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顾少棠冷汗淋漓，正将被痛晕过去，猛又觉那痛突然消失，一如方才突然的出现，没有任何预兆。
她重重喘息一声，才觉自己昏沉间已被曲夜扶到榻上，身体仍在发颤，紧忙盘腿运功，调息片刻，方恢复过来，却闻曲夜在耳边忧心忡忡问她：“棠娃儿，你体内为何有一股阴寒内力……”
顾少棠闻得此言，脑中混沌一清，陡然明白了什么，原来那日她重伤，雨化田虽替她清了寒毒，治了内伤，又为她渡入真气，却在她不知不觉间，还渡入了他的内力。
岂知她练武向来只求防身御敌，不求那精益求精、登峰造极之事，因而虽知那真气的妙处，也没打算将之炼为己用，时日一久，真气一散，那于体内潜伏的阴毒内力竟就发作了起来。
顾少棠暗暗咬牙，好狠一招！
——他便是要以此逼她去找他，甚至为了保命，呈服于他？
曲夜注意着她的神情，迟声又问：“棠娃儿，告诉老乞，这股内力你是从何得来？”
顾少棠眉目沉凝，不答反问：“你能化去这内力吗？”
曲夜默然有顷，只摇头叹息道：“这内功，老乞也未识得多少，只知相传源于西域，曾为西夏国君李元昊所炼，至阴至寒，为祸至深，炼之便如剧毒蚀骨，不能化解，所幸你体内的内力并非修炼得来，不致蓄积于筋骨而至残，却……也是有害。”
“有何害处？”顾少棠眼鼻观心，倒问得平静。
“如此，虽不致命，只怕时不时会发作起来，寒毒侵体，痛入骨髓。”曲夜一顿，紧忙又道：“事不宜迟，老乞现下就授你天阳真气之心法，以此至阳真气，当能将这寒毒压制住……”
顾少棠蓦地抬手阻止他往下说，只问他：“你口中的天阳真气，难道是这世间唯一能压制住这毒的功夫？”
曲夜神情撼动，没有说话。
顾少棠只暗叹道：“你若将这独门所创的天阳真气传授给我，叫人发现了，岂不是要泄露你的行踪，你既已隐姓埋名，何必再生这枝节。”
曲夜掩目，沉重叹息，“棠娃儿，可老乞，舍不得……”
顾少棠扯唇一笑，倏而起身，洒脱道：“没什么好操心的，我这不是好好的么，既然这内力不致命，那痛一痛，也没什么大不了。”说罢，径自过去取了环链扣了飞镖，挂上腰际，飒然回转身来，安抚似的拍了拍他的肩，也不言语，直走到门口，才停步缓声道：“舍不得，便留下，什么也别想，乖乖做个打铁的老头儿。”
曲夜见她抬步离开，浑身一震，颤巍巍追去，却没敢追出门口，迟步一顿，只扶着桌沿，半晌，方执起那墨迹未干的天机扣制造图，枯枝老皮般的手指颤抖着。
恍惚想起初见时，年幼的她坐在树上，冲着他喊：“老头儿，你要往哪里去？”
曲夜佝偻着身体，满目凄凉。
他要往哪里去？
这天下之大，竟无他的容身之所……
顾少棠刚过断崖，正入棠林，脚步忽而一滞，皱着眉头，捂着胸口。
虽已不痛，可知自己体内藏着这么一股阴毒玩意，她难免感到不舒服，更兼心头火起。
雨化田——真是步步为营，无所不用其极！
愤愤然间，忽闻林中传来一道朗朗诗声：“垂丝别得一风光，谁道全输蜀海棠，风搅玉皇红世界，呀，顾女侠！”
樊华拨开花枝，明眸瞅来，忽见顾少棠正在林中，脸上一喜，径直闯步过来。
顾少棠猛一惊，当下足踏八卦，掠阵过去，一把将他拽开。
樊华被她拖得一趔趄险跌跤，满头雾水：“怎么了这是？”
顾少棠松开他，皱眉反问：“你是怎么进来的？”
樊华见她问得严肃，不由左右看了这棠林，心虚道：“这里不能进来吗？实在失礼，在下昨日入了这海棠林，见得美景，实在震撼，方才闲来无事，再来逛一逛，谁知迷了路，不知不觉便走到了这里来。”
顾少棠好气又好笑，“你这迷了路，还有闲情逸致吟诗？”
樊华哂然一笑：“其实心里也是着急的，可着急也无用，吟几句诗，不过为壮胆解厄而已，女侠见笑了。”
顾少棠无奈，想他这样乱闯，没误触机关真可谓命大，只道：“跟我出去吧，这里不是你该来的地方。”
说罢不等回应，便掣其肩，几下纵跃，将他足不沾地地带了出去。
樊华刚一站稳，见她甩手就要走，紧忙追上：“顾女侠，等等，我有话要说——”
顾少棠顿步，却没回头：“进了我这匪帮，还女侠女侠的叫，不嫌引人发笑？”
樊华正色道：“非也非也，以在下拙见，侠者，在胸襟，在情怀，顾女侠虽是匪首，却有江湖儿女的坦荡豪情，即使身在匪帮，也是那匪中之侠——更何况，若要称呼，你我虽有交情，但未至深厚，若叫顾帮主，便是生分，若叫顾少棠，也是失礼，还是这女侠二字，恰如其分。”
顾少棠失笑回首：“算你会说，说吧，有什么事？”
樊华两袖一拢，她直截了当，他也便不废话：“实不相瞒，在下千里跋涉来这鹰帮，一者，是为了送柴叔回来，二者，是为了这鹰帮收到英雄帖之事……”
顾少棠了然，“你便是想借个东风，去这英雄大会走一遭？”
樊华坦然笑道：“既然顾女侠明白，在下也就不多言了，这江湖人士聚集之处，定是消息集散之地，在下若有机会得往，哪怕只占上一角之地，也是再好不过。”
“你又不会武功，去那种地方，就不怕吃苦头？”
“顾女侠多虑了，在下只是去打探消息，又不与他们争名夺利，他们怎会为难我？”
“争名夺利？”
樊华见她不解，便解释道：“这义士盟发出英雄帖，号召天下豪杰齐聚，但并未说明其意，江湖上兴起诸多猜测，其中以盟主让位之说最为鼎盛，所以我猜这天下豪杰啊，多半是冲着这盟主之位去的。”
顾少棠默默听罢，心中更为不屑，只不愿惹上一身骚，可一想这樊华救了梁材，于鹰帮有恩，他既然有求于自己，不帮一把实在说不过去，思量片刻，也只道：“你若真要去，我送你一程。”
樊华大喜，拱手谢道：“多谢女侠。”
顾少棠略一颔首，转身离开。
如此，洛阳一行，方成定局。
流光偷换，鹰帮之中，又歇数日，乃至出行。
顾少棠将帮务交付于百里因，又命梁材于寨中好生休养，而自率一帮弟兄，随行辛平二财、樊华、小柱子四人，翻过蜀道，直入湖广，经郧阳——
郧阳山区控扼汉水，势连秦巴，毗邻鄂豫川陕，四通八达，宜兵而易乱，常为朝廷所封禁，但因地多旷土，山谷扼塞，林箐深密，更常有大批背井离乡、流离失所的流民聚集于此，因生活困苦，又遭官府打压，前后爆发过两次起义，但都遭到残酷镇压，这平静不到几年，又逢河南歉收，饥民再度潮水般地涌进荆襄地区，食蓬剥树，搭棚群居，复聚郧阳如故。
顾少棠一行人翻了几座山，见着四处皆有流民，鹑衣菜色，蓬头跣足，掬浅溪而饮，掘草木而食，他们虽生恻隐，却也知四下虎视眈眈，不宜久留，只便策马挥鞭，匆匆而过，至一人烟稀少处，歇马用食。
顾少棠盘腿坐在一块一人高的柱石上，迎着风，就着水囊解渴，樊华身子骨弱，颠簸累了，卧在一块平石上休憩，辛平二财和弟兄们围聚在一起喝着酒吃着干粮，顺便骂骂朝廷的不作为。那小柱子见了这些流民本就心里难受，听了他们的话更是堵得慌，躲到一边，垂着脑袋啃干馍馍，冷不防眼前突然冒出一双脏兮兮的手，吓了一跳，抬头却见是个和自己差不多大的小男孩，蓬头垢面，瘦得干巴巴的，直盯着他，小柱子下意识地就把干粮递了过去，那男孩接了干粮，飞快地藏到怀里，又冲他伸出手，小柱子捂着挂在身上的行囊，摇着头解释：“这里没有吃的。”
那男孩眼中凶光一露，啪地掴了他一掌，扑过来就抢，小柱子抓着背囊吓得尖叫，顾少棠闻声一惊，飞身而至，把那小孩从小柱子身上拉开，力道并不重，却被他扑腾着一口咬住了手背，眉一皱，也只叹息，将自己那份干粮递了出去，那小孩见状才松口，接了干粮，扭头就跑。
顾少棠拭了一下手背伤口，回头蹲下身，见小柱子脸被打红，满眼呆滞，显然受惊，登时心疼不已，只便轻轻擦去他脸上的脏污，柔柔安慰：“没事了。”
那小柱子撼然回神，眼泪刷的掉下来，淌过红肿的脸颊，却只闷着声，埋头扑进了她怀里。
顾少棠将他搂着，看了眼围过来的弟兄，示意道：“咱们该动身了。”
弟兄们互看一眼，心里也知，那小孩从这里得了食物，若回去告诉其他流民，很快就会有大批流民往这里来，抢走干粮银两不打紧，就怕要伤人，于是纷纷上了马，复而启程。
行得数日，便到襄阳，过谷城，至鹿门山，鹰帮在此山有分舵，在襄阳城也有堂口，因着是在城里，倒也掩着身份做一些正经行当。
顾少棠等人在堂口落脚，听分舵的弟兄讲说湖广分舵动乱之事，那弟兄只道事情已经在威武二人的打理下平息，可言辞闪烁、支支吾吾，言不尽实，顾少棠问威武二人去处，得知是去了荆州一带，只道不巧擦身而过，便只在堂口休息片刻，便留下带来的弟兄驻守这动乱之处，只带着辛平二财等四人，经由白河水路，冒夜直达河南南阳府，在客栈留宿。
日夜交替，又匆匆一日。
因着平顶山离南阳不远，辛平二财两人临时起意，要回去看一看，顾少棠懒得绕路，只便和他们分别，约在洛阳聚头，只带着小柱子、樊华，再次启程，因这一路不需再爬山涉水，也无流民山匪侵扰，路程顺遂许多，繁华洛阳，转眼已至。
洛阳城门两道，重檐歇山楼阁，拱券门内外，贩夫走卒络绎不绝，未入城，已能窥见一派热闹景象。
顾少棠穿林而过，正欲直接入城，远远的，却听到一声声凄厉哭喊。
顾少棠停了马，却见两个老人家坐在树下哭天抢地，身边围着看似一群义愤填膺的闲人，樊华瞧着她好奇，催马过去，打听了消息又回来向她道：“听说那两位老人家的闺女，刚被城里的恶霸抢了去，真是……”他话音一顿，愤愤道：“不知何等人也，光天化日，竟做这禽兽行径，不觉玷污洛阳这人杰地灵之地！”
顾少棠只嗯了一声，无甚表情。
樊华倒有些意外：“顾女侠不打算帮忙吗？”
顾少棠只道：“现下这洛阳城内，满大街都是英雄好汉，要帮，自有人会帮，我何必抢人风头？更何况我还带着你们这两个不会武功的，不得顾你们周全？”
樊华听了这话恍然，正想夸她想得周到，闲人中已有一大汉挽袖拍胸，豪气干云道：“两位老人家不用着急，有我这拳法无敌，人称嵩山黑林豹的林豹在，定帮你们把如花似玉的女儿抢回来，说吧！是哪个不长眼的恶棍抢了你们女儿，我定将他打得满地找牙！”
话一出，当下有人附和，更有人擘指连竖称道英雄，两老人抽抽噎噎，只颤声道：“抢走我闺女的，就是礼部尚书万安的儿子万优……”
话一出，围观群众顷刻少了一半，余下半数，似是怕落了面子，只搁那儿不痛不痒地安慰几句才借故离开，发出豪言的林豹青着个脸，僵笑两声，分明没了底气，仍称定帮他们抢回女儿，因而转身就入了城，两个老人家似乎对此已麻木，压根不抱希望，仍旧在那里哭天喊地，引得又一批人围观。
顾少棠叹息一声，偏首道：“走，进城。”
