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回到巡检司时，已近傍晚。谢慕行下了马，将缰绳交到王九手中，便快步朝副使办事房走去，希冀着或许蛟二还未离开，便可以同行一段。
方才知晓了她的一些过往，谢慕行心中的疑惑却并没有减少。他本应对蛟二越发了解，可此时却更不确定了：不确定她的想法，不确定她的心绪，不确定她的目的，甚至她与他相处时，或笑或怒的原因，都不确定了。
他脚步急促，心中焦急地只想着能赶紧见她一面，也许一踏进办事房的门，就能看到那个一身玄色衣衫的人，低垂着狭长的眼眸，微微蹙着那对英气剑眉，抿着那双薄唇，在烛火下静静坐着翻看文牍。如果能看到那张总淡淡的，带着些傲气和侠气的脸，兴许能平息他胸中的不安。
可惜他的愿望并没有实现。
副使办事房里冷冷清清，烛火也未点，桌案后并没有坐着他期待看到的身影。
“已经走了啊……”
谢慕行怅然若失，放慢了步子，叹了口气，垂手走到桌案边，点亮了烛台上的灯，再颓然坐到圈椅里。
今日奔波一整日，此时才终觉疲累。谢慕行放松了肩膀，靠在椅背上，两手交叠在腹部，任身体下滑，直到后脑抵住椅背的上缘。桌上烛火，门外夕阳同时映在他眼里，将他苍白的脸镀上金橙色，也将他思绪带远。
“大人，”王九的声音响起在门外，紧接着的是年轻巡检稳健有力的脚步，迈了进来，“今日的现场笔记，还有仵作那边的分析记录，请过目。”
“放下吧。”谢慕行瘫在椅子里，将眼光从夕阳余晖上收回，落到王九脸上，又落到桌案上，懒懒地回应。
“是。”王九将一叠本册字纸仔细放在桌上，便转身退出了门。他这顶头上司向来如此，任务之中挥斥方遒，不怒自威，让人不敢违抗，可平时总不时显出此刻这般颓丧的样子来。
许是身子病弱，精力有限吧。王九想，毕竟据他所闻，谢副使曾经还是巡检司正使时，一身的英雄气概，绝不是一个吊儿郎当的人。
王九走远，谢慕行才坐直了身子，凑到桌边，伸手去取簿籍来看。今日的记录不多，至于薄薄一叠。他随手翻了翻，王九的笔记，仵作的笔记，鞋印的描绘，傅家人的笔录……
“嗯”本册之下，一张字条闯入谢慕行的视线。字条上区区三行字迹，刚劲峻秀，并非王九或仵作所写：
“路卿，
今日果遇玉公子，邀我酉时赴玲珑阁一叙，无需挂心。
蛟二。”
短短几句读完，谢慕行已震惊地瞪大了双眼。
不是去跟踪盯梢吗，怎么还与嫌犯约好去风月场所了
谢慕行大为不解，但更深的一层情绪逐渐浮上水面，很快压倒了他对蛟二与别的男子相约一事的不满，让他焦躁地攥紧了那张字条。
玉公子绝非善类。谢慕行眼前不自觉地浮现出那日赌坊中，玉公子看向蛟二时的诡异眼神，不知不觉，手心竟渗出一层薄汗，将字条上的墨略洇开了。
“酉时赴约……此时已近戌时了！”他腾地一下站起身，绕过桌案，大步朝门外走去。
————
“夫人，”无影脚步匆匆，迈进飞琼阁的门，一边朝阁内人拱手行礼，一边回禀，“不出您所料，巡检司那二人已查到玉公子头上了。”
“这二人动作还挺快，”虞夫人从手中茶盏冒出的腾腾热气之中抬眸看了无影一眼，艳红的嘴唇勾起一抹玩味的笑，轻抿了一口茶，放下茶盏，又将眼神投向茶案另一侧端坐的青梧，笑说，“还要谢青梧公子相助，将玉公子那厮的消息漏给那二人，才能这般顺利。”
“夫人言重。”听了奉承的青梧只勉强扯起嘴角笑笑，眉头不自觉轻轻蹙起，垂下眼眸，面上显出一丝不安来，“夫人吩咐的事，青梧自然万死不辞，只是青梧总觉得，将那二位公子引向危险，是否不妥……”
虞夫人闻言，默不作声打量青梧那张俊秀的脸庞一会，才又勾起嘴角，笑着抚慰他道：
”青梧不必为此不安，”虞夫人说着，转开了脸，看向门外斜阳，“赴险查案，是巡检司的职责。你我对巡检司，未曾有一句妄言诳语，透露这些消息，一来可促他们早日缉凶，二来也可为我玲珑阁削弱对手，若那二人因此遇险，那也只是他俩背运，怪不得任何人。”
虞夫人的语气里笑意渐渐消散，青梧明白，她已不愿多言，便忙点头应声，“夫人说的对，是青梧浅薄，未能远视。”说着，他端起茶壶，将虞夫人的茶盏斟满，“舒兰此番未能成事便落难遇险，不能让他这条命白白丧了。”
“是呀，舒兰是我得意之作，必不能死得毫无价值。”说到这儿，虞夫人面上的笑容才算恢复了一些。她端起青梧倒的茶，转脸看他，眼中透出关切：
“只是青梧，如今你也被玉公子那臭鼬盯上了，处境凶险，还需多加小心。我可派人暗中护你。“
“夫人不必挂心，”青梧恭敬回应，“青梧虽样样都比不上舒兰，但自负武艺不差，尚能自保，且有鹤松兄弟常伴左右，想来应不致落入险境。”
“那我可放下心来了。”虞夫人看着青梧，笑得爽朗。
青梧浅笑着，将手里的茶饮尽，抬眸看看堂中默默而立，似有话还未禀完的无影，识趣地站起了身。
“夫人，”青梧朝虞夫人行礼，“如今日头已斜，青梧还要梳妆，就先失陪了。”
“好，去吧。”虞夫人微笑颔首，目送着青梧退出了飞琼阁，绀青色的身影消失在门廊上，她脸上的笑意才淡去，美艳的脸庞只剩冰冷严肃。
“派拒霜暗中保护青梧，”虞夫人对无影说，“万无一失才好。”
“是。”无影垂首应声，又上前几步，走到虞夫人身侧，“夫人，那两个巡检司的小子问讯时，十分在意姑娘们鞋底的雕花，还刻意问了阁中可有姑娘花名芙蓉。”
“芙蓉”虞夫人有些不解地侧过头。
“是的，”无影轻轻颔首，“不止如此，他们在得知芙蓉花有个别称是拒霜后，还特意设计，取了拒霜姑娘的鞋印。”
虞夫人狐疑地微微挑起一边眉毛，眉心微凝，端了茶轻抿一口。
“我玲珑阁里出过的芙蓉只有两支，除了拒霜，便是……”虞夫人若有所思地低语，垂眸看杯中茶汤，一片细叶在涟漪中飘转。
“夫人，”无影轻声试探，“我们要不要，给那一位夫人报个信儿”
怎想，这一句刚说出，一瞬前还垂眸沉思的虞夫人，立即一记锐利眼刀飞来，语气十分冰冷地问：
“告诉她作甚”
无影忙后退两步，俯身弯腰，拱手请罪：“属下失言，夫人恕罪！”
“哼，”虞夫人嗤笑一声，“那位夫人和玉公子那厮，都是我的对手，而这两位巡检，恰能助我……”
笑意自虞夫人的话音中满溢，一句话终，她几乎轻笑出声：
“我们啊，且坐山观虎斗吧。”
————
谢慕行回府换了一身行头，再赶到玲珑阁时，戌时已过了。天色尽黑，夜空晴朗，玲珑阁今日似乎比往常还要热闹。
他板着一张苍白瘦削的脸，背着手跨进玲珑阁的大门，周身散发出的低沉气息，让招徕客人的姑娘小生们一个也不敢接近。
无人接近询问，便只能主动开口。绕过影壁，谢慕行叫住一个提了两坛酒的伙计，问他：
“伙计，今日可有一位白衣贵公子设宴招待友人”
“有是有……”那伙计停下脚步，伶俐地快速将谢慕行打量了一遍，干笑着问，“公子问这个作甚”
谢慕行心思杂乱，无暇拿捏礼数，只挤出干巴巴三个字：“带我去。”
“哈哈，请问客官，您，与那位公子有约”伙计小心地问。
谢慕行愣了一下，便错过了回答的最好时机，他面上的犹疑被伙计看的清清楚楚。
“客官，您这是在为难小的我呀。”那伙计笑得为难，“那位客官设了私宴招待友人，若没有提前约好，我一个伙计，怎么好随便带人去打扰……”
“你只需要告诉我，他们在哪个包厢。”谢慕行若无其事地说着，抬眸四顾，手上从袖中摸出一锭银子，挥开了扇子，遮挡着递到小二面前。
那小二见了银子，眼前一亮，忙将一坛酒抱在胸前，腾出一只手接过银子，对谢慕行笑得恭敬：
“小的正要给那二位客官送酒呢，公子，请随我来！”
