降。 然而金旋斩杀来使，誓与武陵共存亡。 围城第三日，城中粮草开始短缺。 裨将巩志暗中联络主和派，决定兵谏。 是夜，巩志率亲信突入太守府。 金旋拔剑相向，怒喝道：“逆贼安敢！” 巩志叹道：“府君既要寻死，莫怪末将无情！” 双方在府中激战。 最终金旋不敌，被巩志斩杀，武陵郡易主。 次日清晨，巩志开城请降。 文聘入城后，为安抚人心，任命巩志暂代武陵太守。 三月十五，吴郡府衙内。 孙策正与周瑜商议整军事宜，忽闻急报。 “主公！荆州军已收复荆南四郡！” 孙策猛地站起，案几被带得摇晃：“刘表老儿，安敢如此！” 他怒不可遏，拔出佩剑劈碎案几：“传令三军，即刻西征！” 周瑜急忙按住孙策手臂：“伯符息怒。 我军新得吴郡，士卒疲惫，粮草不继，此时若与刘表开战，恐非良机。” “难道就任他猖狂” 孙策怒目圆睁，胸口剧烈起伏。 周瑜轻摇羽扇：“不妨先遣使责问，同时整军备战。 待我军休整完毕，再与刘表计较不迟。” 就在此时，又一骑快马驰至：“报！会稽王朗遣使求见，欲与主公结盟！” 孙策与周瑜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。 荆南易主的消息，显然已经震动了整个江东。 三月二十，襄阳州牧府内张灯结彩。 刘表看着案上四郡归降的表文，终于露出久违的笑容：“德珪用兵如神，一月之内竟真收复荆南。” 蔡瑁躬身道：“全仗主公威德，末将不敢居功。” 蒯越却道：“主公，孙策必不会善罢甘休。 当务之急，是加强各郡守备，防备江东反扑。” “不错。” 刘表点头，“即日任命桓阶为长沙太守，刘度为零陵太守，赵范为桂阳太守，巩志为武陵太守。” 他顿了顿，又道：“传令各郡，加紧修葺城防，囤积粮草。若有疏失，严惩不贷！” 庆功宴上，众将开怀畅饮。 唯独文聘若有所思，对蔡瑁低声道：“都督，孙策骁勇，来日必有一战，我军当早作准备。” 蔡瑁举杯笑道：“仲业多虑了。有长江天险，孙策小儿能奈我何” 同一时间，下邳城中。 陶应静静地听着贾诩禀报荆州战事。 “刘景升这一手，倒是出乎意料。” 陶应轻笑，“孙伯符此刻怕是暴跳如雷了。” 贾诩阴柔的声音响起：“主公，此乃良机。不妨遣使往江东，以示慰勉。” “文和的意思是……” “让孙策与刘表相争，我军方可专心应对袁绍。” 陶应点头：“就依文和之言。不过……也要防备孙策狗急跳墙。” 他走到地图前，手指点在长江之上：“传令徐盛，水军训练要加紧。来日长江之上，必有一场大战。” 窗外，春雨渐停，夕阳的余晖洒在城头。 但所有人都知道，这场席卷荆州的风暴，才刚刚开始。 三月廿五，荆南四郡的局势逐渐稳定。 在襄阳的强力支持下，新任太守们很快掌控了局势。 桓阶在长沙清查户口，整顿吏治，刘度在零陵安抚百姓，恢复生产，赵范在桂阳惩治豪强，稳定秩序，巩志在武陵整顿军备，加固城防。 然而暗流仍在涌动。 长沙城中，仍有严白虎旧部暗中活动，零陵境内，山越部落蠢蠢欲动，桂阳郡内，不满赵范的势力正在集结，武陵地区，五溪蛮族也在观望局势。 与此同时，孙策的使者已经抵达襄阳，递交了措辞强硬的国书。 刘表则派出蒯越为使，前往吴郡交涉。 长江两岸，战云密布。 所有人都屏息以待，不知道这场危机将如何收场。 春雨又开始淅淅沥沥地落下，仿佛在诉说着这个多事之春的纷扰。 而在襄阳城头，刘表远眺江东，心中明白：真正的考验，还在后头。
