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翌日上路时，任舟一行由原本的四人变为了七人，马车也多了一架。
多了一架马车，自然也就要多一个赶车的人。除开刘安的几人中，刘慎之自恃身份，而曲令明又是醉的时候比醒的多，至于唐象瑶则是不通此道，余下二人，姜莘重病，程知远要分心照料，俱是无能为力，也就只剩下了任舟。
好在，他虽然任了一份苦差，但与刘安比起来却不算寂寞，因为他还有唐象瑶的陪同。
这是唐象瑶的选择，因为她实在没得选了——两架马车中，一架的车厢叫姜莘和程知远占了，而另一间则坐着刘慎之和曲令明。
“我是个很有眼色的人。”她是这么样解释的，“当然不愿掺和在姜小姐与程少侠之间，以免遭人白眼。”
“那另一边呢”
任舟问道：“刘家主他们总不会嫌弃你。”
“可惜我却有些嫌弃他们。”唐象瑶的鼻子轻轻皱了皱，看起来可爱极了，“就算我忍得住他们的鼾声，也受不了那股刺鼻的酒味。”
“刺鼻么”任舟摸了摸自己的鼻子，像是在怀疑自己的嗅觉。
唐象瑶横了任舟一眼，似笑非笑地问道：“那么你是不欢迎了”
“欢迎之至。”任舟飞快地答道。
这是他唯一能回复的答案。
而且也不太违心。
唐象瑶愉快地微笑了一下，倚在车厢上，同时向后错了错身子，以便让自己待得舒服些，然后随口问道：“你刚才离开的时候，怎么不跟掌柜的说清楚”
“说什么”任舟轻轻拽了拽缰绳。
“当然是那个伙计的事情了。”唐象瑶不假思索地答道，“勾结强人、谋算住客，这应当算是一条大罪吧”
任舟不以为意地笑了笑：“说了又顶什么用呢就算是另换一个人来，只要对方的价钱开得足够高，也不见得会比他好到哪里去。况且，他只不过是通风报信而已，又没做出什么十恶不赦的坏事，也不至于要被赶尽杀绝吧。”
“收了人家的钱去通风报信还不算是坏事么”
“拿人钱财，与人消灾。连庙里的菩萨都不免对上供多些的香客青眼相加，我又何必去苛求一个小厮呢”
唐象瑶嘟着嘴，显然是对任舟的这番说辞很是不满。
见状，任舟摇头晃脑地吟哦：“自出洞来无敌手，得饶人处且饶人。”
“人家那是饶人先手，而非是像你这样、饶人过错。”唐象瑶毫不留情地指出，“你这分明是强词夺理的讹用。”
“先圣后圣，其揆一也。”任舟不动声色地又讹用了一句，“既然同是仁心，又何用分辨得那么清楚呢”
唐象瑶忍不住翻了个白眼、揶揄道：“想不到堂堂的任少侠非但功夫无双，‘引经据典’起来也同样是一把好手。”
“那是当然的。”任舟笑嘻嘻地点了点头，仿佛深以为然，“否则，又怎么能练到‘以有情剑破无情剑’的地步呢”
唐象瑶面颊一红，狠狠地剜了任舟一眼。
就在二人调笑之际，原本走在前边的、刘安赶的那辆马车忽然放慢了速度，最终停在了路边。
任舟猛地一揽缰绳，同样靠了过去。
“怎么了”任舟一边跳下车，一边有些诧异地问道。
无人作答。
曲令明仍在醉梦中，连面也没露；刘安则是面色苍白，显然受惊非小，此时空张着嘴，却说不出来一个字。
相形之下，刘慎之虽然要镇定不少，但脸色却也不太好看，听到任舟的问题之后，他只是默默地向前指了指。
他指的地方是一片稀疏的树林——说是树林已有些勉强，那里只不过是几棵歪歪斜斜的老树而已。
老树当然无足惊诧，更不至于让刘安或是刘慎之露出如此模样。
真正让他们停下脚步的，是悬挂在树上的东西。
尸体。
十几具尸体。
这些尸体均是以儿臂粗细的麻绳拴住了脖子然后挂在树上，头颅俱是低付着，穿着打扮各不相同，却都是一般的悄无声息。
他们——或者该说是它们——确实也不可能再发出任何声音了，只是因微风或者树枝的抖动而不时轻轻地摇摆几下。
没有人说话，甚至连呼吸声都轻了不少。
这种诡诞的场景在寂静中更令人不寒而栗。
顺着他指的方向看过去，任舟不禁皱了皱眉。
唐象瑶猛地瞪大了眼睛，手不由自主地抓住了任舟的袖子。
她的胆子已不算小了，见识也不可谓不广，但却从不曾见过、甚至都没想象到过那样的场面。
任舟回过头、勉强冲她挤出了一点笑容。
他的勉强，并非出于恐惧，而是因为心事重重——因为先前眺望时，他已依稀辨认出了几具尸首的身份。
“有什么事么”同样察觉有异的程知远掀开了帘子，从车厢中探出了头来。
“没什么事，只不过有一点意外。”任舟深吸了一口气，“我和刘家主去看看，程少侠你还是继续守好姜姑娘……和唐姑娘吧。”
虽然不明其意，但程知远还是点了点头。
“放心。”
任舟轻轻地握住了唐象瑶的手，等到那只手终于有了些温度以后才缓缓松开了，然后向着刘慎之使了个眼色，一同向着他先前所指的地方走去。
“是否需要留下个人以备不测”刘慎之有些不放心地回头看了一眼，压低了声音问道，“曲令明还没醒，只有程少侠一个人，如果真有什么乱子，恐怕力有不逮。”
任舟轻轻摆手：“如果他们想要杀我们，恐怕我们看不见今天早上的太阳。”
“什么意思”刘慎之一怔。
任舟没有答话，而是默默地走到了一具尸体的跟前，仰起头来看了一眼，然后慢慢地吐出了一口浊气。
他的猜测并没有错。
“这是那个伙计”刘慎之的惊讶之情溢于言表。
任舟缓缓地点了点头。
“掌柜也在这……还有那些客商……”刘慎之又四处走了几步，最终在一具衣着华丽些的尸体旁停了下来，“他好像是在那些商人中间领头的，我有些印象。”
“恐怕昨夜住在‘潘记’客栈中的人，此时都在这里了。”任舟瞥了刘慎之一眼，“除了我们。”
说完，他忽然飞身而起，以“千山”割断了拴住伙计脖子的那根麻绳，同时抓住了那位伙计的领子、使其与自己同时落在了地上。
将尸体平放在地以后，任舟草草检视了一番，然后又依样检查了另外几句尸首。
“怎么样”
见任舟面露沉思之色，刘慎之凑过来问道：“瞧出什么来了”
“是被勒死的。”
“这我也看得出来。”刘慎之翻了个白眼，“谁会好端端地跑到这里上吊”
“而且已死了一夜。”
刘慎之一怔，不禁咂了咂舌头：“你的意思是，昨天晚上他们就被人勒死了，却连一点声音也没发出咱们一点异状也没发现可是，咱们今天早上不还见到他来着，难道我们一起见鬼了”
“我们没有见鬼，但是见到的并不是他。”
“易容”
任舟点了点头，面沉似水。
刘慎之看了看周遭的尸体，又向四处望了望，最终看向了任舟。
他终于明白任舟先前那句话的含义了。
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