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太后斟酌了片刻：“这么说……是醉酒落水”
“是。”
“阿姐这话连我都说服不了！”嘉言气鼓鼓地说，“哪个失足落水，能翻过扶栏……”
嘉语瞧了嘉言一眼：“阿言要怎样才信”
嘉言：……
太后又叹了口气：“三娘啊，不是本宫不信你，就算本宫信你，阿言信你，大伙儿都信你，眼下这么个情形，也是没有用的。方才……好在，宋王就和本宫说了，他会让彭城上你们王府提亲——”
“什么！”不但嘉语，连嘉言都是大吃了一惊：“宋王他……”
“本宫想着，宋王这孩子，也是没什么可挑的，何况……”太后不着痕迹看了嘉语一眼。
何况她之前痴名在外么嘉语苦笑，却是摇头：“……如是，岂不是坐实了落水是三娘自编自演”
嘉语从榻上下来，扶着软榻边沿跪下：“姨母明鉴，三娘虽然之前糊涂，做了些错事，闹了些笑话，但是三娘早改了，就算三娘没改，也万万不会选这个日子，扰了姨母的兴致。”
她都不提太后，口口声声只呼“姨母”，就是婉拒赐婚——自古媒妁之言，父母之命。她父母尚在，哪里有姨母做主的。
太后原本也当真以为，落水是嘉语的手段。在她的凌波宴上闹出这样的事，让她十分不喜，眼下瞧着她这样子，也不知道是欲擒故纵，还是当真清白，一时倒踌躇起来。
却是嘉言嘴快：“宋王都说了要上门提亲，阿姐还撇清什么！”
嘉语再瞧了嘉言一眼，又直直看着太后的眼睛，举手过肩，发誓道：“那好，我就发个誓，太后给我作证，我元嘉语，今日要是故意落水，设计宋王，天厌之，地厌之，人神共弃之——”
——她自然不知道，嘉语在车中，因见她俨然在座，想起从前，就备下了这样一套说辞，用来推脱她从前对萧阮的痴缠。她不认，萧阮自然更不会认，时间久了，大伙儿有了新的谈资，自然就不会再提起这茬。
穿凤尾裙的夫人也是怔了怔，奇道：“原来贵府和萧家还联络有亲”
嘉语被气笑了：“夫人糊涂了！”
这句“贵府和萧家有亲”，往小了可以局限于始平王与宋王，但是往大了说，质疑的可是元家和萧家的关系，直指彭城长公主和萧永年，那可就大大得罪了彭城——谁不知道，这嫡妻原配，是彭城的心病呢。
果然，彭城长公主怫然不悦：“三娘久在平城，是远道而来，阿阮做哥哥的，就算多照顾她一点，难道不应该”
王妃适时添上一句：“萧郎是个好孩子，长公主教导得当，我家王爷也赞不绝口的。”
穿凤尾裙的妇人也没料到始平王妃会帮着嘉语。她从风言风语中得到的讯息，只道她爹不亲娘不爱，大可以拿捏了当笑话，却不想是个硬柿子。一时大为懊悔，讪讪说了些场面话，岔开了话。
..................
人渐渐来得多了。
王妃领着嘉语、嘉言、贺兰袖和元明月，与众贵妇人一起退出了朝华殿，被女官领着，依官职、爵位站位。这一下，自然离太后远多了。嘉语这才有余暇悄声问嘉言：“那位穿凤尾裙的夫人是什么人”
嘉言没好气白她一眼：“是于夫人。于家不通文事，通府上下连个知礼的都没有，尽说胡话。”
贺兰袖笑道：“三娘今儿好利的口齿。”
元明月牵着贺兰的衣角，眼睛睁得大大的，看住嘉语。嘉语摇头道：“我也是被逼……”
一时间礼乐响起，姐妹几个都收了声。
钟鼓之声俨然，依礼跪，拜，叩，起。像牵线的偶人，无非照着规矩来，按部就班，不必有忧喜——然而人生不是这样的。
忽贺兰推她：“三娘、三娘你瞧那边！”
嘉语目不斜视——不是她定力好，她虽然不记得，也猜得到，她当初定然是顺着表姐的目光看了过去的。但是后来沧海桑田，什么繁华都见过，什么苦头都吃过，就不再容易生出多余的好奇心——好奇心会害死人。
嘉语道：“这是宫里，不好东张西望的，表姐忘了严嬷嬷的话吗”
贺兰袖不意竟被嘉语教训了，心里越发惊奇，前番后事一过心，不由想道：怎么三娘竟像是、像是换过一个人似的，莫非她也……那她岂不是知道了……知道了后来的事
想到有这种可能，便是以贺兰袖的定力，也不由面色煞白：她原以为只有她一个人得天独厚，能事事洞察先机，如果嘉语也知道，如果……那会多出几多变数
贺兰袖试想自己与嘉语易地而处，是绝对容不下自己的！
贺兰袖按手在膝上，抚平裙角。她对自己说：总要先试试她才知道……她是不是也……死过一次。
...............
到演礼完毕，就是分赐寿宴。
这会儿嘉语、嘉言、贺兰袖、元明月已经和王妃分开。始平王妃是有品级的命妇，这些姑娘被另分一席。
以屏风相隔，屏那边是男子席面。嘉语记得当时有风言，说太后想借着这次寿宴，察看各家姑娘，准备为皇帝选妃。如今看来，倒有几分真。不过那和她没关系：她们这一行人，除了贺兰，其余都是宗室女。
想到这里，嘉语眼皮一跳：从前是不是就因为这个缘故，贺兰才一定要在寿宴上出风头视线不由自主往贺兰飘，贺兰也正看她。
两下里目光一撞，各自心怀鬼胎，又不便移开。
嘉语低声道：“表姐，这寿宴，可真真无趣得很。”
这声气，又与往常一般无二。
贺兰袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因为没见到宋王吗”
从前她也常常这样打趣，那时候她又是羞恼，又是喜欢。如今听来只剩了刺心：“表姐要和那于夫人说一样的话吗”
贺兰袖微微一笑：“怎么会一样。于夫人是不怀好意，我却是为你好。”
嘉语叹了口气，道：“表姐要是为我好，就不要再说这样的话啦……叫人听了去，可不就是笑话吗”
贺兰袖笑道：“那咱们就不叫别人听了去，就咱们自个儿说说”
这些话，原是她们亲近时候常说的。
到后来……后来……嘉语微怔地看着贺兰袖秀美的面容，细长的丹凤眼，眼波流转。红唇如蔷薇。当初，恨到极处，她也曾恨不能抓破这张脸，戳瞎她的眼睛，缝上她的嘴，彻底地……毁掉她。
她不知道，那些恨意里，到底是因为萧阮更多，还是因为她是贺兰袖更多。
幸而这一世，她与他的纠缠，她不必再参与。嘉语长舒了一口气：“我幼时，听父亲说过一个故事，表姐要不要听”
事关始平王，贺兰袖哪里有不想听的道理，却又奇怪，她与嘉语是打小一处，哪里有她听过，她没听过的。
当时问：“姨父说什么了”
“父亲说，弘农杨氏在前朝，出过一个大官。有天途径昌邑，当时昌邑令是他举荐的，知他路过，当晚来见，赠他厚礼。那大官惋惜地说：‘我知你为人，你却不知道我的为人，实在可叹啊。’昌邑令说：‘这是深夜，没有人看到我的行踪，不会有人知道，这是我的心意，恩公但收无妨。’大官却说：‘天知，地知，你知，我知，怎么可以说没人知道呢’”
话止于此。
贺兰袖想不到嘉语竟然说出这么一大篇道理来。按说，始平王教女儿“四知堂”的典故不足为奇，以嘉语平素为人，虽然说不上君子，“不欺暗室”四个字，还是做得到。但是这等大道理搬到闺中来说教，实在教人哭笑不得。
明月却拽了拽嘉语的衣袖，问：“三姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知，是不是就可以做了呢”
嘉语：……
“都给我住嘴！”幸而嘉言仗义出声，解了尴尬，“……就到我们了！”
明月年纪虽小，对天威之厉却是感触最深的一个。连忙就住了嘴。
女官朝嘉语、嘉言点头示意，几个人齐齐站起，猛听得“咚”地一声，朗脆，顿时整个大殿都静了。
是一支青玉笛，不用回头，不用看，嘉语也知道，她想要深吸一口气，像是非如此，无以镇压胸中惊涛骇浪。
那是她的笛子，毫无疑问。
那是她的噩梦，毫无疑问。
之前十六郎拿“人微言轻”逼她开口，如今她就原话奉还，十六郎虽然并不受激，却也不好改口，只得说道：“三娘都不怕，我怕什么……总是三娘初次进宫，底下人不长眼，还是我陪三娘走一趟的好。”
式乾殿平静得一如寻常，看来是还没出事，嘉语心里略松了口气，又烦恼起来：却不知对方会用什么招数对付小玉儿且不管他！嘉语摸摸袖中银针，想道：有这东西，不愁她不跟她走。
锦葵叩门，有宫人迎出来。
瞧见嘉语也就罢了，看到十六郎，就有些奇怪：“十六郎君这会儿来式乾殿，可是有要事”
嘉语不等十六郎说话，上前喝问：“小玉儿呢，小玉儿人在哪里把她给我叫出来！”
小玉儿是皇帝心上的人，这人不过是个看门的，哪里敢惹她，只指着十六郎能出声阻止。嘉语想着今儿反正是横了，索性横到底，一把推开他，蹬蹬蹬冲进几步，叫道：“小顺子、小顺子！”
自有人去禀报。
小顺子倒是来得快，看到嘉语和元十六郎，嘴巴都快合不上了，却也知道轻重，忙不迭训斥侍卫：“放开、放开！三娘子是你们能拦的、都吃了熊心豹子胆了！”不埋怨那宫人，却埋怨十六郎：“十六郎君真真害死人，三娘子性子急，十六郎君也不给说一声是三娘子来了！”
