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先前桃枝同老杨讲话时，语气有些不客气，是因为听说任舟是来求她帮忙的。她想着无非是借些钱或者是白嫖一次，总归不难，所以摆出冷脸，是要老杨记她的好。
后来知道任舟是来谋差事的，又听说他略通拳脚，仍觉得这事在自己的把控里，所以还是一样的打算。
可到了现在，桃枝瞧着任舟不像有什么过人之处，恐怕自己难让老杨满意，所以先把话软下来了，也省得事情办不成，自己还落下埋怨。
“没事，我这位小兄弟丢不了人。”
老杨对桃枝的心思当然了解，却没有表现出丝毫的担忧。
见老杨这种态度，桃枝也就放心了，对着任舟点了点头，说道：“请吧。”
“老话讲，‘练拳不练功，到老一场空’。拳招打来打去也没什么新鲜，不如请桃枝姐瞧瞧我这一手如何吧。”
说着话，任舟从八仙桌旁搬来一把椅子，奋力一拍。
任舟架势拿得足，好像是用了大力，可肉掌与椅子相交，却仅发出“啪”的一声轻响，然后椅子便应声而碎。
桃枝眼中满是惊讶之色。
任舟冲桃枝抱了抱拳，说道：“献丑了。”
桃枝看了看那把“死无全尸”的椅子，又看了看任舟的手，问道：“你练了内功”
打碎一把椅子，算不得功夫，寻常武夫凭着蛮力就能做到。
真正值钱的，是那一声轻响。
任舟点了点头。
“你到底是什么人”
桃枝面露怀疑之色：“凭阁下的功夫，无论是镖行还是武馆，都少不了你一口饭吃。至不济，去给那些达官贵人当个护院打手，也能养家糊口。何须到我们窑子里来厮混”
这一手，在她所见所闻里，并不算登峰造极。
就算在百花苑的护院中，也有不少人能做到这样。
但那些人，不是花老板的亲信，就是那些亲信的亲朋故友。来这里，也都是受了邀请，图个安逸，没有一个是像任舟这样主动来投的。
这让她不得不存些小心。
面对桃枝的怀疑，任舟倒是从容得很。
因为他早料到会有此问，所以也早想好了答对的话：“实不相瞒，我在别处背了人命案子，仓皇间找不到栖身之所，才来投奔老杨。来这里谋差事，也是老杨的建议。”
桃枝回过头看着老杨。
老杨虽然惊讶于任舟言辞间的真假参半，但是现在也不好拆台，只能点了点头，认可了任舟的话。
桃枝沉吟了半晌，又看了看散落一地的木块，似乎在思考什么。
任舟和老杨对了几次眼。面对老杨的一脸疑惑，任舟递过去一个“稍安勿躁”的眼神。
气氛一时沉默了下来，任舟看着桃枝，桃枝盯着木块。
老杨则又仰面躺在床上，眯起了眼睛，一派置身事外的样子。
这事倒了现在，也确实和他没什么关系了。
过了许久，桃枝终于下定了决心：“你叫什么名字”
任舟面露为难之色。
“你既然来了，老杨就应该和你说过了我们百花苑的情况。”桃枝解释道，“所以你大可不用担心我用你去邀功请赏。只是既然招你进来了，总该知道你的底细，好对上边有交代。日后要是案子犯了，也能早做准备。”
老杨也跟着附和：“没错，没错。有花龙头罩着，你那点事又算得了什么呢”
听了老杨的话，任舟似乎才放下心来，回答道：“我叫鲁长贵。桃枝姐勿怪，只是漂泊江湖，不得不谨慎。”
桃枝微微点了点头：“此刻园中的姐妹都在歇息，我也不好找人领你。你就自己去门口，找刚才看门的那个伙计，叫他领着你去见一见护院里领头的陈二爷。见了陈二爷，只要告诉他，是我叫你去的，别的就都听他吩咐就成了。”
“那要是他问起来我的姓名来历……”
“唔……”桃枝想了想，“你就说你叫‘阿贵’吧。毕竟是我派去的，别的他也不会再问太多。”
“诶，等一下。”任舟转身刚要走，桃枝忽然又喊住了他，“我和老杨好久不见，刚才在院子里多逛了一会，你不觉得烦吧”
任舟摇了摇头：“桃枝姐说笑了，能陪着桃枝姐散步，多少人求之不得呢，我怎么会烦”
“听说你们习武之人耳聪目明，方圆几里，无论谁说了什么都逃不出你们的耳朵。那刚才的一路上，你都听到什么了”
任舟仍是摇头：“桃枝姐别逗我了。刚才的一路上，我光顾着看周围的景致了，什么也没听清。”
桃枝这才露出一点满意的神色，点了点头，说道：“好，不错。行了，你去吧。”
任舟领命出门，连看也没看老杨一眼。
因为他知道，小别胜新婚，两个人只怕还有很多“话”要说。
按着桃枝的吩咐，任舟先去找了那位伙计，又跟着伙计去见了那位陈二爷。
听说是桃枝派来的人，陈二爷也没有多说什么，只是问过了姓名籍贯之后，吩咐人登记在了一个小册子上，又派人去取了一套青色的麻布衣、一双麻黄色白底的布鞋以及一方青色的方巾来给了任舟。
之后，陈二爷又亲自领着任舟在“陶然”院里逛了一圈，讲了讲哪间房子住着哪位姑娘，以及平日里在哪里巡视。
逛完了“陶然”院，陈二爷又带着任舟进了一处偏院。
院子不大，三侧都是住房。
进到当中的一间，里边连桌子也没有一张，仅有一张大通铺和一个柜子，这就是护院伙计们的住宿之所了。
此时正是休息的时候，铺上正躺着几位在呼呼大睡，连任舟和陈二爷进来都没有发现。
这一趟下来，已经快到中午了，不过百花苑里并没有为这些下人们设置专门的饭堂，连做大锅饭的厨子也欠奉。
所有下人，包括陈二爷在内，一律是到百花苑的斜对面，一间小馆子里吃。
这间小馆子没有招牌，想来是被百花苑包下来的。
进了馆子之后，陈二爷将一个小铁牌递给了一名伙计。
伙计仔细检查了一番，确认无误后，又交还回去，转头冲着任舟伸出了手。
见状，任舟一愣，好在陈二爷代为解释道：“这位小兄弟今天才来，还来不及发牌。”
那位伙计显然是认识陈二爷的，所以也不再多问，转身进了后厨。
过了一会儿，伙计端出来两份饭，分别摆在他们面前之后，便又坐回了先前的位子上。
这饭看起来并不美味，非但没有肉，连油水也少的可怜。
好在任舟对食物不算挑剔，仍是吃的津津有味。
“阿贵兄弟，”陈二爷一边吃着，一边含混不清地说，“我瞧你的气度不凡，怎么混到来窑子当打手了”
任舟放下碗筷，长叹了一声，答道：“一言难尽。”
见任舟有些唏嘘，陈二爷也不好再追问，便沉默了。
陈二爷挑起了话头，任舟倒也没有着急继续吃，趁机问道：“二爷，刚才那个牌子是什么意思怎么他明明认得你，却还要看了牌子才肯放饭”
听了任舟的问题，陈二爷放下碗，从腰间摸出刚才那个铁牌，放到桌子上，叫任舟看清楚了。
漆黑的铁牌上刻着四个字，分作两行，上边一行是“护院”，下边一行是“陈二”。
这一天中，令任舟意想不到的事情实在太多了些。
比如现在，他又没有想到，一间青楼里居然还要这种腰牌来证明身份。
“咱们百花苑的生意做得大，平日里来的尽有些当官为宦的。万一有什么歹人混进来，伤了这些官老爷们，砸的是咱们自己的招牌。所以才铸出这种铁牌来，用来识别身份。”
陈二爷又扒拉了两口饭，才继续说道：“至于为什么这里的伙计要看牌子，是因为之前有的瘪三做生意做到我们头上来啦。进来当了小厮，自己在这里混熟脸了之后，又把牌子租给别人，赚着双份。后来叫我给查出来了，才有了这个规矩。”
“但是我看这铁牌的做工也不算精细，要是有人仿冒怎么办”
陈二爷嘿嘿一笑：“这铁牌当然是有些机关的，无论是上工还是吃饭，都有人会检查，保准不会叫人混进来。”
任舟了然地点了点头。
至于是什么机关，他当然不会去问。
就算是他问了，陈二爷只怕也不会答，反而惹人生疑。
“快吃吧，吃完了还有事哩。”
在说话间，陈二爷已经连菜带饭吃得干干净净，把碗往桌子上一放，抹了抹嘴。
