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嘉语死死扣住棋子，竟是目中酸涩：
如果是这样……如果有谢家，皇帝在朝中得到足够的支持，是不是可以不必把目光投向连年征战在外的父亲
如果父亲不到那个一人之下万人之上的位置，如果父亲没有机会看到皇权的空虚，又怎么会……
人的野心是一步一步长出来的，周乐这样说。当他还在边镇城门服役的时候，是绝对没有奢望过有朝一日，权倾天下。
她见过烽火经过的地方，她见过断壁颓垣，妻离子散，她见过家破人亡，鲜血与焦土，她没有野心，她不需要父兄站到权力的巅峰，为她谋图利益，她希望父亲安享富贵，荣华到老。
皇帝瞧着嘉语面上阴晴不定，也不催促，把玩着棋子，时不时，转头看一眼那边的贵女。
总是要娶一个的，他对自己说，既然总是要娶一个，自然要选个称心如意。他会待她好，让她在皇后的位置上，享尽世间尊荣——这时候少年还不知道，人心如壑，是永远都填不满的。
——有宠爱的，会索要尊荣；得到尊荣的，会希冀温情。
等候许久，方才听到嘉语的声音：“这件事不容易。”
“哦”
“太后不会听我的话。”
皇帝笑了：“三娘妄自菲薄，母后如今很喜欢你。”
嘉语也笑：“贵人有时候，难免不喜欢个猫儿狗儿的。”
皇帝听嘉语这样贬低自己，越发兴致盎然：“那你再想想”
嘉语支着下巴，果然摆出细想的姿态。皇帝看了一会儿，忽然笑问：“如果没有姚表妹，依三娘看，你表姐与谢娘子，哪个胜算大”
自然是表姐！嘉语几乎是不假思索，就得出了这个结论，然后她呆了一下——在之前，她没有从这个角度想过。
不管日后如何，如今贺兰袖毕竟还是始平王府的人，在太后看来，贺兰就是自己人——相比谢家，胜算何止多出五成。
嘉语猛地抬头：“陛下威胁我”
皇帝却摇头：“朕怎么会拿这位威胁你：朕的皇后是哪个，碍三娘什么事没准三娘还会觉得，贺兰娘子做皇后，于始平王府，还更有利一些，所以三娘你说朕拿这个威胁三娘，朕是不认的。”
嘉语沉默。
那是实话，如果她不是知道了后面的结局，蹚这趟浑水实在犯不上。
“三娘没发觉么，朕是在求你。朕无非是看出三娘不喜欢贺兰娘子，”皇帝自嘲地笑了笑，“朕不想要姚表妹，如果不能立谢娘子，那么哪怕是贺兰娘子，也好过姚表妹——三娘再仔细想想就会发现，除去姚表妹，就属贺兰娘子胜算最大了。”
是，因为她出身最低，最好拿捏——嘉语从前没想到这一点。
嘉语叹了口气：“陛下要我做什么”
皇帝低眉看棋。
嘉语稳住心神。其实皇帝要做的事，一点都不难猜。有姚佳怡在，她就是皇后的不二人选，太后不会做别的打算，所以皇帝首先就要搬走姚佳怡这块石头，然后，给皇帝一个“必须娶谢云然”的理由。
但是这两件事，不能经由她的嘴说出来。
两个人都沉默了足够久的时间，皇帝终于开口：“……须得分两步走。”
“哦”
“第一步，是让表妹另适他人。”皇帝对这件事，自然是思虑已久，他既然说到“另适他人”，这个“他人”，想必是已经存在的。
“第二步，”既然皇帝表现出诚意，嘉语也不吝投桃报李，“自然是让谢娘子非陛下不嫁。”
皇帝微微一笑。
嘉语想一想，到底放心不下：“陛下为姚表姐，选了一个什么样的人”
“自然是她会满意的人。”
这种鬼话嘉语是不信的。
姚佳怡对皇帝有心不是一天两天，能让她满意的，除了皇帝，还有哪个，不过听这口气，大约是人才不差——这个念头升起，嘉语不由有些着恼：姚佳怡从来没有对她友善过，她为什么要关心她的死活
那也许是……她罪不至死她想她过得不好，可是没有到想她死的地步。
嘉语觉察到自己软弱，多少有些沮丧，默然良久，才又问：“……怎样才能让姚表姐另适他人”
皇帝轻咳一声，微笑道：“再过几日，明瑟湖中荷花就要开了，母后要办凌波宴。三娘见过月下荷花吗”
嘉语摇头。
话到这里，一众贵女扑蝶归来。
陆靖华快人快嘴问：“胜负如何”
姚佳怡被抢了话，瞪陆靖华一眼：“一局棋，倒下了一下午——哪里来这么多话！”
嘉语一推棋盘：“陛下棋艺高明，我输了。”
“三娘谦虚了，”皇帝慢条斯理说道，“明明是和棋，哪里来的输赢。”
众人定睛看去，果然是和局。
姚佳怡叫道：“皇帝哥哥何必让着她！”
嘉语：……
嘉语不等十六郎说话，上前喝问：“小玉儿呢，小玉儿人在哪里把她给我叫出来！”
小玉儿是皇帝心上的人，这人不过是个看门的，哪里敢惹她，只指着十六郎能出声阻止。嘉语想着今儿反正是横了，索性横到底，一把推开他，蹬蹬蹬冲进几步，叫道：“小顺子、小顺子！”
自有人去禀报。
小顺子倒是来得快，看到嘉语和元十六郎，嘴巴都快合不上了，却也知道轻重，忙不迭训斥侍卫：“放开、放开！三娘子是你们能拦的、都吃了熊心豹子胆了！”不埋怨那宫人，却埋怨十六郎：“十六郎君真真害死人，三娘子性子急，十六郎君也不给说一声是三娘子来了！”
嘉语也不与他客套，径直问：“小玉儿呢叫她来见我！”
小顺子为难：“小玉儿……这会儿怕是歇下了。”
“歇下了”嘉语冷笑一声，“莫说是歇下了，就是死了，也得给我爬起来！”口气殊为不善。
小顺子有些吃惊：这话听来，怎么都像是来找茬——但是小玉儿没得罪她呀。
其实小玉儿这会儿倒没有歇，她在画舫上受了气，又被嘉语说得惊怕，加之皇帝如今还在画舫上，和一众出身高贵又貌美如花的小娘子游船，她不喊心口疼就不错了，哪里还睡得下。
这时候靠在榻上，一时皱眉，一时咬牙，琢磨那一众贵女中，那个看起来和气，哪个心软，又想等皇帝回来，好诉苦一番，趁机拿捏……至于嘉语说皇帝保不住她的话，小玉儿想了半晌，嗤笑一声：三娘子倒恁地好心，就是胆子小。只奇怪，她三番两次想和她攀上“救命之恩”的关系，她却左推右阻，活像这功劳咬手似的。
“……姑娘，燕窝好了。”小双儿和小玉儿是一起进宫的，不过略生得差些，如今也不做别的，专给小玉儿熬燕窝。
“搁着吧。”小玉儿心事重重。
小双儿把燕窝盏搁在琉璃几上，劝道：“姑娘趁热喝吧……”
话没完，就被一阵嘈嘈的脚步声打断，两人俱是一惊，小双儿赶忙抢到小玉儿之前，横眉怒目道：“什么人！”
“一边去！”说这话的自然是小顺子。
嘉语道：“小玉儿，你还认得我吧”
小玉儿不敢托大，忙起身行礼道：“这么晚了三娘子来找奴婢……”
“我问你！”嘉语气势汹汹，“你拿了我的素银绞丝镯子，藏哪里去了！”
“什、什么”小玉儿这会儿是真失色了。她运气好，一进宫就分到式乾殿，没多久就被皇帝看中，算得上是皇帝跟前第一人，连小顺子都不敢比肩，几时受过这样的奇耻大辱！莫说是银镯子，就是金镯子，宝石镯子，那上好的羊脂玉镯子，在她这里，也就听个响……
一时气得浑身发抖，连话也说不成了。倒是一旁小双儿小心翼翼赔笑道：“这、这位贵人是弄错了吧”
“十六兄你瞧！”嘉语却是退了一步，把十六郎推出来，“她还抵赖、她还敢抵赖！”
元十六郎：……
他自然知道小玉儿是什么人，又素来圆滑，只恨之前话说得满，被嘉语拿住，又没能把她诓走，只好硬着头皮道：“三娘子丢了镯子，各处都找遍了，所以来姑娘这里问问，姑娘可有看见”
嘉语噗嗤笑一声：“她还叫上姑娘了！”
好在元十六郎脸皮甚厚，只当没听到。
