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铜鎏金的炭盆被烧得火红滚烫，光洁如镜，几乎能映出人的倒影来。
齐怡琴骨架圆润，素来畏热不畏寒，她的院里，炭火素来是用得最少的，而夏日的冰是不停往屋里放。此时，你看她脂粉香滑的俏脸被熏得红彤彤的，能够艳压一树海棠。
她把衣袖松了松，微微蹙眉：“这屋里太热了些，银罗，将炭盆移得离我远些，再把窗子开条小缝，透透气。”
银罗忙应是，依言去做。
六夫人随意瞟了下人来来回回忙乱的身影一眼，就拉着女儿的手问道：“方才你为何提出要从庄子里选人进府，咱们家里本就人口简单，现在这些人都使唤不过来，白费月银。
他们来了，有要使的让他们自己想办法去，总不能为着他们稍住几天，就弄一群人进来，回头又不好打发，难道养着吃闲饭？”
看银罗几个已经忙完了，齐怡琴才挥挥手道：“都下去吧，没有吩咐不必进来。”
待到众人都去得远了，屋子里只剩她们母女，她方轻轻说道：“母亲，咱们家里的下人，听谁的多些？”
六夫人直接被她这个问题问住了，生出几分不虞来，讪讪道：“如今我是府里的当家主母，自然多是听我的。不过……也不排除那些心有不轨的……”
她的话听得齐怡琴暗暗摇头，时至今日，母亲依然不肯正视现实，试图自欺欺人。
他们齐府数百年的规矩摆在那里，即便嘴上不说，哪个下人不是心知肚明的。庶出，在齐氏一族里，根本就不值一提。如今自己父亲母亲执掌家业，本就是名不正言不顺的，代人作嫁衣裳而已，又有几个，是真心服着他们的。
先前，她也不大觉得，经得事情多了，慢慢有些怀疑。
她本自聪明机灵，略一思想，就从中猜透些许。
若他们再不做出点什么，任由这个情形发展下去，会稽族里的人一来，下边人的心越发野了，那时候，还有谁将他们一家放在眼里？
所以，为今之计，只有在府里渐渐安插上自己的人，一有风吹草动，也能提前清楚，想好应对之策。以她的性子，替齐悦瓷姐弟管家，将来再被赶出去，是她绝不肯接受的，总得为自己留条后路吧
可惜，父亲一心指望升官发财，丝毫不把家务琐事放在心里；母亲脾气暴躁，却是个头脑简单的，一味蛮干；哥哥优柔寡断，整日以风流清高自诩。
却要她一个闺阁女孩儿，为亲人为自己终身，费心谋划，这是何等的无奈啊
“母亲，别的不论，单说方管家，是否对母亲的命令完全服从？唉……你也莫怪女儿说你，女儿这样，还不是为了咱们这个家着想。别看着他们现在年幼，过不了几年，就该成家立业了，到时候，这副家业，咱们真个撒手不管？”
齐怡琴不是没有私心的，她一直在京城长大，知道京城的规矩体统，对荣华富贵也是眼热不已。
以她齐府七小姐的身份，嫁个门当户对的人不难，难得是更上一层楼。
眼下还不曾说亲，一旦说亲，她的为难可想而知。
她心性高傲，自认不下于齐悦瓷，岂肯轻易许嫁中等人家？但凭六老爷庶出的身份、四品官的地位，嫁入高门，又实在不是一件简单的事。
再者，京城风俗一贯看重女孩儿的嫁妆。六夫人即便疼她，到底是嫁出去的女儿，能给她六十四抬陪嫁已经泼了天了，甚至连这都不一定有。毕竟，他们这一房的家业，除了分到手的，全是这些年积攒起来的，算不得大富大贵。
她年方十四，亲事就在这一两年内了，叫她如何不急？
六夫人并不愚笨，下人对她的阳奉阴违，她不是没有一点察觉，碍着面子不肯说破而已。女儿既然把话说到这个份上，她也不好藏着掖着，羞恼道：“还是琴儿贴心啊，知道母亲的为难。若你哥哥有你一半聪慧，我还有什么不放心的？
这个家，你是都看在眼里的。
一群咱们家花钱买来的奴才秧子，倒养得他们分不清尊卑主仆，真当自己是爷们奶奶了你放心，这些人，我一个个都不会轻饶了他们。等出了正月，我腾出手来，总要叫他们知道知道我的厉害。”
闻言，齐怡琴摇头不语，难掩失望。
说来说去，母亲还是想得太简单了。只要他们不曾犯错，又能拿他们如何？齐家一向没有苛待下人的传统，传出去他们脸面也无光。
六夫人见女儿皱眉不答，以为她是惧着齐悦瓷姐弟，忙道：“琴儿，你休怕了他们。难道我们一家子人合起手来，还斗不过那两个黄毛小儿？”
“母亲……”齐怡琴低低叫了一声，缓和语气应道：“我不是这个意思。女儿以为，下人不能不警醒，但重要的是怎般警醒他们。毕竟，上次被咱们赢了先机，会稽的人早就心存不满，一直等着咱们犯到他们手里，好把他们姐弟接回去，咱们万不可如了他们的意才是啊。
女儿为何要把庄子里的人提上来，还不是因为此事只合智取，不能强求。
他们没在府里呆过，规矩模糊，心思活泛，正是择用的大好时机。只要咱们好生笼络住他们，将来有合适的机会，把现今府里不服我们的人慢慢换去，人不知鬼不觉的，岂不是更好？
沐芳阁和陌上斋两处，都有不少快到年纪将被打发出去的大丫鬟。一旦配出去，他们姐弟身边还能没个人使唤，只能将就用咱们提上去的人，到时……不是便宜得用多了。”
六夫人越听越觉得有理，这样轻巧的法子，比起她那打打杀杀的强了许多倍。
只要在他们姐弟跟前安下自己的人，再照嫂子说得去办，不是事半功倍吗？
她一高兴，不免把范夫人与她说得一五一十跟女儿学了一遍，面上颇为得意，隐下不少范夫人的话，只当是自己想出来的。
齐怡琴很是诧异，虽然这法子算不得最好，但她的母亲能想出来，叫她简直不敢相信。她犹疑地看着六夫人，半晌问道：“母亲，这果然是你的主意？”
六夫人被女儿清凌凌的眼神盯得不知所措，挣红了脸道：“鬼丫头，真是什么都瞒不过你不错，这是你大舅母教我的，我听着还算有理，不由……”
“母亲勿怪，女儿以为母亲的法子甚好。难怪今儿母亲对九妹妹的态度变了许多，女儿还以为……罢，女儿有一句话，不知当不当说。”她忙笑嘻嘻应道，生怕六夫人吃心。
“咱们母女难道还有什么忌讳的，你快说。”六夫人催道。
齐怡琴理了理思路，才款款笑道：“九妹妹不是寻常人，心思深沉难测，想借此彻底收服她，只怕多半不会成……而且……将来她嫁入高门大户，与我们并无益处。”
“怎么说？我觉得她嫁得好，正好可以提拔娘家啊？”
“话是这么说，不过，”她眼神一黯，手指轻轻握成拳头，淡淡续道：“娘家？她的娘家是谁，自然是十二弟了。一旦我们与十二弟发生冲突，母亲以为，她会帮谁，难不成是我们这些外人？
那时，她的夫家不但不能成为父亲与哥哥弟弟官场上的助力，只怕还是大大的妨碍……母亲切勿轻举妄动。”
这话把六夫人说得一怔，她细细想来，的确如女儿所说。他日为了家业发生争执，齐悦瓷是绝不会置亲弟弟不管而帮着他们的，是以，将她嫁入高门，对他们是弊大于利的。
齐怡琴眼尾上扬，知道六夫人把话听进去了，也就不再多说，反而就提拔下人一事商议起来。
暂把这母女二人私下的计较按下，专说齐悦瓷这里，还没回院子，浅碧那头已经寻来了。原来方才襄国公府两个体面的婆子送来请帖，是沈玉澜差的人，请她二月初二赴府小聚。
齐悦瓷看着烫金的帖子发了一会呆，表姐对他们姐弟的心意自不必说，只是舅母那里……
浅碧见她不说话，忍不住先就问道：“小姐，表小姐几次遣人来下帖子，前几次小姐都推了，这次要不要也推了……”
“画枕，你说呢？”齐悦瓷容色清丽娇美，语气踌蹉不定。
画枕沉吟一会，含笑道：“小姐的顾虑我明白，只是正如浅碧说得，表小姐几次下帖子，足见是一片诚意要小姐去散散心，小姐不妨应了吧。我听说襄国公夫人是个随和的人，想来不会介意，何况，既然表小姐特特下帖子，估计国公夫人也是心里有数的。”
齐悦瓷点头道是，又想着襄国公府圣宠恩重，与他们交好，对自己对弟弟都有好处。
这般一想，忙加快脚步回院子里，叫人重重打赏了前来送信的婆子们，笑说是日必要前去打搅。
婆子完成任务，又得了丰厚的赏银，喜滋滋回去自向沈玉澜回话。
是 由】.
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