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柴绍下决心搞清楚李红玉到底爱上了哪一个男人。当然，在内心深处，他其实更偏向于这样一个推测——这世上除了自己以外，没有第二个人配得上李红玉。在李红玉的心里也应当是如此认为的，毕竟在相亲相爱的那些年，两个人的默契总是无与伦比，近乎老天制造日食那样精妙。
而李红玉之所以会显得如此冷漠无情，原因自不必多说。柴绍认为这种冷漠只是暂时的，就好像寒冬虽然冷酷，但春暖花开不可阻碍、迟早到来。只要他为自己做错的事情收到足够的惩罚就好了。
虽然看清了事情的本质，但打从柴绍接过那封红色的和离书开始，就有一种非理性的、完全不受控制的情绪驱使柴绍去探查李红玉口中那个男人。
从此以后，他变得敏感而多疑，像不需要休息的幽灵一样，盘桓在李红玉出现的每一个公众场合。他的目光成了绑在转动线圈上最牢固的红绳，一刻也不曾偏离航道。李红玉的每一次目光转动，在他的内心世界都会引起惊天巨浪，数不清的乌鸦飞到半空中，遮天蔽日，发出刺耳的警告和哀嚎。
很快，柴绍寻到了那个男人，并铁证如山地推翻了自己关于李红玉冷漠无情的最初推测。
那是源于李红玉毫不掩饰的温情目光，可令天底下最坚固的岩石和盾牌转瞬间融化为一滩稀软的液体。而这样的目光毫无例外地集中在了一个叫作舞马的觉醒徒身上。
可笑的是，在突厥人的大牢中，被酒水浇灌成烂泥的自己竟然像孩子一样在舞马面前嚎啕大哭，倾诉着他对李红玉的无尽忏悔和思念。
在确认舞马就是那个男人的当天夜里，柴绍就来到了舞马的帐篷，在昏暗又阴森的烛光摇曳中，用锋锐的宝剑指着舞马的喉咙说道：“来罢，决斗。赢的人就是红玉的丈夫。”
舞马躺在床铺上，眼睛半眯着看了过去，仿佛还在昏沉的睡意中，厚实的被子高高鼓着，升起又落下。舞马隔空随手挥出一掌，柴绍就滚出了帐篷，继而感觉到胸口骨骼碎裂般的疼痛，整个人躺在潮湿又冰凉的土地上一动也无法动弹。
帐篷里传来舞马松弛而无奈的声音：“等你学会了基本的礼貌再来罢。”
泪水像山泉一样涌出柴绍的眼眶，而此时此刻的他竟然连简单的擦拭都无法做到。
当意识到自己一个人似乎对舞马毫无威慑之后，柴绍找到了曾经一路共经坎坷、又一同返回汉地的李建成，在潼关萧索的城墙上，把守卫的兵士招呼驱散，诉说起自己的悔恨和无奈、李红玉的无情和报复、舞马的恬不知耻和阴险狡诈。
这场诉说长达两个时辰，李建成保持了最大限度的耐心和克制，直到屈突通在黄昏时分向着潼关又一次发起冲击，才看到结束的曙光。
李建成拉着柴绍来到城防的最前线，伸手指向远处隋朝军队蜂拥的潮水中，一个身着道服的觉醒徒朝天一指，雨伞般的灰光笼罩中，一个小山般的白色巨象凭空出现，从地上早就垒好的巨石堆中卷起一块儿，向着城墙高头猛地砸了过来。
李建成麾下的觉醒徒堪堪挡住了这一击，但整个潼关兵士都在猛烈的晃动中苍白了脸色。
李建成指着巨象，说道：“时代变了，觉醒徒是战场上的利剑与盾牌。舞马是利剑中的利剑，而你连摇旗呐喊都没有学会。”
柴绍面无表情地离开潼关，发誓总有一日要把今天所受的羞辱加以十倍奉还。
柴绍找到了李世民的营帐，后者正和李智云一起，在为攻破大兴城殚精竭虑。
而回溯之前的旅程——从晋阳城到大兴这一路比想象中还要艰难。
他们曾在大军刚刚开拔时，被连绵数日的大雨困住。军营的粮草殆尽，太原的补给却迟迟未至。北上草原再次交涉的刘文静杳无音信。突厥人背信弃义与刘武周联合起来进犯太原、后路即将断绝的流言蜚语从未停止。东都那边，李密据说蠢蠢而动。
在阴郁、潮湿、混沌的天气里，将士们的心情与见鬼的天气产生了强烈的共鸣，回归故乡、从长计议在一段时间里成为晋阳大军中一众谋士合奏的主旋律。
再往前路看去，隋将亦是觉醒徒的宋老生用自己源于本命妖怪的觉术在霍邑城四周布满了毒蛇雾障。那雾障被李智云的鹰眼窥破，最后反而成为埋葬宋老生的墓地，而来自大唐塔的五名觉醒徒也在毒蛇的海洋中长眠不醒。
在河东郡，屈突通手下拥有巨象本命妖怪的觉醒徒用巨石将整个城镇筑成高山一般、遮天蔽日、看似无法攻克的堡垒——但三个月之后，那个曾经一刀砍下劝自己投降的亲近家童的脑袋、试图射杀劝降自己的儿子、因为无力阻挡晋阳军入关而仰天恸哭的大隋朝最后的荣耀屈突通最终归降了李渊。
而这座无比恢弘的堡垒在失去了所有意义、被重兵包围断绝粮草之后，竟然在那个拥有巨象本命妖怪的觉醒徒尧君素的坚持中继续支撑下来。
直到不久之后，杨广被一个身着白衣的女人砍下脑袋、尸体化为烂泥的消息传来，整个河东郡陷入饿殍遍野的黑暗时刻，尧君素的部下终于在他故意装睡、毫无反抗之意的漆黑夜晚，用利刃捅破了他的心脏，成全了杨广藩邸旧臣最后的忠诚。
以上所有的艰难与险阻都已成为过去，史书将用宽厚的篇幅记载兄弟二人在此期间的精诚配合和卓越表现。但史书上不会记载的则是，当来到大兴城脚下的时候，他们已经各自成长为具有深厚的城府、成熟的思考、完全可以独当一面的未来大唐不可或缺的脊梁支柱。
当李世民耐心地听柴绍道完李红玉和舞马的私情之后，他首先想到的并不是怎样帮助自己的姐夫重新夺回姐姐的心意，而是从潜意识里冒出了一个无比肯定的念头——那个曾经和自己亲密无间、曾经在杨广被围困雁门关时为弟弟缝制精致战袍的姐姐，将在大兴城外嘹亮的攻城号角中与他分道扬镳，从此再也回不到过去了。
