第22章 鬼兵夜巡
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澶州这地方，自打景德年间那场大战过后，夜里就不太平。 老张头打了三十年更，头发白得像霜染过，敲梆子的手却还稳当。只是近来每到三更天，他总绕着城西北角走——那片空地原是校场，如今荒得长了半人高的蒿草，风一吹沙沙响，像有无数人在磨牙。 "咚——咚——"梆子声刚落，就见蒿草里头动了。不是风吹的那种摇，是齐刷刷往两边倒，像有人穿着硬甲蹚过去。老张头攥紧帕子，后背的汗霎时把短褂浸透了。他不敢抬头，眼瞅着地上的影子——不是他一个人的，还有些歪歪扭扭的，戴着头盔，手里像拄着长枪，影子尖儿在地上拖出老长。 这是第三回了。 头一回撞见时，老张头以为是眼花。那天月亮大，他看见一队兵甲从城门洞子里出来，黑黢黢的看不清脸，甲片上沾着的不是泥，倒像是冻干的暗红血块。那些兵走路没声，脚底板不沾地，飘似的往校场去。他吓得躲在槐树后头，眼睁睁看着领头的举了举手里的矛，整队人就凭空没了，只留下满地寒气，把夏夜的热乎气都吸得干干净净。 第二天他跟茶馆掌柜说这事儿，掌柜的呷了口茶，眼皮都没抬："早听说了，前年冬天就有货郎见过。说是景德元年那场仗，咱们这边殁了不少兵，尸骨没来得及收全，魂魄就聚在这儿了。" "那...那是鬼兵"老张头嗓子发紧。 "可不是咋的，"邻桌打油的老王头接话，"我侄子在州衙当差，说州官老爷都请了道士来做法，没用。那些兵每到三更就出来巡营，走的还是当年扎营的地界，跟活物似的。" 这话传开没几日，城西的李寡妇就出事了。她男人是个猎户，夜里去后山追狐狸，撞见鬼兵列队过石桥。那猎户也是个憨大胆，举着弓箭喝问："哪路的"话音刚落，整个人就像被看不见的东西推了一把，从石桥上滚下去，摔断了腿。李寡妇哭哭啼啼去州衙喊冤，官差来了也只好看一眼，叹口气——石桥上除了几串湿漉漉的脚印，啥也没有，那脚印奇得很，像是刚从水里捞出来的，踩在石头上却不沾泥。 打那以后，澶州城里天一擦黑就没人敢出门。只有老张头，为了那几文工钱，还得硬着头皮打工。只是他学乖了，到了三更天就往热闹的街面走，离着校场和石桥远远的。 可有些事，躲是躲不开的。 那晚下着小雨，老张头缩着脖子往家赶，路过城隍庙时，听见墙根底下有响动。他举着灯笼一照，看见个半大孩子，约莫十二三岁，穿得破破烂烂，正抱着个豁口的瓦罐啃干饼。 "谁家的娃这时候还在外头晃悠"老张头皱眉。 那孩子吓了一跳，瓦罐"哐当"掉在地上。借着灯笼光，老张头看清了——这孩子左边眉骨上有块月牙形的疤，眼神怯生生的，却直勾勾盯着他手里的梆子。 "我...我找我爹。"孩子声音细得像蚊子哼。 "你爹是谁" "我爹是...是张百夫长。"孩子低下头，抠着手指头，"他说打完仗就来接我，让我在城隍庙等。" 老张头心里"咯噔"一下。张百夫长他想起来了，景德元年守北城门的那个，听说城破时跟辽兵拼杀，最后被一箭穿了喉咙，尸首都没找着。这孩子...怕不是... 他刚想再说点啥，就听见远处传来"咔嚓"一声，像是有人踩断了树枝。那孩子"腾"地站起来，眼睛亮得吓人，直勾勾望向西北方："是爹来了！" 老张头顺着他的目光看去，头发根子瞬间竖了起来——校场方向，又飘起了那队黑影。这回离得近，能看见领头的那个胸前有块破了的护心镜，在雨里闪着幽光。更吓人的是，那队兵里，有个小个子的影子，手里像牵着什么，一步一回头，像是在等谁。 "爹！"孩子喊着就往前冲。 "别去！"老张头一把拉住他，胳膊被那孩子挣得生疼。可就在这时，那队黑影忽然加快了速度，飘到校场中央，原地打了个旋，就像被风吹散的烟，没了。 孩子"哇"地哭出来，瘫坐在泥水里："我爹说过，他盔甲上有块月牙形的护心镜...我看见的，刚才那个就是他..." 老张头这才明白，眉骨上的疤，月牙形的护心镜，这孩子怕是早就知道爹不在了，却还抱着个念想。他叹口气，把孩子从泥水里拉起来，解下自己的短褂给他披上："天凉，跟我回家吧，有口热粥喝。" 回去的路上，孩子说他叫小石头，老家在濮州，爹出征前把他托付给同乡，结果同乡病死了，他就一路讨饭来找爹。老张头听着，心里酸溜溜的——这城里城外，像小石头这样的娃，怕是还有不少。 打那以后，老张头打更时总带着小石头。孩子胆儿大，不光不怕鬼兵，还总问："张爷爷，他们是不是还在守着城门" 老张头不说话，只是敲梆子的声音更响了些。 有天夜里，他俩刚走到北城门，就见那队黑影又出来了。这回跟往常不一样，队伍里有个影子总往旁边歪，像是站不稳。小石头突然指着那影子喊："他手里有东西！" 老张头眯眼细看，果然，那影子手里像是攥着个布包，被风吹得飘起来一角，露出里头的红布。他忽然想起，去年冬天有个老妇人来城门这儿哭，说她儿子出征前刚娶了媳妇，红盖头还没掀开就走了，她来给儿子送块红布，盼着他能记住家里有个人等他。 "那是李奶奶的儿子。"老张头喃喃道。 话音刚落，那队黑影忽然停住了。领头的举了举矛，像是在发号令，然后整队人慢慢转过身，朝着城门的方向，像是在行礼。这礼行得怪，动作僵硬，却透着一股郑重。小石头看呆了，忽然对着黑影深深鞠了一躬。 老张头也跟着弯腰。他这才想明白，这些鬼兵哪是来吓人的他们就是没走干净的魂，还记着自己是兵，记着要守着这城，记着家里有等着的人。 从那以后，澶州人对鬼兵的态度慢慢变了。有夜里赶车的货郎，撞见鬼兵会停下马车，往地上倒碗酒；有妇人给孩子做棉衣，会多做一件，放在校场边的老槐树下；小石头每天都往城门洞子里放块干饼，虽然第二天总是不见，他却笑得开心。 老张头依旧每天打更，只是不再绕着校场走。他会在校场边站一会儿，听着蒿草沙沙响，像是无数人在说悄悄话。有回他听见小石头对着空地方喊："叔叔们，辽兵早就退了，你们歇歇吧。" 风里好像传来一声叹息，轻得像羽毛落地。 这年冬天来得早，第一场雪下得挺大。老张头和小石头扫雪时，在校场中央发现了一块护心镜，月牙形的，上面的锈迹被雪水浸得发红。小石头把它捡起来，用布擦了又擦，然后埋在老槐树下，还堆了个小雪堆。 "爹，回家了。"孩子对着雪堆说。 那天夜里，老张头没听见梆子响。邻居们早起一看，老人家靠在槐树底下，脸上带着笑，手里还攥着半截梆子，像是睡着了。小石头坐在他旁边，手里捧着那块红布，安安静静的。 打那以后，澶州夜里再也没人见过鬼兵。只是每逢下雪天，校场那边的蒿草上，总会留下一排排浅浅的脚印，像是有人刚走过，又轻轻退了回去。 茶馆掌柜后来总跟人说："那些兵啊，是等着有人告诉他们，这城守住了，家还在，才肯闭眼呢。"说这话时，他会往西北方举举杯，那边的天空，总比别处亮堂些。 小石头后来在城里学了木匠，专做小木马，给那些没爹的娃。他做的木马，背上总刻着个小小的"守"字。有人问他为啥，他就说："我爹他们，守着城呢。"
