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出了小碗炖，邱梅带着一个小丫鬟，一路穿过大街小巷，最后回到了位于城南桂圆街的黄记海货店。
凭她小妾的身份，她不能走大门，只能从西偏门进了后院，再通过廊道，转到前厅。有三个人正心急火燎地等着她。
两个是邱梅的主人，黄记海货店老板黄莘和他的夫人黎氏。这两人都是六十开外，鸡皮鹤发，老态龙钟。
看见邱梅，黄莘颤颤巍巍地挪动步子走过来，笑得满脸褶子开了花：“妹儿回来了事情办得怎样”
邱梅来不及回答，那黎氏撇着嘴呛声道：“你个老不喜的不要脸，还妹儿妹儿！你要记得，她比你出嫁的孙女儿还要小！”
他们老两口都是满口牙齿脱落的无齿之人，一个把“梅儿”叫成“妹儿”，一个把“死”说成“喜”，真是莫名喜感！
黄莘垮下脸道：“你个老不喜的臭婆娘，你再胡说八道，看我揍不喜你！”
黎氏虽然上了年纪，却很泼辣：“一身骨头没有半两重，还敢揍我叫花子出身，若不是我爹可怜你，收留你，你早就喜了，怎会有这份家业和满堂儿孙”
每天都这样争吵，邱梅已经见怪不怪，只是低着头，在旁边默不吭声，心里一阵难过。看看自己的日子，再看看将军小姐苏澜，再想想书院里的那个神采飞扬、前程无量的少年公子，邱梅想死的心都有了。
“吵什么吵”前院里另外一个人突然大发雷霆道，“再吵，明日的生辰宴席我就不管了。你们愿意找谁就找谁！”
黎氏赶紧谄媚地道：“我们不吵了。陶公子，您给我们出主意，办寿宴，说好的给我们五百两，除了小碗炖一百两，十桌酒席花上一百两，您怎么都得再给我们三百两！您可不能半路上撂挑子不管了啊！”
黄莘也卑躬屈膝，露出无齿的笑容：“陶公子，都按照您说的办！”
“不吵了”陶荣鄙夷地着这一对见利忘义、为老不尊的棺材瓢子。
自母亲发卖罗氏那日，陶荣接受父亲的耳提面命后，他收敛了自己的爪牙，变得谨慎小心起来。他私底下派出小厮、家仆，悄悄地到处搜罗可用之人。
可就因为这几个人，陶荣差点没被气死！
首先是父亲的心腹，堆福书吏白现。不知怎么的，这家伙突然间变得胆小如鼠起来。陶荣多次上门，他都拒而不见。有一次，陶荣把他堵在路上，他却不停地东张西望，还一边龇牙咧嘴地摸着自己的脚杆子。最后趁陶荣不注意，竟然撒丫子跑了！
还有就是褚望。自己对他有活命之恩，如能网罗过来，肯定对他唯命是从。可遗憾的是，直到现在，他也没有褚望的半点信息！不知道这家伙是死得骨头渣子都烂了，还是逃离了殿州总之，生死不明。
还有一人，就是原堆福县丞邱峰。陶荣找上门，竟然发现这个胆大妄为、狡诈奸佞之徒已经家破人亡，瘫痪在床，好比行尸走肉，等着阎王收尸呢！
不过，非常意外的是，他认识了前来看望父亲的邱梅，知道了她与将军小姐的奇妙关系。而且，她还证实了一个重要信息：将军府的金嬷嬷确实会做美味的火锅！
不久，京城伯府的信使也带来了一个消息：跟随将军进京，在皇上、太后面前制作美味御膳的正是将军府一个姓金的厨娘嬷嬷！
陶荣随即开展了大量的调查、跟踪工作。非常遗憾的是，金嬷嬷和小孙女住在将军府，一个做饭，一个是将军小姐的贴身女仆，根本找不到下刀子的机会。而金嬷嬷的儿子、儿媳也是知府家的仆人，一般不出门，出门一般都跟着一大帮人，有时还会跟着衙差。几次跟踪，都没有找到下手的机会。
正在焦头烂额之际，忽然有一天，将军小姐带着一大帮子人到了中吉书院，请走了人憎狗厌、满嘴毒舌的安瘸子。这安瘸子经常当众跟他斗文斗诗，弄得他张口结舌，无言以对；还时不时对他出言不逊、极尽嘲讽，每次他只能攻击他的身体缺陷从而扳回局面。偏偏这安瘸子痛痒不知，乐此不疲，结果弄得他在书院留下了只会嘴炮揭人身体缺陷，没有半点能为的恶名。为此，陶荣杀他的心都有了。一个瘸子能有什么作为，竟然惹得将军小姐亲自来请
谜底很快揭开。二十六日一大早，中吉书院仿佛发生了地动，人人都在谈论一件事情：昨日府城开张了一家丰泰黄金书屋，里面除了各种稀奇古怪的玩意儿，居然还售卖大成历年、各地的童生、秀才、举人、进士的考卷，甚至连殿试卷都有！
陶荣简直不敢相信自己的耳朵！他本能地认为，这丰泰黄金书屋一定是将军小姐开的，而且安瘸子就是掌柜！
当然，他心心念念更想弄清楚一件事情：这样公开出售考卷，是否犯法
因而，他也错过了大家对回春堂医馆和丰泰回凤楼小碗炖药膳的议论和赞美。
当天傍晚，陶荣赶回了府城琵琶巷陶府，正见到母亲雷霆震怒，打碎了一地的碗。原来马喜儿让家里的大厨炖了各种各样的粥、汤，可惜没有一样味道符合小碗炖的口味！
马喜儿道：“那小碗果冰没什么秘密，不过就是在水果上面弄些冰碴子而已。我们殿州没冰，可京城伯府有冰啊！只是这小碗炖粥和小碗炖汤的秘方不知道是什么，怎么炖味道都不对！”
当天晚上，母子二人一夜密谋。
第二天早上，也就是三家店开业的第三天，家仆联系上了一个名叫施村的老秀才、书塾先生出面，去黄金书屋抄卷。到了中午，陶荣匆忙上马，半夜赶到了堆福八排湾。
陶敏躺在床上，把施村上午抄写的一份秀才卷和一份举人卷看了半天，最后问道：“你是说，那个丰泰黄金书屋还有殿试的考卷”
“是的，父亲！”陶荣道，“这也太胆大妄为了，居然售卖……”
“真是赚钱的好买卖啊！可谓开天辟地！我们怎么就想不到这么好的生意”陶敏长叹一口气道，“这是皇上同意了的，换言之，那将军小姐做的是皇上的生意！不犯法！”
陶荣吃惊道：“此话何意”
“试问，把大成历年、各地的童生、秀才、举人、进士的考卷刊印，在全大成售卖，而且各地定价一致，这件事情谁能做得到更何况，殿试考卷是国家机密，居然也被刊印了！试问，若不是皇上同意，何人有这么大的胆子和魄力这回皇上可是赚了大钱咯！”
陶荣仔细琢磨，的确如此。
可他不甘心地道：“只能放过将军小姐啦”
“当然！不过，”陶敏奸诈地笑道，“你不是让人抄卷了吗我们不妨悄悄把这些卷子也弄去刊印，售卖，我们把价格定低一些，肯定可以赚大钱！”
陶荣喜出望外道：“父亲果然是智慧超群！”
陶敏又道：“还有，那个什么小碗炖粥、小碗炖汤的口味独特，肯定有秘方。我看，十有八九还是那个金嬷嬷的手艺！不妨把她弄出来，或买或逼，总之要把秘方弄到手！当然，回凤楼的火锅和佛跳墙的秘方也要弄出来！”
陶荣愤愤地道：“糟就糟在咱们如今无人可用！”
“也是。”想到枉死的十三太保，陶敏心如刀绞。
陶荣思忖片刻道：“我们能不能请伯府派人来”
“不行！”陶敏坚决拒绝了，“只要伯府的人插手，还有我们父子的功劳吗”
“这倒是事实。”陶荣思忖片刻道，“其实，爹爹还有海盗可用！”
陶敏脸色大变道：“你想都不要想！一来，我不知道怎么联系他们；二来，即便碰巧联系上了，没有伯府的手令，我敢保证，海盗绝对不会听命于我，随便动手的！”他叹口气道，“说来说去，这些海盗还是伯府的人！虽然我们曾经帮他们托盘松鹤庄园和枫叶庄园，可那点交情远远不够！要说动他们帮忙，没有大笔银子是行不通的！”
陶荣也只好打消这个念头。
陶敏阴恻恻地笑道：“我们不仅不能请伯府的人动手，还要对伯府保密！
“爹爹的意思是”陶荣不解地问道。
“你爹爹这些日子困在这床上，想了很多事情。若是我们刚来殿州时，没有听侯府的意见，跟苏瑞尚和刘希针尖对麦芒，把他们两个人得罪死了，兴许我们今天就不会这么狼狈！起码，你两个哥哥也不会被圈在南监，最多花个万儿八千两银子，就可以出狱，不至于遭罪！都是我们做得太过了！”
“爹爹，您这是后悔了”陶荣吃了一惊，万万没想到，父亲会有如此想法。
“非也！后悔不至于，只是通过这些事情，尤其是我被弄到这堆福县丞的位置上，说明了几件事。首先，伯府没有丝毫人情味，不管我们如何巴心巴肝，粉身碎骨，都得不到他们的好，说抛弃就会弃我们于不顾！其次，伯府信使曾经解释，说是伯府使劲了力气保全我们，可见，这永昌伯府，甚至是谨嫔和四皇子，并非想象中的那么强大，世上也有他们使劲了力气却办不到的事情！”陶敏侃侃而谈道，“我总觉得，四皇子的储位好像不像他们说的那样如探囊取物，十拿九稳！我们还是要有所防范，得给自己留条退路！”
陶荣又是大吃一惊，道：“爹爹的意思，伯府的事情，我们从此撂开了手”
“非也！”陶敏道，“伯府的事情我们还得尽心尽力去办。只不过，我们还得瞪大眼睛，在朝廷里再物色一方势力，悄悄地投靠过去……当下保持若即若离，欲拒还迎就好。”他低声几里咕哝了半天。
