23.世界第四深湖——马拉维湖
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马拉维湖小档案
地理位置：东非大裂谷的最南端。
面积：30800平方千米。
水深：292米。
特点：非洲第三大淡水湖，世界第四深湖。
形成原因：断层陷落而形成。
马维拉湖属于标准的裂谷型。它的轮廓和延展方向都像坦噶尼喀湖，长约560千米，最宽处80千米，狭处32千米，面积30800平方千米，是非洲第三大淡水湖。湖面海拔472米，平均深度约273米，北端最深处达706米，比海面低234米，为非洲第二深湖。湖的南端出口与希雷河相连，因而成为赞比西水系的一部分。
如火焰般闪光的湖泊
马拉维湖，又叫尼亚萨湖，非洲南部大湖，位于东非大裂谷的最南端，马拉维、坦桑尼亚和莫桑比克三国的交接处，大部分水域都在马拉维境内。马拉维湖由断层陷落而形成，旧称尼亚萨湖，来源于班图语，意为大水或湖泊，1965年改为现在的名称。该湖是东非大裂谷的一部分，是一处典型的断层陷落湖。马拉维湖呈狭长形，南北长约500千米，东西宽32千米到80千米，海拔472米，平均水深292米，是仅次于利亚湖、坦噶尼喀湖的非洲第三大淡水湖，世界第四深湖。
“马拉维”在当地的尼昂加语中是火焰的意思，原指金色的太阳照射在湖面上，湖水泛起了一片耀眼的火焰般光芒，用做国家和湖泊的名称，则意为美丽富饶的国土上有一个火焰般闪光的湖泊。
在马拉维湖周围，除南部外，三面重峦叠障，风景秀丽。湖水是由四周14条常年有水的河流汇合而成，其中鲁胡胡河水量最大，然后向南流经希雷河同赞比西河相连。湖区大部分水域位于马拉维共和国境内，只有东部和北部一小部分属于坦桑尼亚和莫桑比克。沿湖有卡龙加、恩卡塔贝、恩科塔科塔、奇波卡等湖港，湖东面有利文斯敦山，西面有维皮亚山地，青翠挺拔的山峰相对耸立在狭长的湖面两岸，形成两道壁障，景色极为壮观。
1859年，英国探险家大卫·利文斯顿成为首个看见该湖的欧洲人，英国因此声称对该湖拥有主权，虽然葡萄牙占据了湖的东岸，由于苏格兰长老会抢先在湖中岛屿设立了传教据点，英国成功确认了其对该湖的大部分拥有主权。
由于整个湖区位于裂谷地段，青山绿水，云蒸雾绕，好似浮悬在半空之中的一处仙境。深入湖区，仰望绝壁险峰，瀑布奔泻，银线飞舞；遥望湖湾水域，微波细浪，茫茫无涯。马拉维湖不仅风光旖旎，而且集多种佳景于一身，有的地方高崖环绕，惊涛拍岸，有的地方又草原流水潺潺，特别是北部湖区，被誉为中南非洲最壮丽的湖光山色。加之湖区地带气候温暖，水源充足，土地肥沃，花草茂盛，历来就是非洲游览胜地，每年都有很多来自世界各地的游客光顾。
丰富的资源
马拉维湖还以鱼类丰富而闻名于世，被生物学家们称之为世界上研究脊椎动物的最好场所，是难得的天然实验室。在马拉维湖众多的鱼类中，既具有经济价值和研究价值，又具欣赏价值的首推丽鱼。丽鱼的生活习性很有趣，当成熟的雄性丽鱼有了属于自己的一块岩石，或用嘴衔沙筑就自己的沙堡后，便开始择偶婚配。在此期间，它们各自严守门户，绝不容许“他人”涉足，而对雌性丽鱼则是殷勤之至。交配以后，雄性丽鱼一身轻松，雌性丽鱼则把鱼卵含在嘴里，直到孵成小鱼，并把它们带大。小丽鱼是在“妈妈”的嘴里长大的。雌丽鱼嘴里能容得下15到20条小丽鱼。马拉维湖还有一种有趣的丽鱼，它们习惯于寓居蜗牛壳，还能改变自身的性别。假如雄鱼不幸身死先亡，与其相爱的雌鱼久盼不得相见，她便会因此变成雄鱼。
奇异的湖泊
马拉维湖是当今世界的一个奇异湖泊。据报道，上午9时左右，马拉维湖的泱泱湖水开始消退，直至水位下降6米多才中止；大约“休息”两小时，湖水继续消失，直至出现浅滩才渐渐停息。4小时后，“退避三舍”的湖水络绎返回“家园”，使马拉维湖又恢复了原有的丰盈姿容。下午7时，湖水开始骚动，只见水位不断上升，直至洪流漫溢，倾泻八方；大约两小时后，马拉维湖才风平浪静。但是，马拉维湖的水位的消长并无一定的规律可循，有时一天一度，有时数日一回，有时数周一次，每次都是上午9时左右，“重演故伎”，前后约持续12小时。该湖水位涨落有序的奇特现象虽经各国地理学家多年探究，但至今仍未解谜。
知识链接
马拉维湖国家公园，位于马拉维共和国的马拉维湖南端，由马克利尔角半岛及其周围地区的12个小岛和3块陆地组成，是世界上第一个淡水湖国家公园。1984年联合国教科文组织将马拉维湖国家公园作为自然遗产，列入《世界遗产名录》。
