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她从偏门进入，跪回小姐身旁。
“怎么去了这么久”
她轻声道：“宫中太大，走得远些了。”
莫小姐回头，注意到她有些不同，遂抿了笑意不再多问。
宗顾看到她头上的发钗，不经意流出笑意。
宗德在一旁道：“还笑，也不知你何时学的古琴，看你把爹给气的！”
他忙收了笑意，此时的秋儿已经从宗大人那桌跑到了太子那桌。
扯着太子的袖子，奶声奶气道：“威儿，你身上好香！”
宗大人不免轻咳一声，秋儿才恍然堵住嘴，改口道：“太子哥哥，秋儿想你了。”
太子威任其在身边玩耍，偶尔也会回应几句，更多时会泛起种羡慕之情。皇上与皇后娘娘含笑对视，将这种感情认定为两小无猜，青梅竹马。
宗大人脸上的神情这才逐渐缓解。
“看到了吗，你还不如秋儿。”宗德道。
他沉声道：“秋儿以后要做女将军，不可能入宫的。”
“到时候可由不得她，况且你我也看得出来，秋儿很喜欢太子。”宗德举了酒盏，示意要与他对饮。
他则拿起酒盏闷头喝下。“她才十岁，哪知道喜欢是什么”
随后他感到衣袖一紧，秋儿的小手正拽着他。
“二哥这是在吃醋吗”
他看向对方，疲态全然无存，一脸宠溺道：“算是有点。”
秋儿若有所思地点头，胖嘟嘟的脸上露出两个酒窝，小声说：“秋儿喜欢威儿，喜欢爹爹和大哥，最最最喜欢的是二哥，因为二哥总是知道秋儿的想法。”
他笑道：“那等你十六岁，二哥就带你去边营转转可好”
秋儿瞬间眼睛发亮，又撅起嘴嘟囔：“还要等六年，那么久啊。”
他的笑容有些凝固，还要六年，也不知还能不能活过六年的光景，而想到此处，刚才的急酒反劲，开始干咳起来。
秋儿赶忙道：“二哥别急，秋儿等就是了。”
他止了咳，双手抚着秋儿的肩膀，尽力露出不那么令人担忧的平静神色。
宫宴的散场终是到来，几个失态的官员出了殿外，相互指点，勾肩搭背，说着听不懂的言语，宗大人一个严厉的眼神递过，竟全部噤声。
柳老爷知道宗大人这是要发言了，不过也不动声色，继续吩咐下人将木人装车。
宗大人笑道：“宰相大人，你可要看好了这机关，说不定它会哪天突然跑出来害人。”
老爷则回礼道：“劳主事大人费心了。听闻近些时日边疆不太平，大人既要挂念战事，又需结交邻国，如今还得关怀老夫之事，真乃日理万机。”
老爷言辞锋利，想必是这宗大人也不想多加纠缠，只抽动嘴角说了句：
“宰相大人，咱们来日方长。”
回到柳府时已是深夜，走廊间剩那么几盏将灭的灯笼，比起宫宴上明丽的灯火简直微不足道。
阿萍手扶着石桥，呆看池水中暗色的身影，月色倾泻在身，勾画出朦胧的轮廓。单有一株钗子发出明晃晃的光，与这平凡极不相称。
她摸着钗子上垂下来的小珠子，想着这宗二公子既然认识云儿，或许能从他那里知道些什么。
“回去。”徐尧大人的声音在不远响起。
她应了一声，见腿上有伤的徐尧不似她想象中拄起拐杖，只是眼圈发黑，看起来颇为疲乏，即便如此，还依旧在院落巡逻，倒是尽责。行礼离去之际，瞥那抹身影也转至石桥，双脚施力均匀，却不知是硬撑还是伤已然缓解。
她打了个哈欠，步子已挪到柴房门外，其内有些烛光。
木人被直接扔到柴房，说它是恩赐，不如说更像是引发两个大官相互较量的导火索，只是这较量还未分出胜负，它却没什么用了。
她的好奇最终打败了困意，借着柴房门的缝隙去窥。
对面的木人仰着头，孤零零倚在柴火堆上，姿势看起来很是难受，她正要推门而入，却被一个人的背影盖住了视线。
接着便听到老爷的声音：
“行了，你要装到何时”
