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姚二爷自打从洞庭春回了姚府已经几近傍晚，却被姚老相爷抓了个正着，不知怎的，姚老爷子大发脾气，请了家法，抽了二爷二十鞭子，打完了还不算，还罚二爷在家里的祠堂跪着受罚。这二奶奶知道了，心疼坏了，就哭着去老爷子门外头求情，老爷子却不搭理。她没辙，就跑去大奶奶屋里头说情，大奶奶到底也是跟着二奶奶一块去老爷子屋外头跪着去了。姚云下了女学回来，瞧见两位母亲跪在祖父门前，二奶奶一把就把姚云拉到身边，一块跟着跪着去了。整个姚府是鸡飞狗跳，一家子的女人几乎都去老相爷跟前哭去了。
姚府大管家姚顺见状，赶紧差人跑去姚府东侧的“皎月轩”——大小姐的府院。
“咣咣咣……”巨大的砸门声，响彻了整个皎月轩。
“谁呀！这么不懂礼数！”姚英的近侍丫头暮心忙打开门，见到一小厮气喘嘘嘘地说道：“暮心姐姐，快叫大小姐去瞧瞧吧！二爷又去了南城了，回来叫老太爷发现了，打了二十鞭子，正在祠堂里头罚跪呢！大奶奶、二奶奶、二小姐都一块跪在老太爷屋外头了。”
暮心赶忙回到屋里，正要跟大小姐回话，只见姚英披上件略厚实的披风，道：“你们在外头喊得我在里屋都听见了，暮心你在这儿留意着，雁南随我去一趟。”
姚英揣好雁南递到手中的暖炉，赶忙出了门。还没走到老太爷的屋门前，就看见了三个女人跪着的身影，姚英并未同她们一道去跪着，而是叫大管家去老太爷屋里头通传一声。二奶奶哭得最是惨烈，可大奶奶的眼泪却没几滴，更像是硬生生挤出来的。姚云不知道发生了什么的表情，只得陪着自己的娘跪在地上。
二奶奶见姚英也来了，便抹着眼泪，道：“英姐儿，你二叔这是触到了老太爷的气头了，你快劝劝吧，你舅舅挨了打，经不住这么罚呀！”
姚英正要劝二奶奶几句，大管家就叫姚英进去，她无奈只得撂下句“我试试。”，便留下雁南在外头，自己进了屋。
只见姚老相爷端坐在正堂屋里的上头，面带愠色，白花花的胡子也微微颤动，相爷正喝着参茶，姚英进来请安道：“给祖父请安。”
“你也来了”姚老相爷抿了一口参茶，道：“你二叔不识大体，我罚了他，你去劝劝你的两个婶母，赶紧回去。不用到我这里来说项。”
“我听管家说，二叔去了趟南城”姚英放下手炉，接过姚老相爷手中的参茶茶碗，轻轻放在桌上。
“我几次告诫他，如今非常时刻，断不可生事，行事定要低调。他竟这时去那腌臜地方，招摇过市，我不教训他，以后还不定惹出什么事端。”姚老相爷气的开始咳嗽，姚英忙上前端起参茶，让祖父饮下。
“祖父您莫要生气，二叔向来这样不羁的性子，也不是一天两天了。”姚英劝道：“要说这事，也是因我而起，要罚也要连带着我一起罚才是。”说着姚英就扑通跪在地上。
姚老相爷心疼自己这个没爹没娘的孙女，心肝肉似的说道：“英儿，自从你从普照寺回来，祖父我也是一日胜一日的忧心。你是聪明的孩子，定然也看得出这里面的头尾事端。眼瞧着太后寿宴之后，皇上就要为太子选定太子妃，自然公孙一族作为世代的后族，自然是要推举那公孙太尉的孙女公孙妙。公孙一族势力绵延数十年，就连当今的皇上也为这外戚处处掣肘。如今南海赵氏又送上了赵氏一族的嫡女，便是要同那公孙妙争锋的形势，若无皇上和赵贵妃的授意，赵家又怎能有今日的普照寺供奉金佛和进献赵女为太子妃的风头偏偏你在这时出了这样的事情，风言、舆论都把你的名字喧嚣直上，若说这其中无人参与，无人谋划，祖父我是不信的。”
姚英听祖父这般晓之以理，自是感怀，道：“祖父的意思孙女明白，那日我在静心潭边曾查看过，那所谓祥瑞里面的那条领头的金色锦鲤是条假的鱼，孩儿趁机亲手摸了一下，那鱼并没有鱼鳞，虽说神似，但定然是有人在操纵那条假鱼，借以操纵鱼群，制造假的祥瑞。那时我便知道，定是有人要利用孩儿，也要利用姚家。所以孩儿不等开光大典结束，便匆匆回来。”
“不错”姚老相爷点头，道：“我也派人去查探过了，可也没有查出究竟谁是幕后主使。孩子，你可有眉目”
“祖父……英儿……并不知。”
姚老相爷叹了一口气，道：“不知道也罢，如今虽说世事风云变幻，可只消静观其变就好。只是前日里，祖父被皇上进宫叫去问过几次话。大多也与你的婚事有关。”姚英身上一震，她看着祖父疼惜却无可奈何的眼神。
姚老相爷安慰道：“英儿，你大了，有些事该来还是会来。告诉你是希望你心里有准备。虽说我在皇上面前并未说想要将你嫁人，可你要知道，你的名字已经在皇上的印象里了，既如此，有些事便由不得你自己。况且这些日子，我一直叫小厨房负责你的饭食，你也当察觉出来了。不管以后事态如何发展，你是不是皇上属意的太子妃，你的饮食起居都要格外注意。防人之心不可无。”
“是……”姚英这句话回答的有气无力，她并不知道这种无力感和悲伤感究竟从何而来。
“姚顺！”姚老相爷唤来大管家，吩咐道：“你去叫外头散了吧，到祠堂叫姚檀起来，回自己房里好好调养，只是告诉他，没我的同意，今日起姚府上下都要低调行事，这次只是教训，若干再犯，定不轻饶！”
姚大总管领了差事，赶忙去祠堂里接二爷回去休息，姚英也若有所思的告退，回到了皎月轩。
皎月轩在姚府的最东边，也是仅次于老太爷的屋子第二宽敞的院落，原是姚英的父母所住，姚相疼爱姚英，便将此处安排为她的小院。此处虽不远中庭，但甚是安静。又因姚夫人生前酷爱桂花，每逢秋日，便桂香阵阵。
姚英回了皎月轩，雁南就伺候着换了就寝前的寝衣，梳洗之后，便靠在窗下的软榻上就这烛火看着看了一半的《前梁文选》。
暮心敲门进来，端上一碗奶羹，轻声道：“大小姐，刚晚膳您吃的不多，我叫小厨房做了碗奶羹，采了咱们院里的桂花，放了进去，您这一晚上也怪折腾的，想必累了，要不要尝尝”
姚英闻见那奶羹香甜，笑着接过，一小勺一小勺地喝着，嘴里的桂香和院子里飘来的隐隐的桂香仿若融合在一起，沁入心脾。姚英忽然想起了一个特别难以忘记的秋天。
五年前，也是一个桂香满园的时候，那时自己只有十四岁，祖父身子还健朗，姚氏学堂还开着，祖父的学生日日都来进学，自己也跟在祖父的学堂里头读书，学堂里有个叫云青的丫头，虽比自己小两岁，却也天天在学堂里跟着学。学堂里的女孩子不多，其实就两个，自己跟云青自然地就成了好朋友。
自己那时开心极了，自小在祖父的呵护下，甚少与皎月轩外的人接触，虽说有个妹妹，却不知为何，也与自己颇有隔阂。云青热情，又好动爱玩，总是做些调皮捣蛋的事。自己虽嘴上劝着她不要这样淘气，可心里却是羡慕着云青总是有那样大的勇气。
有一日趁着下了学休息，云青来皎月轩玩，她见到院子里的桂花开的正旺，满树的桂香像是迷幻药一样，吸引着云青的小身体，她飞快的爬了上去，爬到了很高很高的枝杈上去，够到了最香的那朵桂花。云青喊着自己：“阿英！你快上来！上头的花更香呀！”
不知怎的，平时胆小的自己居然也状着胆子，顺着云青爬过的路途，也爬了上去。云青递过来那朵最香的桂花，自己使劲儿闻了闻，真的好香。可还在自己沉浸在这无边的香气的时候，云青却凭着矫健的身手，早就爬下去了。
“阿英，你快下来啊！师父的课要开始啦！”
这样高的树，自己根本不敢下去。看着远远的地面，就有种头晕，快要坠下去的感觉，感觉自己紧紧抓住树干的手也开始颤抖不停。
“阿青，我……我害怕……我……我下不去……”
“你别怕，我找人来帮你！”云青一溜烟就跑没了，留下孤单的自己。那时的自己生怕叫祖父发现而责骂，也害怕在这样高的地方掉下去摔死。不知踌躇犹豫了多久，还是决定慢慢地爬下去吧。
可自己终究不是云青，身手甚是不灵，还没爬几下，脚下一滑，整个人就往下摔。可就当自己以为“完了，要摔死了！”的时候，一个结实又温暖的胸膛接住了自己。
当时的自己吓得死死地闭着眼睛，只听一声温柔的男声，问道：“还好吗摔坏没”
那时的姚英慢慢睁开眼睛，抬起头，看见一个像画里走出来的美的男人的脸，在正午的阳光下，他的发丝和目光闪烁着金灿灿的光芒，自己坠落时挣扎掉下的花瓣零散地散落在他的肩膀上，一阵微风悄然吹过，她心头突然一痛，脸开始发热，神智甚至有些不清晰。她拼劲全身的力量，从嘴里挤出一句：“还好。”
那男人轻柔地将她放下，说道：“都是我妹妹淘气，以后莫要跟着她这样冒险了，你自己的安全最重要。快回去上课吧。”
云青拉着自己的手回到了学堂，可是自己一个字也没听进去。
因为那时候的自己脑袋里头一直重复回想着方才发生的一切。
那时候的姚英才知道，原来喜欢一个人的感觉就是闻到了桂花的香气啊！
