微服私行
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翌日早。
月落正在打点行礼，张叔来敲她的门。
“掌柜的，孝宣王在前堂等着您呢。”
“我知道了。”
楚子歌会来，是月落意料之中的，她昨晚留下那句话的目的便是让他和她一起去蘅地。虽然母后告诉她皇兄在蘅地，但母后也不知道皇兄具体在蘅地哪个地方。既然皇兄是被他藏了起来，那让他给自己带路再合适不过。
月落向张叔打听过了，此去蘅地路比较难走，多为山地，是以，她只带了几套简装，便于赶路。到了前堂，楚子歌正立在马车前等她。
见她出来，他迎上来。
伸手想接她的行李，却被月落侧身避开。张叔和仁济堂的几个伙计都在，看着楚子歌保持着伸手的姿势，气氛瞬间变得有些尴尬。月落自顾上了马车，一进轿内，一股暖流朝她扑来。随即，她看到轿内正中间放置着一个不大不小的火炉子，炉子里火势正好，炉子上正煨着一罐中药。
楚子歌进来，见她盯着炉子看。
“此去路途颠簸，你的伤还未痊愈，我担心你的身子会吃不消，便请途尘给你开了一付药方。
他说话的同时，罐内正好发出‘咕噜噜’的沸腾声音。
“药已经煎好，你趁热喝了它吧。”
楚子歌将煎好的药倒入一个瓷碗里，递过给她。
月落接过药碗，垂眸喝了起来。
药很苦，她不禁皱了一下眉，随即，一个盛着蜜饯的盘子递到跟前。
“用它们压一下。”
那些蜜饯都是她以前爱吃的，但不代表她如今还喜欢，况且比这苦百倍的药她也喝过。
“我已经习惯了。”
楚子歌有些不自然地收回手。
一霎间，轿内安静下来，只有炉子内间或发出的噼啪声。风带起帷裳，月落瞥见外面下起了小雪，雪粒从缝隙钻进来，带着寒意，月落紧了紧外衣。
楚子歌拨动火炉内的木炭，让火烧得更望些，少顷，轿内的温度又升起。不知是不是轿内的温度太适宜，她有些发困。
“途尘神医说这药喝了会嗜睡，那边有软塌，你去躺下睡会儿吧。”
环顾轿内四周，暖炉、软塌以及座榻上加厚的软垫，都是新添置的，她知道楚子歌的用意，他想弥补，她不想接受。
但这会儿药效上来，眼皮在打架。
‘嗯’了一声，便起身去软塌上躺了下来。入睡之际，她感觉到有什么东西轻轻覆身上，触感很软，遂想起，那是他秋季围猎后送给她的裘衣。
马车在山路间徐徐前行，留下深浅不一的车辙，继而，又被落雪覆盖。
不比月落他们在山道遇到的小雪，汴京城的雪来得又疾又猛，不一会儿，整个汴京便成了一片银白。
楚宫，凤仪宫。
殿门打开的一瞬卷进来的寒风夹着落雪，将殿内的烛火吹扶得摇摇颤颤。
“这暴风雪怎么说来就来”
楚子阔跨进殿门，抖落身上的积雪，宫人为脱下大裘。
“是啊，今年的孟冬比往年都要来得早。”
皇后从里间出来。
“母后这个时候叫孩儿入宫可是有要事相商”
皇后使过眼神，殿内的宫人便纷纷退出。
“今日叫你来确是有要事与你相商。”
“你父皇虽解了你的禁，但至今还未同意让你重回朝堂。如今孝宣王代太子一职，朝堂众臣已经有他靠拢的趋势，他现在势头正盛，一旦日后他得势，我们想东山再起就怕为时晚矣。”
“父皇不是最忌拉帮结派这类，照母后这样说，现下的局势对我们未必全然是坏事！”
“你久不在朝堂，怕是还不知道，你五弟聪明得很，对那些巴结他的朝臣他一律不予回应也不得罪。你舅父说皇上对他在处理国事上也很是满意。”
楚子阔原本笃定的脸上出现裂痕。
“母后，请您一定要帮孩儿啊！”
“阔儿莫急。”
皇后安慰自己的儿子，为之筹谋。
“我已与你舅父商议过，为今之计，为有请皇上为你赐婚。”
楚子阔一瞬了悟皇后的用意。
“母后的意思是要卫儿臣找一个支持者。”
皇后赞许地点头。
“不错！虽然你如今在朝中上已失了大半势利，但你舅父一派的朝臣都还向着你，可若你一直不能回朝堂，你舅父那边也是心有余而力不足。是以，我们需要另找一个朝中上有号召力并能说动皇上的支持者，到那时你再回朝堂便是轻而易举之事了。”
“母后心中可是有人选了”
“有是有，只是还需好好酌量一番。”
“眼下有两个人选，一个是徐忠将军的千金徐媛儿，另一个是卫相的嫡女，也就是你的表妹。”
皇后想到的这两个人均有她的考量。
“徐忠与卫进在朝中一向持中立态度，徐忠在朝中虽不如夏宇有影响力，但他手中亦握有兵力。不过徐忠这个人一向油水不进，只懂行军打仗，但若想拉拢他，恐有一定难度。”
“至于卫进，皇宴那晚虽不知他为何相帮于三弟，但这个老奸巨猾的东西，一向虚虚实实，琢磨不定，暗地里观望局势。但儿臣有姨母这层关系在，若又娶了表妹，便得了一把暗藏剑鞘的利剑！”
“阔儿难道不介意你表妹现在的名声”
皇后指的是中秋皇宴上大家都心知肚明的那件事，如今卫傲晴的名声可传得不太好听，楚子阔亦有听闻。
“为成大事，儿臣岂会拘于这些小节，儿臣此时娶了表妹，他们定会将儿臣视为恩人。”
楚子阔心中却是想，不过一个女人而已，待日后他坐上了那个位置，要什么女人没有。
说到这里，楚子阔想到另一事。
“儿臣听说五弟去了蘅地”
“他已向皇上告请，去蘅地秘密巡查悍匪一事。”
楚国西南一带山路崎岖，沟壑纵横，有很多易守难攻的地形，适合悍匪作为窝点，发展势力，又借着地形复杂的特点，逃脱官府的追查。是以，西南一带的悍匪问题一直是皇帝头疼的事，此次楚子歌主动告请去巡查，皇帝当然欣然应允，又赐了一道令牌，助他办理此事。
“如若此事办成，五弟就是大功一件。”
“可若五弟半路遭遇劫匪遇害......”
楚子阔的意思在明显不过。
楚子歌此去蘅地这一路道途艰险，他派一批死士装作劫匪去暗杀他，到时他不论死伤都查不到他楚子阔的头上。
皇后明白楚子阔的意思，但她不太赞同。
“但他此次带着任务，定会做足防范。”
“若你派人去暗杀，成功倒还好，若失败，被他查出幕后之人，他到时在皇上面前告你阻碍公务，弑杀亲弟，这个罪名一冠下来，你就永无翻身之日了。”
“我们还是先静观其变吧。”
楚子阔并听取听皇后的话，他想的是静观其变不如先下手为强。只要五弟一死，太子之位必然又是他的囊中之物！
